G.-E. STAHL

de la vie et des fonctions vitales, qui fait le physiologiste. A tous ces dons de la nature, perfectionnés par l’exercice et la méditation, il joignit une puissance d'abstraction et de généralisation qui ne s’élail jamais vue depuis Aristote, son véritable ancêtre spirituel. Grand chimiste et grand médecin, Stahl eut le génie d’un métaphysicien, ou pour mieux dire, le génie de la métaphysique. C’est par là qu’il se distingue de tous les médecins qui, avant ou après lui, ont philosophé sur les phénomènes de la vie et les fonctions vitales. C’est à cause de cela que beaucoup de médecins l’ont critiqué à faux ou condamné sans le comprendre. Parce qu’il appartenait par sa naissance à la secte des protestants piétistes, on a supposé que ses principes et sa doctrine émanaient de ses croyances, et que son système était fondé sur la religion ; comme si l’art de guérir avait besoin d’une sanction dont la morale elle-même peut se passer.

Les adversaires du stahlianisme qui ont fondé là-dessus leurs objections, à moins qu’ils n’aient été de mauvaise foi, ne connaissaient, il faut bien le dire, ni l’homme ni le système.

Que Stahl eût ses travers de caractère, qu’il fut quinteux, bilieux, atrabilaire, mélancolique, d’une humeur difficile, concentrée, comme sont les esprits profonds, peu facile aux concessions, absolu et autoritaire, c’esi ce qu on ne saurait contester. Mais ce n’est pas de là qu’il faut partir pour juger le chef d'école. Peut-être n’eut-il pas pour trédéric Hoffmann tous les égards qu’il devait à un collègue de ce mérite, qui était de plus son bienfaiteur ; mais sa conduite n’a rien à faire dans l’appréciation de sa doctrine. D ailleurs, cet homme, qu’on a voulu faire passer pour insociable, a su s’attacher des disciples fidèles et dévoués, qui continuèrent et propagèrent après lui son

LA TRADITION

enseignement dogmatique, trois entre autres, dont le nom a survécu, Juncker, Alberli, Storch, sans parler de ceux qui défendirent ses idées, étant encore sur les bancs de l’école, dans des thèses qui ont été recueillies et qui renferment des documents précieux.

A force d’austérité, de sévérité, de sincérité, ce maître, doué d’un génie profond et ardent, dominait et fascinait la jeunesse. On lui savait gré de s’humaniser en descendant des hauteurs où l’emportait sa grande intelligence, et l’on écoutait avidement cet athlète qui se mesurait avec les plus redoutables adversaires, et avec le plus illustre de tous, G. Leibnitz. 11 est regrettable qu’il n’ait pas eu pour ses lecteurs la même condescendance que pour ses auditeurs. Ses écrits sont un épais fourré, où l’on est sans cesse arrêté par les ronces et les épines; mais dans ces broussailles, il n'y a point de bois mort. On y voudrait seulement un peu plus d’air et de lumière. En revanche, le lecteur patient est bien payé de sa peine. Si les phrases sont lourdes, pénibles, enchevêtrées, interminables ; elles renferment toujours des idées neuves, originales, justes pour la plupart ; à chaque page se trouvent des vues profondes, des aperçus fins., des réflexions pénétrantes. El. sous une forme scolastique et rebutante, la raison suit son chemin avec une force de logique et une puissance de dialectique incomparables. 11 n'est pas donné à 1 homme de raisonner avec plus de force, d’analyser avec plus de profondeur, de démontrer avec plus de puissance, d induire et de déduire avec plus de rigueur. 11 n’y a guère que les écrits philosophiques d’Auguste Comte, si lourds et si pleins, qui puissent donner quelque idée de cetle forme brumeuse, pesante, embarrassée, à travers laquelle l'auteur poursuit imperturbablement sa démonstration, avec la sûreté de méthode d un géomètre.

G.-E. STAIIL

Un volume suffirait à peine pour une analyse sommaire des doctrines qui se trouvent répandues dans les nombreux ouvrages et opuscules de Slahl. Ecartant ceux qui touchent à des sujets divers, chimie théorique et pratique, métallurgie, docimasie, médecine et chirurgie clinique, matière médicale, et autres matières variées, il en est trois où le stahlianisme le plus pur se trouve substantiellement résumé et condensé: 1° laVraie Théorie médicale , fondement delà physiologie et de la pathologie (1708); 2° l’Occupation oiseuse (1720) ; 3° l’Art de guérir par l'expectation (1730).

Le premier est une exposition complète du système, renfermant la méthode d’investigation et d’étude, et les principes de la science de l’homme sain et malade. 11 n’y a point de livre dogmatique plus complet ni plus achevé dans 1 histoire de l’art. C'est une construction monumentale, dont la solidité massive rappelle l’architecture cyclopéenne. Le second, sous son titre ironiquement plaisant, est une réponse incisive aux objections de Leibnitz, partisan du mécanicisme, comme devait l’être un mathématicien. Le troisième est un traité de haute thérapeutique, fondée sur l’expectation, non pas empirique, mais raisonnée, d après les fonctions ordinaires des organes sains. C’est le premier essai dogmatique d’une théorie de 1 art de guérir ayant pour base la physiologie normale. En 1 écrivant, Stahl s’est proposé de séparer nettement la méthode expectante de l’expectation par laquelle Gédéon Harvey, médecin ordinaire de Charles II et de Guillaume IH d’Angleterre, sceptique résolu, prétendait traiter et guérir toutes les maladies.

Le médecin anglais, philosophe à sa manière, se moque volontiers de ses confrères, et il a fait contre eux une satire spirituelle et très vive, dans laquelle il les classe

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plaisamment d’après les moyens curatifs qu’ils préfèrent. Son intention évidente était de discréditer les drogues ; comme Guibcrt et Guy Patin en France, il publia un Manuel de médecine et de pharmacie domestique. Et non content d’avoir mis à nu les abus de la polypharmacie, il poussa l'amour du paradoxe jusqu’à vouloir supprimer la médecine active. Tel est le fond de son livre, qui parut en anglais (Londres, 1689) et fut bientôt traduit en latin. Il en fit un autre, qui fut le dernier, et qu’il intitula hardiment : Vanité de la philosophie et de la médecine (Londres, 1700).

Stahl ne pouvait permettre que sa méthode thérapeutique fût confondue ave.c cette négation absolue de l’art ; et bien qu’il n’abusât point des préparations de la pharmacie, il ne poussait pas le préjugé de l’abstention jusqu’à l’extrême, comme ce praticien qui disait plaisamment à son lit de mort : « Je laisse après moi deux grands médecins, la diète et l’eau. » L’expectation qu’il pratiquait était vigilante et active, dictée par la prudence, qui recom. mande au médecin expérimenté de n’intervenir qu’à propos et à bon escient, pour éviter que le remède ne soit pire que le mal. Ce prétendu respect de l’action de la nature, qu'on a tant reproché à la méthode expectante, est avant tout un sentiment de conservation. Cette réserve systématique est un témoignage de sollicitude pour le malade, auquel il faut pour le moins avoir autant d égard que pour la maladie. Galien a fort bien dit : « L'opportunité est l’âme de la thérapeutique ; » mais Hippocrate recommande au médecin d’ « être utile ou de ne pas nuire ». Toute la méthode expectante est dans ce sage précepte ; et les homœopathcs n'ont fait que l’appliquer à la lettre, en réduisant la matière médicale à presque rien, avec leurs dilutions et leurs globules. Samuel Ilahnemann,