NATURALISTES. — L.-A. FEE

mie qui se trouvesi rarementdans les livres, et qui n’appartient qu’aux natures droites. Dans son Voyage autour de - ma bibliothèque, comme dans ses Souvenirs d’Espagne, il a ce ton aimable et cette familiarité décente qui conviennent à l’homme qui a beaucoup vu, beaucoup : souffert, et qui sait que les meilleurs d’entre nous ne » valent que par la bonté, et que nous avons tous besoin d’indulgence.

Quoiqu'il eût l'esprit très fin, il écrivit” beaucoup sans . blesser aucune susceptibilité. Son examen du darwinisme,

Iun de ses derniers travaux scientifiques, est un modèle de discussion courtoise. Prenant les hommes tels qu’ils - sont et pour ce qu’ils valent, il voyait leurs défauts, et ne ; s’attachait qu’aux belles idées et aux bons sentiments; non point par optimisme systématique, mais par une sorte de charité très humaine, car il n’était point de ces faux ■ sages qui embellissent leur égoïsme des apparences de la - sagesse ; il ne cédait point à cette admiration banale et niaise dont quelques naturalistes n’ont pas su se défendre, malgré toute leur science ; et la preuve, c’est que ce - savant homme, dont l’âme était ouverte aux sentiments religieux, avait coutume de dire que le plus sanglant outrage qu’on pût faire à la Providence, c’était de la faire intervenir dans les choses de la nature, et de la rendre en quelque sorte responsable de tous les méfaits, de toutes les iniquités qui révoltent la conscience de l’observateur attentif au mécanisme des lois naturelles. C’est dire qu’il ne partageait point les idées de Leibnitz sur l’harmonie préétablie, ni les sentiments de Bernardin de Saint-Pierre,

. quoiqu’il fût un écrivain de son école ; ni la théorie singulière de l’innocent Azaïs, qui justifiait et expliquait toutes choses par le système très commode et très sot des compensations. Bon sens et bonté, voilà l’homme.

L’ÉVOLUTION

Le professeur Fée est mort à Paris, à l’âge de 88 ans, ne pouvant se consoler de la honte d une invasion qui 1 avaiL arraché, sur la fin de sa carrière, si longue et si bien remplie, à ses travaux et à son foyer.

11 serait superflu de citer d’autres noms après ceux de ces maîtres, qui firent tant d'honneur à la savante et laborieuse École de Strasbourg. Certes, le personnel enseignant, représenté par de tels hommes, pouvait contenter les plus difficiles. Eh bien, ce qui valait encore mieux que ces professeurs distingués, célèbres ou illustres, c’était l’esprit et l’organisation de l’enseignement que recevaient les élèves de cette grande École.

Profitant de l’éloignement de l’administration centrale, avec des ressources très restreintes, mais ayant 1 indépendance traditionnelle et l’esprit d’émulation qu’entretenait le voisinage de l’Allemagne, ces maîtres intelligents et zélés mettaient à profil tous les bons exemples de leurs voisins ; et au lieu d’attendre le bon vouloir ou le bon plaisir de la providence administrative, ils observaient, réformaient, amélioraient, perfectionnaient sans cesse, si bien que les étudiants de Strasbourg n’avaient rien à envier à ceux de Montpellier et de Paris.

Bien mieux : avec un personnel moins nombreux que les deux autres Facultés, et des ressources insuffisantes, la Faculté de Strasbourg donnait satisfaction à tous les besoins intellectuels de ses élèves, et les cours et les services particuliers, se multipliant à propos, complétaient largement l’enseignement officiel.

Tous ces cours complémentaires, qu un dictateur timide eut l’audace d’introduire dans la Faculté de Paris, sous le gouvernement personnel, tous ces cours existaient a la Faculté de Strasbourg ; et les hommes les plus distingues

ESrniT DE CONFRATERNITÉ

se faisaient spécialistes, au lieu de proscrire les spécialités ; avec raison, car c’est aux médecins et aux chirurgiens qui ont concentré leur intelligence sur des études spéciales, que l’art de guérir doit ses plus belles conquêtes. Après avoir repoussé avec un dédain systémalique les travaux 1 des spécialistes les plus renommés et les plus méritants, les Facultés de l'Étal, et celle de Paris particulièrement, qui se montra si acharnée et si injuste à leur égard, ouvrent aujourd'hui leurs portes aux spécialités, forcées de combler les lacunes d'un enseignement insuffisant et incomplet, malgré ses prétentions encyclopédiques. N’oublions pas que la Faculté de Strasbourg a eu l’honneur de l'initiative, en opérant des réformes urgentes. Il faut reconnaître que l’air du Rhin ne nuisait point à ces institutions qui naissent de la nécessité, qui croissent et prospèrent sans que le pouvoir s’en mêle, et dont l’éclosion , ramène forcément les hommes qui enseignent avec cons- 1 cience à des sentiments plus justes et à des idées plus saines sur les droits et les devoirs des corps ensei- ! gnants. La confraternité suppose l’égalité.

Ce n’est pas à Strasbourg que des chirurgiens complets et universels eussent trouvé indigne d’eux de siéger dans un jury de concours à côté de chirurgiens accoucheurs. Ces scrupules byzantins eussent paru ci tout le moins ridii cules dans la ville qui a honoré et admiré les Rœderer,

1 les Ostertag et les Slollz ; et ils ne le sont pas moins dans celle qui se glorifie de Mauriceau, de Lamotte et de Levrel, le plus illustre de ces maîtres, pour ne rien dire de Désormaux, de Capuron, de fiaudelocque et de P. Dubois, ancien doyen de la Faculté de Paris. Ce trait manquait à l’histoire spéciale de Sicbold, membre luimême d'une famille de professeurs qui doivent presque tous leur illustration à de savants travaux et à d'utiles

L’ÉVOLUTION

fondations en faveur de l’art des accouchements et de la gynécologie. Le traité classique de Gardien soutient la comparaison avec les meilleurs ouvrages usuels de chirurgie. Parmi les bons livres de l’antiquité, l’un des meilleurs est celui de Soranus, médecin accoucheur, et il y a encore de bons juges à Nancy qui savent l’apprécier. Les connaissances historiques ne déplaisaient point aux accoucheurs delà Faculté de Strasbourg. 11 peut être utile de rappeler ici que les Tablettes chronologiques de V histoire de la médecine puerpérale du savant accoucheur Schweighaeuser ont précédé de près de quarante ans l’ouvrage classique d’E.-G.-J. de Siebold, l’historien.

Le professeur Ribes avait coutume de dire à ses élèves: « On dit que c’est ici la seconde patrie d'Hippocrate, et j’en suis bien aise, car c’est pour nous un très grand honneur. Veuillez seulement vous souvenir qu’Hippocrate quittait quelquefois l’ile de Cos, sa patrie, pour visiter les îles voisines et faire des excursions sur les continents d’Asie et d’Europe. » Ce qui veut dire en bon français : soyez curieux de vous instruire partout et sachez ce qu'on fait ailleurs, afin de profiter des bons exemples. Beaucoup d’hommes ne sont si sots que parce qu’ils ne s'inquiètent jamais de ce qui se passe hors de chez eux.

La révélation de la vérité, qui se fait par la science, est bâtée par la curiosité incessante des savants, qui ne sont en réalité que des hommes plus éclairés et plus curieux que les autres. Si la curiosité n’est pas, comme on 1 a dit, depuis bien des siècles, la mère de la science, elle en est certainement une des conditions indispensables. La nature ne se révèle qu’aux curieux, et les curieux aiment par-dessus tout la nouveauté.

La passion du nouveau s’accommode très bien des temps