MEDECINE SOCIALE
Cabanis fuL le confident des projets de Mirabeau.il a < écrit le Journal de la maladie, et de la mort de cet orateur merveilleux, qui racheta ses vices et ses torts par l’énorme travail qu’il consacra à, l’intérêt public. Mirabeau, organe de la nation dans la plus patriotique des assemblées, mettait son incomparable éloquence au service de toutes les opinions libérales et progressives. Tel est le secret de son ascendant irrésistible. En écoutant cette grande voix, la majorité se reconnaissait et approuvait : son interprète. C’est ainsi que fut préparé ce beau travail sur l’instruction publique, distribué en quatre discours, auxquels l'orateur se proposait de mettre la dernière main, lorsque la mort le ravit en pleine gloire. La publication en est due à Cabanis, qui peut en revendiquer le fond et en grande partie la rédaction, puisque c’est lui qui, après avoir recueilli les matériaux, a coordonné les notes et les a fondues en un tout régulier. Celte question vitale de l’enseignement, Cabanis la possédait à fond, et il l’a traitée avec cetteélévationde sentiments qui fait ressortir davantage la noblesse de ses idées. Cet homme de mérite aimait passionnément le bien, et se préoccupait de l’avenir avec cette ténacité de conviction et ce vif désir du mieux qu’on trouve chez la plupart des contemporains distingués de la Révolution.
L’appréciation de ce magnifique programme de réforme serait ici hors de propos. Il suffira de remarquer que la médecine, par ses représentants les plus accrédités, intervenait dans toutes les questions sociales, et que rien de tout ce qui louche à l’homme ne lui semblait étranger à son domaine. Un autre sage, Quesnay, membre de l’Academie des Sciences, et le premier secrétaire perpétuel de 1 Académie de chirurgie, n’avait-il pas fondé l’École des économistes ? La Physiocratie, ou constitution natu-
IM
L'ÉVOLUTION
relie des gouvernements (1768) est un livre mémorable clans l’histoire du xvme siècle.
Ce sentiment de l’amour des hommes, cette espèce de charité philosophique et raisonnée, Cabanis les mettait dans tous ses écrits. C’est pour adoucir les regrets des parents et des amis des victimes de la Terreur qu’il composa cette savante note sur le supplice de la guillotine, où les raisons les plus ingénieuses sont opposées aux opinions de Sœmmerring et de Sue, qui croyaient à la persistance de la vie consciente dans la tète, après la décollation. Cabanis en parlait avec quelque autorité, puisqu'il assista aux premières expériences qui furent faites à Bicètrc, avec l’instrument du docteur Guillotin, perfectionné par le célèbre chirurgien Louis ; de là les sobriquets de Louison et de Louiselte, donnés par le peuple à la sinistre machine. Ce mémoire est un des plus intéressants et des plus achevés de ceux d un écrivain qui excelle dans ce genre, cher aux savants du dernier siècle. Cette forme est celle qui convient le mieux aux communications et aux lectures de quelque étendue dans les assemblées et réunions savantes. En l’appliquant à la rédaction de son grand ouvrage des Rapports du physique et du moral de l homme, l’auteur s’est proposé de renfermer dans un cadre très simple un sujet très vaste, en accordant à chaque partie une sorte de traité spécial.
Au lieu de critiquer cette distribution de la matière en douze mémoires d'une étendue à peu près égale, comme les chants d'un poème épique, il semble plus raisonnable d’entrer dans l’esprit de celte philosophie nouvelle, qu’il pouvait être imprudent de présenterai! public dans un appareil trop savant. L’ordre et la clarté s'imposaient comme deux conditions nécessaires; il fallait intéresser le lecteur tout en l’instruisant; et le mieux était de le prendre
