OUVRAGES CLASSIQUES ET DICTIONNAIRES

à devenir classiques, et se croient obligés de traiter la chirurgie dogmatique comme l’anatomie descriptive. La faute en est peut-être aussi à ces compendium qui furent jadis à la mode, entre autres ceux de Bérard et Denonvil- Üers, ceux de Monneret et Fleury, et autres qui, entrepris Sur un plan trop vaste, dépassent forcément la mesure ou restent incomplets. Qu'en reste t-il ? du papier.

La doctrine d’une époque est rarement uniforme; aussi ne se trouve-t-elle pas toute entière dans ces ouvrages volumineux que l’on appelle classiques. Depuis ï Encyclopédie et surtout depuis Y Encyclopédie méthodique, ce sont les dictionnaires qui représentent le mieux le mouvement d’une époque. Pour le premier quart de ce siècle, le grand Dictionnaire des Sciences médicales, en soixante volumes, est le meilleur des répertoires, avec le Journal complémentaire. Pour les époques suivantes, les dictionnaires moins volumineux renferment les matériaux essentiels; et le xx* siècle jugera les vingt-cinq dernières années du nôtre d’après les deux grands recueils qui sont, depuis quelque vingt ans, en cours de publication. Les journaux et revues ne viennent qu’en second rang, et en troisième et dernier les actes académiques, qui ont l’avantage d’être permanents, puisqu'il est reçu que les Académies nemeurent point. C’est apparemment ce préjugé qui nourrit chez tant de gens l’ambition académique. Les médiocrités qui peuplent les Académies sont du moins assurées de l’immortalité viagère.

Rien n’est plus instructif que la lecture de ces recueils par ordre alphabétique, où l’histoire peut s’apprendre en remontant, ce qui est préférable pour les esprits novices. Ce moyen est le plus commode et le plus avantageux pour suivre les doctrines de la médecine depuis nos jours jusqu’à

L’ÉVOLUTION

la Renaissance. Après avoir fait à reculons ce voyage de quaire siècles, il est bien plus aisé de descendre le courant depuis l’antiquité jusqu’à la Renaissance.

C’est parce que cette méthode nous parait bonne, que ce livre, tout élémentaire, ne renferme que l’essentiel de l’antiquité, et l’indispensable sur la longue période de transition. C’est à dessein qu’en approchant de l’époque contemporaine, nous avons particulièrement insisté sur l’état de la médecine en France. L’attention ne saurait se disperser sur plusieurs nations; et les excursions hors de la frontière, qui sont permises dans un cours où l’on a tout le temps voulu, sont interdites dans un ouvrage dont les limites sont forcément restreintes, et qui n’est point un recueil bibliographique. Aussi y a-l-il beaucoup de questions qui ne sont pas même indiquées, par exemple celle des hôpitaux, celle des spécialités, celle de l’organisation de l’enseignement et beaucoup d’autres qui ont été, non pas éludées, mais éliminées volontairement.

L'histoire embrasse tant et Lant de choses, qu’il convient que l’historien se rappelle sans cesse le proverbe: Qui trop embrasse mal étreint. Aussi mettrons-nous fin à ce volume en disant quelques mots de la fortune des études historiques concernant la médecine, depuis la réforme de 1 enseignement médical en France.

L’histoire ne va pas sans l'érudition, qui est, avec la philologie, la partie sérieuse des lettres; et comme elle ne saurait se passer de la critique, on voit que l’état plus ou moins florissant de ces éludes peut donner exactement le niveau del’espritphilosophiqueet littéraire d’uneépoque.

On se souvient de l’embarras où se trouva la Faculté de Paris, lorsque dans les dernières années du second Empire, le legs imprévu d’un magistrat l’obligea de restaurer une