RÉVOLUTION ET RÉFORME

de trouble, et les fortes commotions sociales favorisent ! l’activité impatiente des esprits ardents et révolulioni naires. Toute forte impulsion vient du dehors.

Les grandes réformes ne vont guère sans les révolutions ;

. et les révolutions sont comparables aux crises qui jugent les maladies. Quandl’évolution languit, c’est parrévolution que le progrès s’opère ; et la tradition elle-même doit subir celte loi de l’histoire.

Permis à l'historien de regretter les excès de ces comi motions profondes et les réactions qui en sont la consé- > quence ordinaire. Si la nature ne procède point par sauts et par bonds, il en est autrement de la science; le chemin qu’elle suit n’étant pas toujours uni et droit, ni même tracé,

: force lui est d’avancer aussi par secousses. C’est ainsi que 1 les révolutions entrent dans la tradition et confirment l’évolution, on pourrait dire la règle.

Voilà ce qu'il faut constater, au lieu de déplorer que l'autorité d’Hippocrate ait été méconnue; que l’empire de i Galien se soit écroulé, comme s’écroulent tous les empires; que le galénisme et l'arabisme aient disparu sans retour ; i que les fantômes de l’école soient à jamais évanouis.

Rien n’est plus beau sans doute que le cours d’un grand fleuve, « tranquille et fier du produit de ses eaux», selon le vers classique; mais si le fleuve coule trop lentement, si ! les eaux deviennent bourbeuses, stagnantes, si elles croupissent, il faudra bien transformer ce marécage en eau courante, dût le courant se creuser un nouveau lit même à travers des cataractes.

Où en serait la médecine, dont les optimistes proclament la perpétuité et nous vantent la pérennité, sans ces grands éclusiers qui lui ont ouvert un chemin quand elle était embourbée, et l’ont empêchée de finir comme le Rhin, dans des sables et des marécages? Ne serait-ce point par

L’ÉVOLUTION

une fausse intelligence de l’évolution, et par le respect superstitieux de la tradition, que beaucoup d'historiens ont contesté ou méconnu la grandeur et les services d'uri Àsclépiade, d’un Paracelse, d’un Brown, d’un Broussais?

Se peut-il rien déplus étrange que la prétention singulière de Laënnec, qui proclamait Hippocrate le chef de l’anatomie pathologique, l’année même ou Boulet, dans une thèse mémorable, niait carrément l’existence d'Hippo- 1 craie et l’authenticité des écrits hippocratiques, frayant ainsi la voie aux recherches et aux conclusions sceptiques du savant, modeste et judicieux Iloudart, notre contemporain? Et savez-vous, lecteurs, qui prenait en main la défense du médecin grec, contre ce scepticisme outré ? Le physiologiste expérimentateur Legallois, dans ses Recherche chronologiques sur Hippocrate. Aujourd hui, un savant de laboratoire qui s’aviserait de soutenir thèse en faveur de la tradition médicale, passerait à coup sùr pour une espèce de monstruosité. 11 en était tout autrement en ce temps-là ; et l’on trouverait plus d'un investigateur de l’école expérimentale parmi les parLisans de l’hippocratisme, qu'on appelait les hippocratistes, et quit comptaient des représentants illustres dans 1 École de- Santé de Paris, et plus tard dans la Faculté de medecme. Notons en passant, qu’à la même époque, le professeur Chaussier, une des gloires les plus éclatantes de la Faculté de Paris, saluait chapeau bas, toutes les fois qu il prononçait ou entendait le nom d’Hippocrate. Qu on se figure par là quel était l’esprit des maîtres et des élèves qui continuaient les traditions de l’an 111, où furent établies

les Écoles de Santé.

La Nosographie philosophique de Pinel régnait alors sans conteste et dictait la loi. La classification des maladies résumait toute lapalhologic et tenait lieu de thérapeutique.

ANATOMIE PATHOLOGIQUE. — NUMÉHISME

que. Il y avait six espèces, six classes de fièvres, ni plus ni moins. Le problème était celui-ci : Étant donnée une maladie, la classer à son rang. Quelques pathologistes, sortis de l'amphithéâtre d’anatomie, osèrent le modifier ainsi: Étant donnée une maladie, en déterminer le siège. C’était mieux, sans doute, mais insuffisant. L’homme supérieur, le vrai médecin fut celui qui posa le problème en ces termes : Étant donnée une maladie, en déterminer la nature ; autant dire la guérir.

C’est ainsi que Broussais, qui ramena la théorie des fièvres à l’unité, préparait la voie à cet empirisme salutaire qui, las des constatations de l’autopsie, se mit au milieu de ce siècle à restaurer la thérapeutique, fort négligée, à peu près oubliée, .jugée peu nécessaire par ces ouvreurs de cadavres, tout occupés de contempler la mort, et ne se détournant de cette contemplation stérile que pour dresser patiemment, laborieusement, de longues et suspectes statistiques sur la fièvre typhoïde et la phthisie pulmonaire. Point d’idées ; des chiffres.

De la loi des grands nombres et du système des probabilités, ces disciples compromettants de l’astronome Laplace, tirèrent la méthode numérique, digne couronnement de l’anatomie pathologique, telle qu’ils l’entendaient et la pratiquaient. Après avoir tenté d’ériger l’anatomie pathologique en science, ils prétendirent fonder une médecine exacte, mathématique; et ils se virent déboulés de leur double prétention par les micrographes, qui les condamnaient au nom du microscope, et par les empiriques, qui leur dirent bonnement : Votre métier est de compter les malades et les morts et de faire de savants calculs; le nôtre est de guérir et de traiter les malades sans arithmétique ni microscope.

