ALBERT DE HALLER

l’autre la gloire d’avoir fondé d’une manière durable la physiologie expérimentale et la médecine clinique.

Albert de Haller appartient plutôt à la catégorie des prodiges qu’à celle des grands hommes. Comme Linnée, son contemporain, avec lequel il offre plus d’un point de ressemblance, il eut le génie de la classification et de la nomenclature, et il porta dans ses immenses et volumineux travaux la précision et la régularité d’un instrument enregistreur. Il eut plus d'amplitude que de grandeur, plus d'envergure que d’originalité. Figure imposante à coup sûr, mais sans grand relief. Beaucoup d’étoffeelpeu de physionomie. Une puissance extraordinaire d’absorption et même d’assimilation, mais une originalité médiocre, une conception faible, une compréhension où l’abondance des souvenirs l’emporte sur l’esprit de discernement. Les traits du visage ne démentent point l’homme : cette large race, calme, placide, épanouie, annonce plutôt un athlète qu’un héros de l’intelligence. Ce masque un peu plat est celui d un bon Suisse, croyant, rangé, économe, patient, persévérant, industrieux, positifet pratique, conservateur plutôt que novateur.

Il naquit à Berne, le 16 octobre 1708. A l’âge de huit ans, il dressait déjà de longues listes de mots grecs, hébraïques et chaldaïques ; à dix ans il faisait des vers latins et allemands contre son précepteur. A douze ans, il avait extrait les dictionnaires de Moréri et de Bayle. A treize ans, il resta orphelin et presque sans fortune. Malgré son penchant pour les lettres, il céda à son goût pour la médecine, et alla l’étudier à Tubingue, en 1733. Sous la direction de son maître Duvernois, il réfuta, dès l’année suivante, une erreur anatomique d’un professeur de l’Université de Halle. En 1725, il se rendit à Leyde, et profita

HISTOIRE de là. médecine. k

LA. TRADITION

beaucoup des leçons de Boerhaave, d’Albinus et de Ruysch, dont le cabinet de pièces conservées le ravit d’admiration.

Il fut reçu docteur à dix-huit ans, un peu tôt, même pour cette époque où les docteurs de vingt ans n’étaient pas [•ares. Il passa ensuite en Angleterre, et se perfectionna dans la pratique médicale et chirurgicale, guidé par des hommes remarquables, entre autres Douglas et Cbeselden.

En France, il fut accueilli par Geoffroy, Jussieu, Le Dran, chirurgien et opérateur célèbre, et plus particulièrement par l’anatomiste Winsloxv, qu’il se proposa pour modèle, comme un observateur affranchi de tout système. Son séjour à Paris se trouva abrégé par l’indiscrétion d'un ouvrier, qui le dénonça à la police pour l’avoir surpris disséquant dans sa chambre. Haller s'enfuit après s dre caché quelque temps, de peur des galères, dit-il lui-même, en exagérant sans doute. A son retour en Suisse, il suivit avec assiduité les leçons de Jean Bernouilli, qui enseignait les mathématiques à Bâle. Rentré à Berne, il fit de la médecine pratique avec succès. Jusqu’en 1736, il fut attache à un hôpital de la ville. Dès 1734, il démontrait l’anatomie dans un amphithéâtre que les magistrats avaient tait construire exprès. Il menait de front la clientèle, la pratique de l’hôpital, les dissections, la poésie et la bibliographie. En 1735, ayant été nommé directeur de la bibliothèque publique, il dressa un catalogue raisonné de tous les livres, et classa dans un nouvel ordre plus de 3,000 médailles avec une table chronologique. En 1736, il quitta Berne pour l’Université do Gœttingue, où il se chargea d un triple enseignement t anatomie, chirurgie, botanique. H prit pour texte de scs leçons les Instituts de médecine de Boerhaave. Ses commentaires étant fort goûtes de scs auditeurs, il les publia en 1739, en six volumes in-1‘2.

1 e disciple adopta entièrement la doctrine mécanique