SAUVAGES

C’est en parcourant ces écrits pleins de faits curieux, d’observations et de raisonnement solides, qu'on sent tout le prix de la méthode stahlienne, et tout ce que lui doit cette physiologie philosophiqup dent Sauvages a été un représentant illustre. C’est lui, en effet, qui introduisit définitivement dans l’école de Montpellier ce stahlianisme mitigé, épuré, éclairé, progressif, dont le premier effet fut de ramener les esprits à l’étude sérieuse de la nature animale et humaine, par une réaction, légitime autant qu’opportune, contre les rêveries systématiques des médecins qui se croyaient exacts et positifs, parce qu’ils appliquaient rigoureusement aux phénomènes de la vie les calculs des géomètres et les expériences des physiciens. Depuis Sanctorius et ses patientes pesées, la statique s’imposait aux écoles; les humeurs étaient soumises aux principes de l’hydraulique, et les solides, à ceux de la mécanique. Les résultats étaient représentés par des formules algébriques et par des chiffres qui différaient selon les expérimentateurs.

Ces divergences, qui démontraient mathématiquement l’inanité du système, n’ouvraient point les yeux aux fanatiques. En vain Sydenham donnait l’exemple du bon sens appliqué à l’observation et à la pratique; en vain Gédéon Harvey, son auxiliaire, concluait-il au scepticisme; après l’Italie et la Hollande, ce fut l’Angleterre qui s’enticha de ces méthodes exactes et précises, excellentes dans les sciences physico-mathématiques et inorganiques, déplacées dans les sciences de l’ordre organique-et vital. Willis et Haies firent école, non seulement dans leur pays, mais au dehors, et particulièrement à Montpellier, où les idées des iatro-mécaniciens et des iatro-chimistes se prévalaient du grand nom de Boerhaave.

LA TRADITION

Le désordre qui régnait alors dans les esprits se personnifie dans un homme qui fut célèbre entre tous les médecins de son temps par ses paradoxes et les témérités de sa pratique. Chirac,- immortalisé par le type du docteur Sangrado, — car c’est lui, dit-on , que Le Sage à voulu peindre dans son roman de Gil Blas,— Chirac croyait fermement à la médecine, et se moquait de la tradition. Il traitait Hippocrate et Galien d’empiriques et de maréchaux-ferrants; se moquait de la nature, et, comme Démosthène, il mettait l'action au-dessus de tout. Sa tête était bien bouillante, selon la remarque de Bordeu. Le fait est que cet homme du Rouergue, dur, volontaire et tenace, ne douta jamais de rien. Il commença par étudier la théologie, fut précepteur du fils d’un maître apothicaire, qui se destinait à la profession médicale, et lui-même l’embrassa, un peu tard. En 1680, quand il commença ses éludes en médecine, il passait la trentaine. Reçu docteur trois ans après, il continua a'ec un grand éclat les cours particuliers d’anatomie qu il faisait avec succès, étant encore étudiant. En 168/, il eut une chaire de médecine, grâce au crédit de son protecteur, le chancelier de l'Université, dont il élevait les enfants. En 1692, il fut nommé médecin des armées du roi en Catalogne, et en 1696, médecin du port de Rocheforl. Malgré une interruption de cinq ans, il trouva, en reprenant son enseignement, un auditoire empressé. Sa grande réputation le désigna au choix du duc d Orléans, qui 1 emmena comme son médecin en Italie et en Espagne. Ce prince, blessé à la bataille de Turin, fut rapidement guéri de sa blessure par un traitement des plus simples, 1 usage externe des eaux de Balaruc. Il voulut que Chirac le suivit à Paris, et son premier médecin étant mort en 17 lo, il lui donna sa place. Là ne devait pas s’arrêter sa fortune. En 1731, il devint premier médecin de Louis XN , et ne