PROFESSEURS PROSCRITS

Faculté. Ajoutons que Prunelle, versé dans la connaissance des langues anciennes et de l’antiquité classique et orientale, helléniste de l’école d’Ansse deVilloison, fut le premier et l'unique professeur d’histoire de la médecine à la Faculté de Montpellier ; car il vaut mieux ne rien dire du cours d’histoire et de bibliographie médicales que tenta d'inaugurer plus tard un bibliothécaire, honnête homme sans doute, mais plus capable de garder les livres que d’en profiter. On n’improvise point en histoire, et le plus docte des bibliographes ne sera jamais qu'un pauvre historien, s’il n’a pas cultivé et élargi son intelligence par d'autres études très variées; la bibliogrophie n’est qu'un instrument au service de l'histoire, mais un instrument nécessaire. Aussi voyait-on autrefois la bibliographie et l’histoire de la médecine confondues dans un seul enseignement, et le professeur d’histoire et de bibliographie s’honorer des fonctions de bibliothécaire. Prunelle connaissait à fond les bibliothèques et les archives.

Dumas était mort le 28 mars 1813, âgé seulement de quarante-sept ans, n’ayant pas vu les tristes effets de cette réaction folle, dont il eût été sans doute une des premières victimes, car il était très avancé, et de plus protestant. L’homme le plus illustre après lui ne fut pas môme épargné. Augustin Pyramus de Candolle, qui se trouvait alors dans toute laforce de l’âge, étantné le 4 février 1778, ne consentit point à se purifier, comme on l’exigeait de lui ; et comme ses ancêtres de Pro vence, chassés de France par la révocation de l’édit de Nantes, il rentra dans Genève, sa ville natale, après avoir relevé à Montpellier l’enseignement delà botaniqueet restauré cet admirable Jardin des plantes, fondé sous Henri IV et qui servit de modèle à celui de Paris. Son nom glorieux, qui éclipse celui des Jussieu et

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égale le grand nom de Linné, brille d’un immortel éclat parmi ceux des botanistes célèbres qui ont illustré l’ancienne école de Montpellier, les Magnol, les Gouan, les Ricber de Belleval. C’est sous lui que se forma le savant et modeste Dunal, qui savait attirer les étudiants à ses cours de la Faculté des sciences, et les captiver dans ses excursions si instructives. 11 nous souvient toujours de ces herborisations si animées et si intéressantes que la bonhomie spirituelle du professeur faisait paraître trop courtes.

Voilà quels étaient les maîtres qui ont soutenu et accru la réputation universelle de l’ancienne Université de Montpellier jusqu’au delà de la première moitié de ce siècle. En les rappelant ici pieusement, c’est moins la reconnaissance qui nous guide, qu'un sentiment de réparation et, pourquoi le dissimuler, de patriotisme. Il est bon et salutaire que la jeunesse sache que dans ces vieilles universités indépendantes et autonomes de l’ancien régime, la France tenait en réserve, longtemps après la Révolution, beaucoup de ces forces vives qui assurent la victoire aux nations dans les pacifiques batailles de l’intelligence. Roussel, Desgenettes, Pinel, Double, sortaient de Montpellier; Cosle était l’élève de Dclpcch, et Moquin- Tandon, celui de Dunal.

Nous ne parlerons pas de Portai et de Flourens, ni de quelques autres, qui ont fait du bruit de leur vivant et dont les traces s’effacent ou sont effacées. L histoire ne tient compte que de ce qui dure, cl de ceux qui survivent après la mort. La vraie gloire- est la récompense de la probité.

Nous n’avons rien à dire des hommes qui enseignent présentement à la Faculté de Montpellier. S ils sc sentaient défaillir, ils n’auraient qu’à contempler les portraits des ancêtres qui forment une galerie où 1 art a fait revivre de

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nombreuses générations de professeurs. Rien de plus curieux, déplus instructif que celte collection de tableaux qui remplit trois vastes salles, sans compter les peintures qui ornent la Bibliothèque, une des plus riches de l’Europe, la salle des Actes, consacrée à Hippocrate , et le nouveau Conservatoire d’anatomie.

Parmi tant de maîtres illustres ou célèbres, il se rencontre quelques médiocrités. Remarquons en passant qu’elles appartiennent presque toutes à ces familles influentes et puissantes qui se transmettaient les chaires comme un fief héréditaire. Ce fut au hon temps des survivances, que les survivanciers, qui ne prenaient guère que la peine de naître, faillirent à compromettre l’enseignement. Ces peintures d’hommes médiocres doivent rappeler aux corporations enseignantes qui les possèdent que le système électif vaut infiniment mieux que les dynasties, et que l’intérêt public doit l’emporter en toute circonstance sur les avantages particuliers et les convenances de famille. Les institutions féodales introduites dans les anciennes universités ont fait le plus grand tort à 1 enseignement et à la science. La vénalité des charges de judicature avait de moindres inconvénients. Se figure-t-on les chaires magistrales du Collège de France et du Muséum devenues le patrimoine de quelques familles ?

A ce point de vue, l’ancien régime n’est point du tout regrettable ; mais il le serait beaucoup de voir reparaître les anciens abus à l’abri des institutions nouvelles.

Si les professeurs en médecine de Montpellier peuvent repasser l'histoire de la Faculté moderne et de l’ancienne Université, sans sortir de leur maison, il n’en est pas de même de ceux de Nancy, que la spoliation, légalisée par la guerre, a forcés d’émigrer de l’Alsace conquise dans la

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Lorraine mutilée. Rien ne manque à la Faculté de Nancy : bien administrée, bien installée, pourvue d’un personnel très estimable et d’un matériel très riche, très complet, elle végète et ne prospère point, comme ces arbres transplantés qui ne trouvent point dans le sol et le milieu les conditions de vie accoutumées. Le vitalité est atteinte dans son principe, et il ne parait pas probable que le rétablissement d’une École de Santé militaire doive produire les effets ordinaires de la transfusion du sang, lorsque cette opération réussit.

Les anciens professeurs de Strasbourg qui enseignent à Nancy ont la nostalgie, le mal du pays, et ils ne peuvent que trouver parfaitement juste le mot trivial et sublime de Danton, préférant la mort violente à l’exil volontaire. Et comment leur cœur ne saignerait-il pas? Comment pourraient-ils se consoler d'une si "grande perle ? Comment effacer ces souvenirs du temps passé, encore présents à toutes les mémoires, où la patrie était debout, glorieuse et florissante ?

Tout vivait à Strasbourg, le Temple, la Cathédrale, l’Académie, et ces beaux édifices détruits avec tant de trésors, par les envahisseurs barbares. La France n’avait rien de comparable à cette superbe cité qui se suffisait à elle-même, et recevait comme un tribut tout ce qui lui venait des deux côtés du Rhin. Moitié allemande par 1 esprit, la religion et la langue; française de cœur et de volonté, elle ne ressemblait à aucune autre ville, et quoique sur la frontière, elle gardait sa physionomie propre et son caractère original.

Comme on travaillait dans cette ruche, ainsi que les abeilles diligentes, sans bruit, sans confusion, sans trop de hâte, comme les bons ouvriers à qui ne saurait manquer ie travail! Chacun remplissait sa lâche.