L'UNIVERSITÉ DE LEYDE

fession et amusent la galerie. Les théologiens eux-mêmes, en dépit de leurs lumières surnaturelles et de la charité obligatoire, ont prouvé maintes fois que la fraternité n’est qu’un mythe. Quelqu’un a dit avec raison qu'on ne pèche jamais par excès de charité.

Ridloo s’est illustré autrement que par ses disputes bruyantes avec son adversaire Ruysch et son plagiaire Cowper. Il a contribué aux progrès de l’anatomie, et grâce à ses recherches expérimentales sur les nerfs, il a beaucoup fait pour combattre la chimère d'un prétendu fluide nerveux, hypothèse commode et dangereuse, que la médecine doit aux physiciens. À tous ces titres, ajoutons que Bidloo fut le maître de Boerhaave, et répétons que Boerhaave, chef incontesté de l’école hollandaise, a établi la domination de cette école dans la plus grande partie de l’Europe, pendant un siècle, et au delà.

L’Université de Leyde, la plus libérale et la plus hospitalière de l’Europe, vit ainsi récompenser son désintéressement par une gloire sans pareille ; et grâce à son exemple, à son ascendant, à son influence, la médecine occidentale arriva, sinon à l’unité doctrinale, du moins à l’unité d’institutions. C’est un résultat considérable.

Sans doute la valeur d’un enseignement dépend de ceux qui le. donnent et de ceux qui le reçoivent ; mais, comme les talents sont rares, et chez les maîtres, et parmi les étudiants, il est bon que la moyenne des intelligences trouve des garanties suffisantes d’instruction dans l’organisation du matériel et des ressources. Rien n’est plus difficile à recruter que le personnel enseignant; mais, à défaut de professeurs illustres, une faculté peut vivre et suffire aux besoins de la pratique, si elle offre aux étudiants

LA TRADITION

toutes les ressources qu’exige l’étude complexe et encyclopédique de la médecine. C’est par là que l’esprit positif des Hollandais servit utilement l’art de guérir, en instituant les chaires indispensables et ces établissements où l’on peut voir et toucher tout ce qui se démontre : offîcicines, jardins botaniques et zoologiques, collections de plantes et d’animaux, conservés par des procédés ingégieux, amphithéâtres d’anatomie, laboratoires de physique, de chimie, de physiologie, salles d’observation, d’expérimentation et d’expertise, bref tous les moyens d'étudier pratiquement l’homme physique et moral, les maladies et les procédés de traitement.

Tout ce travail d’organisation, commencé dès la seconde moitié du xvue siècle, se poursuivit au xvme, et fut mené si loin, que nous n'avons plus qu’à perfectionner l'œuvre admirable de nos prédécesseurs. C'est à ce point de vue de la fondation et du progrès des institutions utiles qu'il convient de se placer pour bien apprécier les services de quelques hommes actifs, laborieux, patients, qui out moins servi l’art par le génie profond et créateur, que par des fondations et des institutions durables. Ces serviteurs utiles n’excitent pas toujours l’admiration, que le vulgaire accorde volontiers aux brillants inventeurs de paradoxes, mais ils commandent aux honnêtes gens la considération et le respect, avec la reconnaissance.

Ce qui reste aujourd’hui des théories mécaniques de Frédéric Hoffmann se réduit à bien peu; mais nul ne lui contestera la gloire d’avoir fondé la réputation et démontré l’utilité de la plupart des sources minérales et thermales d’Allemagne. De même Haller et Van-Swiélen, les plus illustres des disciples de Boerhaave, ont eu de leur vivant une renommée peut-être au-dessus de leur mérite, quelque grand qu’il fût; mais on ne saurait contester à l'un et à