PHILANTHROPIE

encore à cette étude préliminaire des faits et des doctrines qu’il a dû de pouvoir réfuter avec une grande force de logique les objections des sceptiques conlrela certitude delà médecine, rien qu’en montrant la suite de la tradition sous les variations apparentes.

Ce novateur qui venait de renouveler la philosophie par la médecine, enappliquant lasciencede la vie, de la santé et de la maladie, à l’étude complète de la nature humaine, ce novateur ne dédaignait point les anciens ; et ce n’est pas seulement pourl’amourdu grec, qu’il savait suffisamment, qu'il se crut obligé de rendre hommage au génie d’Hippocrate, dans deux discours qui font vivement regretter qu’un esprit aussi philosophique que le sien n’ait pu se consacrer à faire revivre les grandes figures de l’antiquité médicale. Ses aptitudes naturelles, développées par une excellente méthode, lui auraient rendue facile la tâche ardue de débrouiller les opinions émises par tant de sectes diverses dans le long cours des siècles, et de suivre l’évolution des phénomènes innombrables dont l’ensemble constitue la pathologie historique.

C’est dans cet esprit d’investigation philosophique qu’il a écrit sa première et sa dernière leçon de son Cours sur Hippocrate. A. vrai dire, ces temps d’agitation n’invitaient guère aux recherches rétrospectives. L’attention ne pouvait se détourner des événements prodigieux de la Révolution. Les vrais philanthropes, comme on disait alors, appartenaient tout entiers à la nation. Le mieux, pour les hommes de bonne volonté, semblait être d’appliquer leurs talents à la solution des questions du jour. Ainsi fit Cabanis. En écrivant son remarquable opuscule Sur les secours publics, il montra que les sciences morales et politiques, étaient fécondes en applications utiles; et, sans faire semblant, il mit en évidence les services que peuvent rendre

L’ÉVOLUTION

les médecins à l’économiste et à l’homme d’État. Dans les ateliers de charité, dans les prisons, dans les asiles ouverts aux enfants trouvés, dans les hôpitaux ordinaires, dans les hospices d’aliénés, partout en un mot où s’exerce la bienfaisance, le médecin est nécessaire.

Membre de la commission des hôpitaux de Paris, l'auleur traitait avec compétence un sujet qui lui avait fourni matière à de nombreux rapports. Le jour où nos médecins voudront se donner la peine de méditer un autre opuscule de Cabanis ayant pour titre Observations sur les hôpitaux, ils comprendront peut-être combien nous sommes encore loin de ces contemporains de la Révolution, qui voulaient réduire les grands hôpitaux à des infirmeries, en attendant l'assistance à domicile. 11 est vrai qu’à cette époque l’administration ne songeait pas à organiser le socialisme. « L’aumône mal faite, dit énergiquement Cabanis, est un fléau de plus pour le pauvre. » Ce beau travail n’eut pas moins d’influence, dans sa brièveté, que celui de Tenon. 11 détermina des réformes heureuses ; mais insensiblement l’Assistance publique devint une administration puissante, et l’esprit administratif dominant l'esprit médical, les grands hôpitaux devinrent des palais somptueux, élevés aux maladies épidémiques et à la mortalité. Quelqu’un les a appelés les casernes de la mort. 11 est vrai qu’ils fournissent des cas nombreux a l'observation clinique et des sujets aux amphithéâtres de dissection. Peutêtre l’humanité et la démocratie s’accommoderaient-elles mieux d’un tout autre régime. Les anciens, qui excellaient dans la médecine clinique, se passaient très bien d hôpitaux pour son enseignement. Le traitement à domicile, les dispensaires et les petites infirmeries que dirigeaient les médecins, leur suffisaient amplement.