G. PATIN, TH. RENATJDOT, MOLIÈRE

étaient fermées, murées, défendues comme des places fortes et imprenables, et ne démentaient point leur origine ecclésiastique. Comme tous les corps privilégiés, les facultés détestaient d'instinct la liberté et la nouveauté. La vénération des anciens, poussée jusqu’à la superstition, déguisait mal la haine des modernes.

Riolanel Guy Patin s'illustrèrent, dans la Faculté de Paris, par l’acharnement qu'ils mirent à poursuivre, ou mieux à persécuter Théophraste Renaudot, le fondateur du journalisme, du bureau des renseignements, des consultations gratuites et de tant d’autres institutions utiles à tout le monde, excepté les privilégiés. Le crime irrémissible de cet homme entreprenant, de ce novateur hardi, c’était, avant tout autre grief, d’appartenir à la Faculté de Montpellier. On lui eût peut-être pardonné de n’êlre pas de l avis de la Faculté, mais on ne lui pardonna point sa provenance étrangère, bien qu’il fût le protégé du tout-puissant Richelieu.

L’esprit de routine et d’intolérance, favorisé par les arrêts du Parlement, finit par aller si loin, que les membres les plus éclairés de la corporation s’en émurent et ne voulurent pas être les complices de l’erreur triomphante. On sait que Molière a si bien réussi dans celles de ses pièces qu’on peut appeler médicales, grâce aux notes que lui fournissaient deux médecins de ses amis, qui furent l’un et l’autre doyens de la Faculté de Paris, Jean-Armand de Mauvillain et Nicolas Liénard. Le Malade Imaginaire surtout ne laisse rien à désirer sur les docteurs et les apothicaires; on n’y épargne ni leurs ridicules ni leurs méfaits. M. Purgon et M. Fleurant sont des types immortels quoique dépourvus d’idéal; et les Diafoirus père et fils vivront autant que la comédie. Le grand peintre de la réalité n’a point chargé les couleurs ; son tableau est vi-

LA TRADITION

vant et d’une désespérante ressemblance. Sa justification, si tant est qu’il ait besoin d’excuse, se trouve dans un monument de la médecine officielle de cette époque, où tout était officiel.

Le Journal de la santé du roi Louis XIV, de l’année 1647 à l’année 1711, écrit par les trois premiers médecins, Vallot, Daquin et Fagon, est la justification et la glorification de Molière. Rien n’est plus tristement plaisant que ces mémoires authentiques, où la platitude et le charlatanisme sont mis en relief par une forme burlesque. On ne peut les lire sans rire de la Faculté, sans s'intéresser à cette pauvre majesté de théâtre que ses médecins purgent, saignent et tourmentent sans pitié, avec un luxe vraiment royal. Il fallait une constitution de fer pour résister aux pratiques de ces vétérinaires ; et malgré son tempérament robuste, on se demande comment Louis XIY a pu vivre tant d’années. Encore ne savons -nous pas ce qu’il eut à subir du fait de Cousinot et de Vaultier, qui n’ont rien laissé par écrit. Tout porte àcroire qu’ils n’étaient pas moins consciencieux que leurs successeurs. Amelot de la Houssaye raconte que Bouvard, beau-père de Cousinot, et premier médecin de Louis XIII, fit prendre à ce roi, en un an, 215 médecines, 212 lavements; et qu il le fit saigner 47 fois. Cette méthode débilitante explique bien des particularités de la vie privée de ce prince, dont l’enfance fut livrée aux soins du médecin Héroard, honnête bonhomme qui a laissé un manuscrit en plusieurs volumes in-folio sur la santé, les indispositions et les maladies du dauphin, bienLôt devenu roi par la mort de Henri IV . Deux laborieux archivistes ont extrait de ces volumineuses éphémérides médicales deux gros tomes qui représentent à peine le dixième de l’œuvre. Cet énorme fatras peut donner quelque idée des vastes compilations de ce temps où