CHIRURGIE CONSTITUÉE

sociétés littéraires patentées ou dotées par la nation », la Convention nationale usait rigoureusement de son droit souverain; mais elle commettait un abus de pouvoir et une véritable spoliation, en confisquant les biens d’une compagnie établie et dotée par La Peyronie. L iniquité était üagrante, mais nul ne protesta; la terreur régnait en permanence. Comment eùt-on osé plaider contre les terroristes, qui à la dernière raison des rois venaient de substituer le triangle égalitaire de la guillotine? Et pouvait-on résister au courant impétueux qui entraînait la société vers une ère nouvelle?

Sans professer cet optimisme béat des partisans du fait accompli, on peut penser que l’Académie royale de chirurgie disparut au bon moment. Outre qu’elle renfermait dans son sein des ferments de discorde et des membres réfractaires à toute discipline, sa tâche était accomplie. Elle fit dans l’espace de soixante ans une besogne énorme, un travail colossal. Non seulement elle émancipa la profession, et rendit aux chirurgiens leur dignité ; mais elle régénéra la chirurgie, en l’arrachant à l’empirisme, en la constituant comme un art expérimental et d’observation, en la pliant à une méthode exacte et sévère, en ramenant toute la théorie à l’expérience des faits et à la clinique. Les mémoires et les prix formaient un recueil de monographies achevées ; et il suffisait de les classer dans un ordre méthodique pour en faire un corps de doctrine. L’art chirurgical reconstitué sur des bases inébranlables, renouvelé par l’anatomie la plus savante, affermi par une pratique plus éclairée, transformé par I’observalion intelligente des actes organiques, marchant d’un pas rapide et sùr aux découvertes de la physiologie par la pathologie : tel fut le résultat de celte collaboration unique, conçue par le génie de Chirac, assurée par le dévouement

LA TRADITION

de La Peyronie el le labeur des esprits d’élite que cet homme rare sut intéresser à son œuvre.

Est-il besoin de rappeler les noms célèbres de cette illustre compagnie ? Tous les chirurgiens qui savent tant soit peu l’histoire de leur art n’ignorent pas les services qu’il a reçus de leurs anciens, Roederer, Foubert, Lecat, Ledran, Pibrac, Benomont, Quesnay, Flurenl, Houslet, La Faye, Bordenave, David, Faure, Fagner, Hévin, Pipelet, parmi lesquels brillent des étrangers d’un glorieux renom, tels que Bertrandi, Molinelli, Van Swieten, Haller, Villius, les deux Hunter, Cheselden, Camper, et tant d’autres qu'il serait trop long de nommer. Toute l’Europe savante honora de ses sympathies une association qui rivalisa de zèle et d’éclat avec l’Académie royale des sciences, qui fut une pépinière de bons chirurgiens et d’excellents anatomistes, qui n’éprouva jamais de déclin, ayant commencé avec J.-L. Petit et fini avec Desault, qui sont les deux grandes illustrations de celte époque, glorieuses entre toutes, delà chirurgie française.

L’esprit de cette société sans pareille animait les hommes de mérite qui, par leur enseignement ou leurs écrits, devenus classiques, ont marqué la transition du siècle dernier au nôtre : Chopart, Lassus, Sabatier, Chaussier, Pelletan, Suc, Boyer, Antoine Dubois, Baudelocque, Sédiilot, Peyrilhe continuateur de 1 Histoire de la chirurgie de Dujardin, ouvrage inspiré par 1 Académie de chirurgie, imprimé à ses frais, et dont le troisième volume, resté inédit, verrait certainement le jour, si l’histoire de l’art de guérir était encore cultivé chez nous, et sérieusement enseigné. Un juge très compétent l’a apprécié en ces termes: « Ce volume est resté inédit. 11 n'est pas inférieur en mérite aux précédents, et il embrasse une période de l'hisloire beaucoup moins étudiée jusqu’alors

PEYRILHE, PORTAL

que les époques antérieures » . En reproduisant textuellement ce jugement de Dézeimeris, nous croyons rendre service aux détenteurs d’un manuscrit qui appartient au public, et dont la publication tardive serait une œuvre de justice et de réparation. Notre littérature médicale est si

pauvre en ce genre, qu on ne saurait sans crime laisser incomplet un des monuments qui honorent le plus l’Académie royale de chirurgie, et le seul qui puisse soutenir la comparaison avec Y Histoire de la médecine du savant Daniel Le Clerc, dont l’érudition solide et la candeur admirable n'onl pas été surpassées.

L’anatomie a eu ses historiens dans Lassus, et surtout dans Lauth, de Strasbourg. Quant à V Histoire de V anatomie et de la chirurgie de Portai, en six volumes in-8ft (1770), tous les connaisseurs savent ce que vaut cette misérable compilation, indigeste et mal écrite, digne en tout d’un ambitieux qui se servit de la science sans la servir, et qui ne connut bien que l’art de parvenir et de se pousser dans le monde. 11 est le type de ces hommes médiocres, intrigants et remuants, qui ne sont pas rares dans l’histoire des sciences et des lettres, depuis que l'administration a étendu sa lourde main sur les choses de l’esprit. Il naquit à Gaillac, en Gascogne, le o janvier 1742, fit scs humanités à Alby et à Toulouse, et fut reçut docteur à Montpellier, en 1764. Il arriva à Paris, en 1766, et ne arda pas à se produire dans la haute société, grâce à ses protecteurs, Sénac et Lieutaud. Après avoir enseigné l’anatomie au dauphin de France, il fut nommé, eu 1768, à la chaire de médecine du Collège royal, puis adjoint, et enfin associé de l’Académie des sciences. En 1777, il obtint, par la recommandation de BulTon, la place de professeur d’anatomie au Jardin des Plantes. La Révolu-

LA TRADITION

lion no nuisit point à sa fortune, et lors de la Restauration, il fut successivement premier médecin de Louis XVIII et de Charles X. Il mourut le 28 juillet 1832, âgé de quatre-vingt-dix ans, six mois et quelques jours. Rien que Pariset excellât à orner de bandelettes les morts qu'il embaumait dans scs éloges académiques, il n'a pu dissimuler, sous sa phraséologie fleurie, la très petite valeur de celte espèce de charlatan, envers lequel il était obligé à de grands ménagements, car c’est Portai qui fut le vrai fondateur de l’Académie de médecine, dont Pariset a été le premier secrétaire perpétuel.

Fondée en 1820, par ordonnance royale, celte compagnie tint sa première séance publique le 6 mai 1824. C’est dans celte solennité que Pariset, nommé lui-même par décret, le 3 décembre 1822, secrétaire perpétuel, malgré l’ordonnance du 20 décembre 1820, qui reconnaissait à la compagnie la liberté d’élire elle-même son organe; c’est dans cette séance publique et solennelle que Pariset, avec une rare habileté, en termes éloquents, traça un programme magnifique et porta un prognostic optimiste, trop beau pour être confirmé. Quand on a lu celte pièce d’éloquence, il est facile de se persuader ou que l’orateur a été dupe de son imagination, ou bien qu’il a voulu flatter la vanité de ses confrères, en faisant de la corporation un portrait de fantaisie.

Un mot à ce sujet. Que l’Académie de médecine représente par son personnel toute l’encyclopédie, toute la hiérarchie médicale, tout le monde l’accordera ; en effet, tous les arts et toutes les connaissances qui touchent plus ou moins directement à l’art de guérir, y ont des représentants. Médecins, chirurgiens, vétérinaires, pharmaciens, se rassemblent une fois par semaine dans le même local, avec des physiciens, des chimistes, des natura-