DISCIPLES DE STA1IL

Bordeu le regarde comme un des plus grands génies qu’ait eus la médecine, tout en déplorant les rêveries subtiles de ses disciples, qui, en haine des mécaniciens, allaient jusqu'à faire fi de l’anatomie, et donnaient à l’âme beaucoup trop d’occupation. Mais les chefs d’école ne doivent pas être responsables des excès que commettent à leur suite des disciples trop zélés.

Stahl n’était pas seulement une forte tête, meublée de mille belles connaissances ; il fut aussi grand praticien, peintre incomparable des maladies, de celles surtout qui naissent des passions, et en particulier des variétés de l’affection complexe connue sous le nom d’hypocondrie. 11 eut le courage très rare de braver le préjugé populaire, en proscrivant les drogues, en réduisant à presque rien la matière médicale, en poussant beaucoup plus loin que Sydenham le penchant à l’expectation.

En résumé, cet homme illustre fut un beau génie et un grand bienfaiteur. Ses disciples immédiats plièrent sous la supériorité d’un tel maître. Juncker et Alberti firent entrer la théologie dans la médecine, qui n’en a que faire. Le premier est remarquable par la méthode et la clarté qu'il sut mettre dans ses ouvrages de propagande stahlienne, et par une dissertation célèbre, où il soutient que l'usage de la chimie en médecine se réduit à peu près à rien. Le second publia plus de trois cents dissertations pour exposer et défendre la doctrine de son maître. Il invoqua tour à tour la théologie, la philosophie et la médecine en faveur de celte thèse, que l’âme raisonnable préside à la formation, à la conservation et à la santé du corps, où elle a élu domicile. Nenter, docteur et professeur de la Faculté de médecine de Strasbourg, autre partisan du slahlianisme, fut le moins spiritualiste des disciples de Stahl. Ses ouvrages sur la physiologie et la

pathologie sont d’un esprit juste et net. C’est lui cependant qui reproche amèrement aux médecins chimistes et mécaniciens d’accorder tant d’attributions à la matière, qu’ils ne laissent plus rien à faire à la pauvre âme. Qu’on juge par là de l’exagération des sectaires.

Tandis qu’en Allemagne, les mécaniciens et les animistes, à bout d’arguments, se disaient des injures, une lutte intestine divisait la Faculté de Montpellier, où les doctrines physiques, chimiques et mécaniques tenaient depuis longtemps en échec la tradition galénique et hippocratique. Les doctrines de Stahl pénétrèrent dans celte corporation peu d’années après la mort de cet homme illustre. Bientôt professeurs et docteurs furent divisés en boerhaaviens et en stahliens. Les principaux agitateurs étaient Lamure et Yenel.

Le premier était un créole de la Martinique, qui, suivant sa vocation, se fit médecin malgré son père, et arriva au professorat malgré ses compétiteurs et ses émules. Avant d’avoir une chaire dans la Faculté, il avait conquis la réputation d’un maître par son enseignement privé. 11 est dommage que ses occupations de praticien 1 aient empêché de consigner par écrit tous les résultats qu il devait aux vivisections et aux recherches expérimentales. C est lui qui donna à l’école dont il faisait partie le goût des recherches physiologiques et de la méthode expérimentale.

Vend, son contemporain et son collègue, né dans une famille de médecins, se passionna pour la chimie. 11 eut pour maître le chimiste Rouelle, dont les leçons étaient fort courues à Paris. Après avoir dirigé pendant sept ans le laboratoire du duc d’Orléans, il voyagea en Allemagne, analysa patiemment les eaux minérales de Seltz et de Selters, et découvrit la fabrication des eaux gazeuses arti-

LAMURE, VENEL, SAUVAGES

ficielles. Il fat un des collaborateurs de l 'Encyclopédie pour la chimie et la médecine. Il illustra la chaire de matière médicale par les applications qu'il fit de la chimie à la préparalion des médicaments. L’analyse de toutes les eaux minérales de France, dont il fut chargé avec Bayen, eut une influence considérable sur la thérapeutique ; une arme nouvelle fut mise aux mains des médecins, et la polypharmacie reçut un grand coup. Aux moyens de l’hygiène, qui tendaient à prévaloir sur les drogues, vint s’ajouter cette pharmacie naturelle dont l’officine est sous terre, et que la pharmacie artificielle peut bien contrefaire, mais non pas imiter.

L’école de Montpellier, dont la pratique était célébré dans tout le monde civilisé, transformait insensiblement son dogme traditionnel, assez mal défini, par les deux instruments d’investigation et d’analyse qui ont le plus servi à connaître mieux la nature organique, l’anatomie et la chimie. Grâce à leur emploi, les tendances vers la médecine physique et mécanique furent ralenties, amoindries ; et c’est par les réactifs et le scalpel, par l’analyse chimique et anatomique, qu’on réfuta les mathématiciens qui évaluaient les forces vitales et la puissance des organes par les calculs des géomètres. C’est ainsi que la physiologie s’acheminait dans la voie ouverte par Slahl, et qu'elle louchait aux problèmes les plus ardus dont la philosophie s’était jusque-là réservé l’examen dans le sanctuaire impénétrable de la métaphysique.

Tout en interrogeant la nature par des moyens plus précis, les investigateurs de la nature prenaient l’habitude de penser avec méthode et de philosopher profondément. Sauvages, le premier des nosologistes par la date et par le mérite, n’était point un de ces classificateurs à la douzaine,

LA TRADITION

qui se croyaient philosophes parce qu’ils singeaient les botanistes. Botaniste lui-méme et excellent mathématicien, il entreprit de ruiner les doctrines mécaniques, qui régnaient alors à Montpellier; et c'est en s’appuyant sur le stahlianisme qu’il enseigna la pathologie pendant trentetrois ans et qu’il refondit sa Pathologie méthodique , pour en faire celte Nosologie méthodique, qui est un des plus beaux monuments de cette grande école (1159-1763). Dans ce siècle, où les naturalistes firent tant pour 1 avancement des sciences organiques, qu’ils enlevèrent à la direction tyrannique et compromettante des mathématiciens et des physiciens, Sauvages mérite une belle place parmi les rénovateurs. 11 fut des premiers à reconnaître la nécessité de fonder la doctrine des maladies et celle des moyens de traitement sur la connaissance des fonctions organiques et vitales ; en autres termes, il vit clairement que la physiologie, qui est la science des actions et réactions de la vie normale, doit être le fondement de la pathologie et de la thérapeutique. Aussi s’enquit-il avec beaucoup de sagacité des causes de chaque phénomène vital, avec une puissance d’analyse et d’induction qu on ne trouve guère chez les simples classificateurs. La Nosologie méthodique, qui est un riche répertoire de toutes les maladies alors connues, un vrai trésor, ne lait connaître que 1 observateur et le peintre. Le philosophe se montre dans ses dissertations spéciales sur la théorie de la fièvre, de I inflammation, de la circulation et du pouls, de la douleur, du sommeil, des convulsions, des forces vitales, de 1 empire que le moral exerce sur le cœur, du mouvement des muscles, de l’absorption par les vaisseaux capillaires, et dans d’autres traités particuliers, mémoires et opuscules, recueillis en partie par Gilbert, sous le titre de Chefsd'œuvre de Sauvages (Lyon, 1771, 2 vol. in-12).