L'KVOLl'TION

On conçoil que des sectaires ainsi voués au travail ingrat des Danaïdes aient cherché à détourner d’eux l'attention en se liguant contre la doctrine physiologique ; c’est le nom que Broussais lui-mème avait donné à son système* Ils trouvaient opportun et avantageux défaire ainsi diversion, comme ces politiques impuissants et ambitieux qui se maintiennent au pouvoir par des expédients, en soulevant incessamment des questions et des incidents utiles à leurs intérêts, pour vivre en somme d'une vie précaire et au jour le jour.

Ce qu’il est moins facile de comprendre, c’est que cette colonie de médecins très distingués que Montpellier avait établie à Paris, et qui comptait des combattants aussi bien armés que redoutables dans la lutte, tels que Frédéric Bérard, Rouzet, Miquel, Amédée Dupau, n’ait pas vu où était l’ennemi. Elle s’est acharnée contre Broussais, contre Gall, s'est attaquée même à Cabanis, mort depuis quelques années; elle a fait, peut-être sans le vouloir , le jeu delà réaction cléricale, laissant le champ libre aux entreprises des anatomo-pathologistes, comme ils s appelaient barbarement.

Ils subissaient sans doute 1 influence de Double, prédécesseur de Laënnec, et qui prétendait, lui aussi, descendre en droite ligne d’Hippocrate, qu'il cite à toutes les pages deson grand traitéde Sémiotique , bien supérieur, dureste, à celui de Landré-Beauvais.

11 est incontestable qu’Hippocrale connaissait et pratiquait la succussion, la percussion et l’auscultation ; mais de ces procédés de diagnostic appliqués à la détermination des affections pulmonaires et pleurétiques, les contemporains d'Hippocrate ne songèrent jamais à faire une méthode; et Laënnec s'abusait en croyant trouver dans les écrits hippocratiques le prétendu principe qu il a fait in-

AUSCULTATION. — LAENNEC

scrire sur les murs de l’amphithéâtre des cliniques de la Charité, et dont il a orné aussi le frontispice de son grand traité de l’auscultation médiate.

La vérité est que l'école d’Hippocrate se préoccupait beaucoup moins du diagnostic que du prognostic. La diagnose hippocratique se réduit en effet à quelques pages, tandis que la prognose a fourni la matière de plusieurs traités de la collection.

Laënnec allait chercher bien loin ce qui était tout près de lui. Corvisart lui ouvrit le chemin, en réhabilitant le procédé de percussion d’Àuenbrugger, dont le remarquable opuscule, publié à Vienne, en Autriche, en 1761, traduit en français en 1770, parut de nouveau en 1808, orné de savants commentaires par l’homme de France qui connaissait le mieux les maladies du cœur.

Telle est la filiation; de la percussion' à l’auscultation il n’y a qu’un pas. Il est glorieux de l’avoir franchi, en constatant par l’oreille tous les bruits qui se produisent dans les organes de la respiration et de la phonation et dans le centre du système circulatoire. Laënnec fil à la lettre selon le vœu de Broussais: il écoula la voix des organes souffrants, et débrouilla leurs cris confus avec une patience, une sagacité et une subtilité qui rappellent la puissance d’analyse de Bordcu établissant la théorie du pouls dans les maladies de tout ordre.

Ceux qui vinrent après lui ne firent que glaner quelques épis dans ce champ où il avait fait la moisson, et donnèrent pleinement raison à l’aphorisme bien connu de son ami G. Laurent Bavlc, qui prétendait que l’esprit d’observation est compatible avec la plus vulgaire intelligence. En effet, constater des états pathologiques purement locaux, c’est faire la médecine du symptôme, à l’aide de l’anatomie, et cela est donné à tout le monde; tandis qu’1

L’ÉVOLUTION

n’appartient qu'au médecin physiologiste de connaître la nature du mal, et de posséder pleinement l’art de guérir, par la connaissance des. causes et des indications, toute la médecine étant comprise entre ces deux termes : l’étiologie et la thérapeutique.

De là si peu de médecins vraiment dignes de ce nom, et tant de manœuvres, tant de machines à percuter et ausculter, avec ou sans l’aide de ces instruments dont il serait facile de faire une collection considérable. Qui ne connaît les tours d’adresse de la mensuration et de la plessimetrie, et la ridicule nomenclature des états organo-pathiques ? Piorry a tiré toutes les conséquences du système, avec cette implacable logique qui est l'apanage des sots laborieux et convaincus. Si les morts revivent dans un autre monde, ' l’ombre de Laënnec a dû frémir bien des fois au bruit des insanités que débitait dans ce même amphithéâtre, orné par ses soins de sentences hippocratiques, ce singulier professeur qui a tant lait rire et qui ne riait jamais.

Les hommes qui n’ont point le sentiment du ridicule ne sont pas sans utilité dans la vie mentale : la plessimétrie et l’organopalhie en sont un exemple en médecine; en philosophie, nous avons la méthode Jacotol et le système des compensations; en littérature, les exemples abondent, et l’embarras du choix nous dispense d'insister.

Oui, le poète philosophe a bien raison : En toute chose il faut considérer la fin.

Eh quoi ! dira-t-on, l’école de Laënnec et de Bayle ressemble donc à la montagne en mal d'enfant, qui accouche d’une souris ? N’exagérons rien et restons dans le vrai. Celte école, purement anatomique, a beaucoup fait : la Faculté de Paris lui doit le musée Dupuylren et le magnifique ouvrage de Cruveilhier, excellent et savant médecin,