HISTORIENS ET PROFESSEURS D'HISTOIRE

En résumé, bibliothécaire et bibliographe très bien in- ' formé, Daremberg, écrivain médiocre, et professeur très ordinaire, ne réussit pas mieux à la Faculté de médecine qu’il n’avait réussi au Collège de France, où il tenta à deux reprises, à la fin du règne de Louis-Philippe, et dans les dernières années de l’Empire, de fonder l’enseignement de la médecine historique. Rendons justice à sa mémoire, car il ne faut pas proportionner l’éloge au succès, mais à la bonne volonté et aux efforts persévérants.

Son successeur, M. Lorain, médecin-légiste distingué, ayant une culture littéraire bien supérieure à celle du commun des médecins, avait trop d'esprit pour ne pas convenir de son peu de savoir en histoire; et c’est au moment où il se préparait en honnête homme à remplir la chaire qu’il occupait, que la mort le ravit prématurément à la science, qu’il honorait, et à la jeunesse, qui appréciait sa valeur et son caractère. Peut-être eût-il réussi enfin à relever, à restaurer un enseignement, que l’incurie coupable de la Faculté a laissé misérablement tomber en quenouille.

Du reste, dans cette longue vacance, qui a duré près de cinquante ans, la Faculté n’a eu qu’un seul homme vraiment digne d’enseigner l’histoire de la médecine, le docte, laborieux et judicieux J. -E. Dezeimeris, qui connaissait bien les choses pour les avoir vues de près, et qui sachant aussi les voir de haut, avec un esprit élevé et philosophique, pouvait très bien les juger. On lira toujours avec fruit ses Lettres sur l'histoire de la médecine et sur la nécessité de V enseignement de cette histoire, suivies de fragments historiques.

Cet ouvrage d’un écrivain sincère et compétent est une protestation énergique contre l’indifférence du corps enseignant (1838) et une critique anticipée des scandales qu’on a vus depuis.

L’ÉVOLUTION

Dezeimeris, qui préparait depuisquinze ans une histoire de la médecine, las de lutter contre une mauvaise volonté manifeste, chercha une occupation à son activité dans la politique et l’agriculture. Cet ancien bibliothécaire de la Faculté de médecine deParis, — jamais elle n’en eut un plus savant, — devint successivement député et agronome.il ne prévoyait pas qu’un jour viendrait où cette chaire, à laquelle il eût fait honneur, serait livrée comme une proie à l’ignorance et à l’incapacité. Déplorables institutions que celles qui ont moins de souci des intérêts scientifiques, que des convenances des corporations.

Moreau (de la Sarthe) avait eu le pressentiment de ce qui devait advenir à la suite de l’ordonnance royale de 1822, par laquelle la Faculté de médecine de Paris fut licenciée. Titulaire de la chaire d'histoire de la médecine, qu'il occupait depuis 1814, et à laquelle il avait joint l’enseignement de la bibliographie médicale, en 1817, il fut brutamenl dépossédé avec d’illustres collègues, tels que Chaussier Desgencttes, Pinel, Vauquelin et autres glorieux débris de l’Ecole de santé de l’an III, qui vivaient trop longtemps au gré de quelques-uns de leurs élèves impatients de les remplacer. Ce licenciement de la Faculté de Paris par une ordonnance royale est une des plus tristes pages de 1 histoire de la médecine moderne.

Moreau ne vit pas la tardive réparation de 1830. Il était mort en 1826, la même année que Laënnec ; mais avant de mourir, il légua par testament sa riche bibliothèque à l’élève en médecine qui, dans un concours ouvert devant l’Académie de médecine, ferait preuve des connaissances les plus étendues en littérature et en philosophie médicales ; prouvant par là sa passion pour celte branche des études médicales qu’il cultiva non sans succès et qu'il encouragea de tout son pouvoir.

historiens et bibliographes

C’est en exécution de ses dernières volontés que l’Académie royale de médecine mit au concours cette question : « Donner un aperçu rapide des découvertes en anatomie pathologique durant les trente dernières années qui viennent de s’écouler ; déterminer l’influence de ces travaux sur les progrès de la connaissance et du traitement des maladies. »

C’était, à quelques variantes près, le sujetdéjà traité par Fr. Ribes, avec une remarquable supériorité. Dezeimeris concourut, et partagea le prix avec Risuéno d’Amador.

C'est apparemment ce legs de Moreau (de la Sarthe) qui suggéra à un journaliste remuant l’idée de demander qu’il fût créé à l’Académie de médecine une section d’histoire, de littérature et de philosophie médicales. Rien de plus facile que de créer cette section ; mais rien de plus difficile que de trouver des hommes pour la remplir. Il a paru à l’Académie que le titre d’associé libre était suffisant pour récompenser les érudits, les écrivains et les philosophes, et c’est à ce titre que Daremberg, Littré et Peisse lui ont appartenu. Le dernier n’était point médecin ; c’était un philiatre plein de goût et de savoir, habile à manier la plume du journaliste et du critique.

Moreau (de la Sarthe), éditeur des œuvres de Vicqd’Azyr, a laissé de nombreux opuscules philosophiques, historiques et critiques, et deux ouvrages de quelque valeur: Y Histoire naturelle de la femme, en trois volumes; et le Traité historique et pratique de la vaccine.

Il avait eu pour prédécesseur Sue (Pierre), membre d’une nombreuse dynastie, renommée dans la chirurgie, et qui a donné un nom illustre à la littérature contemporaine. Sue remplit les fonctions de secrétaire par intérim de l’Académie royale de chirurgie, après la mort de Louis. 11 fut bibliothécaire de l’École de Santé de Paris, dès la

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fondation ; et à ce titre, il enseignait la bibliographie médicale, lorsque, par la mort de Leclerc, il devint titulaire de la chaire de médecine légale et d’histoire de la médecine. Il mourut en 1816.

Ecrivain laborieux et connaissant fort bien les livres, il a laissé de nombreux opuscules, beaucoup d’éloges et de discours, bons à consulter. Son ouvrage capital est \’ Histoire du galvanisme, en quatre volumes in-8°.

C’était un assez bon esprit, plus curieux que profond, se plaisant à recueillir les petits faits et les anecdotes, et ne dédaignant pas les oraisons funèbres... Après avoir eu l’honneur d’enterrer l’Académie royale de chirurgie (séance du 1 1 avril 1793), il prononça successivement les éloges de Poissonnier, de Bicliat, de Goulinet deLassus.

C’est ce dernier qui inaugura l'enseignement de l’histoire de la médecine, lors de la fondation des Écoles de Santé, en l’an III. Mais il ne fit que passer dans celte chaire, qu’il échangea bientôt contre celle de pathologie externe, plus conforme à ses goûts.

Lassus fut un chirurgien érudit, de la môme école que son collègue Percy, et qui joignait à son érudition un jugement très solide. Membre de l’Académie des Sciences, il remplit pendant deux ans les fonctions de secrétaire de celte section, et fut bibliothécaire de l’Institut. II mourut en 1807, laissantdes ouvrages très estimés, parmi lesquels il nous suffit de citer son Essai historique et critique sur les découvertes faites en anatomie par les anciens et les modernes.

Sous un titre modeste, ce volume substantiel renferme une histoire assez complète de l’anatomie, bien supérieure à la compilation indigeste de Portai, et digne d’être comparée à celle de Lauth, très inférieure pour la forme. Lassus possédait le talent si rare d’écrire purement cl