AMBROISE PARÉ

• FParis qu’en 1554 (le 18 août). 11 fut nommé successivement , tbachelier, licencié et docteur en chirurgie dans l’espace de j -cinq mois. 11 avait alors bien prés de quarante-cinq ans ; et sa réputation, acquise sans titres, l’introduisit à la cour des rois de France, comme chirurgien ordinaire. Il devint premier chirurgien en 1562, et remplit cette charge sous

I Charles IX et Henri III. Il y a tout une légende sur la manière dont il échappa au massacre de la Saint-Bai thélemy, ce qui met hors de doute sa qualité de protestant, confirmée par sa fameuse devise, plus digne d un dévot que d’un naturiste. Il mourut à Paris, en 1592.

L’amour de l’art fut porté chez lui jusqu’à la passion. ;Son génie inventif et observateur resta libre des préjugés de doctrine et d’école; il prit son essor sans être gêné par le souvenir des livres ; il vit par ses propres yeux, et jugea avec un sens droit. Il débarrassa la pratique chirurgicale d’un attirail trop fastueux, réduisit le nombre des moyens et des remèdes réputés curatifs, et tendit constamment à la simplicité, soit dans les procédés opératoires, soit dans I les méthodes curatives. On lui doit la ligature des artères dans les amputations et le traitement de l’anévrisme; la : réforme de la thérapeutique des plaies par armes à feu, et particulièrement des plaies de tête; la proscription des pratiques barbares et routinières, dont le moindre incon-

Ivénient était d'épuiser la sensibilité du blessé, et de le soumettre à des opérations inutiles et pires que le mal. Comme tous les chirurgiens de premier ordre, il fut conservateur, et comprit excellemment que le manuel opératoire n’est pas l’essentiel de la chirurgie. Sa riche expérience lui suggéra des vues très saines sur l’expertise chirurgicale : il montra en mainte circonstance comment le chirurgien peut éclairer la justice et l’aider dans la recherche de la vérité. A. ce titre, Paré peut passer pour un

LA TRADITION

des promoteurs de la médecine légale, et à coup sûr pour un des plus remarquables précurseurs de Paul Zacchias, le plus illustre des médecins légistes.

En somme, c’est une belle effigie que celle de cet homme de bien dont le nom est devenu populaire.

Le revers de la médaille nous le montre un peu crédule, un peu bavard jusqu’au commérage, trop confiant en des remèdes plus que suspects, un peu bien suffisant dans sa modestie, et toujours préoccupé d’étaler une érudition intempestive ou superflue. Ce sont là des travers qui ne sauraient ternir ni l’éclat de son nom ni sa réputation d’intégrité. Dans le volumineux recueil de ses œuvres il y a beaucoup de faits eL d’anecdotes d'un vif intérêt pour l’histoire : la lecture de cet auteur n’est pas sans charme; il écrit avec beaucoup de naturel, de naïveté et de bonhomie, d’une bonhomie assaisonnée de malice.

Les mêmes qualités recommandent les écrits d’un de ses contemporains, Pierre Franco, que la France peut revendiquer, puisqu’il est né à Turries, près de Sisteron, en Provence. Lui aussi, -il fut son propre maître, rempli d’originalité, et amoureux de son art, qu'il exerça tour à tour dans les principales villes de Suisse. On suppose quil était protestant, et que rintolérancc 1 obligea de s expatrier. Il rentra eu France vers la fin de sa vie, et mourut probablement à Orange, on ne sait à quelle date. Franco n’est point érudit, et ne cherche pas à le paraître. C'est par là qu'il se distingue de la plupart des chirurgiens de son temps. En revanche, il observe profondément, décrit avec précision, etjuge avec un bon sens inflexible. Il n’est pas enthousiaste des opérations les plus difficiles qu'exécutait le chirurgien. C’est lui qui, après avoir exposé une de ses cures les plus brillantes, ajoute naïvement : « Combien