P.-J. BARTHEZ

il sollicita pour son père des lettres de noblesse et une charge de secrétaire du roi. Au commencement de 1781 , il revint à Paris, et sa grande réputation, ainsique le crédit de ses amis, lui valurent une belle position. Il succéda à Tronchin dans la charge de premier médecin du duc d’Orléans. L'année suivante, on le comptait déjà parmi les praticiens les plus répandus de Paris. Bouvart, l'adversaire de Bordeu et de tous les médecins dont le mérite lui portait ombrage, se déclara son ennemi ; et dans une consultation où ils se rencontrèrent, ils en vinrent aux voies de fait. Barthez, aussi impérieux et despotique que Bouvart, n'était pas homme à lui céder.

En 1785, Barthez devint chancelier titulaire de l’Université de Montpellier, et pas plus que son prédécesseur Imbert, il ne se crut tenu à la résidence. 11 se trouvait trop bien à Paris, où ses talents lui valurent les titres d’associé de l'Académie des Sciences, de l’Académie des Inscriptions, et rie la Société royale de Médecine. 11 élait du petit nombre de ceux qui touchaient une pension. Membre de la plupart des sociétées savantes de l’Europe, Barthez aimait les places rétribuées. Il fut nommé successivement médecinconsultant du roi et médecin en chef de tous les régiments de dragons. En 1788, il fut appelé à siéger dans le Conseil de Santé, récemment établi. 11 avait aussi une pension comme homme de lettres. Enfin, pour que rien ne manquât à son bonheur, il eut une place au Conseil d’État. Toute sa métaphysique ne l’empêchait point d’être très positif.

C’était beaucoup pour un seul homme. Comment s’étonner qu’un savant aussi bien pourvu trouvât parfait l’ancien régime? A l’ouverture des étals généraux, ce noble de fraîche date écrivit en faveur des prérogatives de la noblesse, et prétendit qu’elle devait conserver le droit de

LA. TRADITION

délibérer séparément. Aussi s’emprcssa-l-il de quitter Paris après la réunion des trois o'rdres. A la fin de novembre 1789, il se rendit à Narbonne. Il passa quinze années dans le Languedoc, exerçant la médecine gratuitement et composant ses consultations si estimées, et quelques-uns de ses meilleurs ouvrages. Cet homme officiel, disgracié et mécontent, se consolait en remplissant ses loisirs' de travaux utiles.

Dans la réorganisation des écoles de santé, en Lan III delà République, Barthez fut écarté comme réactionnaire. Sous le Consulat, le chimiste Chaptal, alors tout-puissant, le rendit à l'enseignement, au mois de nivôse de l’an IX. Barthez ne reparut dans sa chaire qu’à la condition d'être nommé professeur honoraire. Il fut confirmé dans ce titre, en l’an XI, et continua de toucher son traitement intégral.

En 1802, le premier consul ayant créé deux places de médecin du gouvernement, en donna une à Barthez et l’autre à Corvisart.

Quoique comblé d’honneurs, considéré, admiré, glorifié, il n’était pas heureux ; son amour-propre excessif, son caractère despotique, son humcuracariàtre, tout concourait à le rendre malheureux. Célibataire endurci, il ne connut pas les joies de la famille, et ne put se consoler d'avoir perdu une gouvernante qui tenait sa maison depuis quarante ans. C’est en 1804 qu'il éprouva ce malheur, qui le faisait pleurer comme un enfant.

Jaloux de sa gloire et ingénieux à sc tourmenter, il lui semblait qu’on ne rendait pas justice à son mérite, à ses découvertes, à ses travaux, et il voyait partout des plagiaires. A chaque page de scs écrits, on le voit réclamer avec aigreur scs droits de priorité, et récriminer contre des critiques injustes ou des dénis de justice. Ces préoccupations mesquines empoisonnèrent ses dernières années.