CHIRAC, RÉFORMATEUR

parvint pas, malgré sa haute position, à réaliser deux projets qui lui font le plus grand honneur. Le premier consistait à fonder une Académie de médecine, qui devait concentrer à Paris toutes les observations recueillies dans les hôpitaux du royaume. Il eut donc l’initiative d un progrès qui devint une réalité par la fondation de l’Académie de chirurgie, l’année même où il prenait possession de sa charge. Le second projet, réalisé en partie de son vivant à la Faculté de Montpellier, était de faire recevoir des médecins-chirurgiens, afin de réconcilier, au plus grand profit de l’arl, la médecine et la chirurgie.

Tout cela annonce un esprit large et libre de préjugés.

L’esprit positif de Chirac ne le portait point à la spéculation ; mais il ne dédaignait pas l’hypothèse, et il semble avoir préféré l’explication subtile des phénomènes à l’observation pure et simple. Il s’imaginait que les solides et les liquides du corps devaient obéissance à la médecine ; aussi la voulait-il active et entreprenante. Il purgeait à Montpellier de deux jours l’un; il saignait à Paris suivant la même méthode. Par les purgatifs réitérés et les fréquentes saignées, il prétendait dompter l’inflammation et la fièvre. Son disciple Fizes, qu’on peut considérer comme son continuateur à Montpellier, suivit les mêmes errements, en exagérant, comme le font les imitateurs ; et à tel point que le célèbre Fouquet, fondateur de la clinique à Montpellier, racheta tous les exemplaires qu’il put trouver de son Traité des fièvres pour les anéantir, comme un livre qui déshonorait l’école. Fizes était un esprit faux, plus habitué à suivre l’imagination que la raison ; mais, comme Chirac, il savait la pratique, et la nature l’avait fait pour être médecin. Les hommes de ressource u’ont pas toujours l’esprit droit.

Chirac fut surtout un anatomiste curieux et original, et

LA TRADITION

qui aurait pu servir utilement la physiologie, si son attachement opiniâtre aux théories purement physiques et mécaniques ne l’avait aveuglé sur les phénomènes qu'il observait si bien, ainsi que le prouvent, indépendamment de ses écrits de médecine, ses recherches sur la structure des cheveux, sur les mouvements du cœur et sur le mécanisme du vomissement.

On le voit, même au milieu de cette anarchie des opinions, la médecine, un moment égarée par les promesses illusoires des mathématiciens, des physiciens et des chimistes, tendait, malgré tout, à devenir physiologique, aulant dire autonome.

A côté des empiriques indifférents aux systèmes, et des théoriciens affiliés à tant de sectes diverses, il y a le groupe des esprits justes et indépendants qui s’inquiètent des prétentions et des empiètements des sciences dites auxiliaires. Ce sont les vrais médecins, jaloux de s’éclairer par tous les moyens d’investigation et de contrôle; mais décidés à ne point faire de l’accessoire le principal. On pourrait leur appliquer le mot charmant du philosophe: Possédons Laïs, à la bonne heure, mais n’en soyons pas possédés !

A la tête de ces amis de la tradition et du progrès se place un homme sans pareil, original, hardi, clairvoyant, entreprenant, doué d’une sagacité merveilleuse, d’uneimagination créatrice, d’un esprit profond, j liste et fin, lumineux surtout, prompt à saisir les rapports des choses, à généraliser sans perdre de vue les détails, riche d’observations, de vues, d’aperçus ; novateur cl réformateur, anatomiste, physiologiste, médecin incomparable, né en un mot pour pénétrer les secrets de la nature vivante; digne du plus haut rang parmi les plus grands hommes et les meilleurs