MÉDECINS DU ROI

vail 34.000; il portait le titre de conseiller ordinaire de Sa Majesté en tous ses conseils d’État et privé, et appartenait à la classe des grands officiers. Tous les autres médecins, chirurgiens, apothicaires, lithotomistes, bandagistes, renoueurs et dentistes, lui devaient obéissance comme à leur chef, prêtaient serment entre ses mains, en recevaient des certificats de capacité, bref, dépendaient de lui absolument, et ne pouvaient toucher leurs gages qu’en présentant une attestation, revêtue de son scel et de sa signature.

Le chef du corps des officiers de santé de la couronne exerçait une sorte d’inspection générale sur toute la médecine. Il méritait à tous égards le titre d’archiatre, ou, pour parler selon la hiérarchie du temps, de surintendant. Bien qu'il n’eût aucun droit sur les Facultés de médecine, jalouses de maintenir l’égalité absolueentreleurs membres, on conçoit combien ces corporations tenaient à honneur de voir un des leurs au faite de la hiérarchie.

Le premier médecin du roi régnait littéralement sur toute la médecine. Son droit de visite et d’examen s’étendait à tous les apothicaires et bandagistes des villes et lieux non jurés, où il pouvait déléguer des médecins de son choix pour y exercer sa juridiction. Les remèdes secrets et spécifiques ne circulaient pas sans son approbation, et il avait l’intendance des bains et des sources thermales et minérales. De ses attributions multiples, on eût formé un petit ministère de la santé publique.

Les vues de Chirac, plus scientifiques qu’administratives, rencontrèrent, comme on sait, un obstacle insurmontable dans l’opposition de la Faculté de Paris, qui ne pouvait admettre qu’un autre corps, composé d’hommes de 1 art, fût constitué expressément pour correspondre avec tous les hôpitaux et tous les médecins de France,

avec le dessein avoué de répandre les lumières et de travailler aux progrès de l’art de guérir.

La Faculté de médecine, fort amoindrie comme corps enseignant, depuis qu’à côté d’elle l’enseignement médical se relevait par les leçons des professeurs du Collège de France, et surtout par les démonstrations du Jardin du Roi et du Collège des chirurgiens; la Faculté, rivée à ses vieilles traditions, ne voyait pas que la fin de son empire approchait. Un homme de coterie, dominé par l’esprit de corps, eût peut-être songé à partager avec elle sa responsabilité; mais il eût échoué dans l’entreprise, et parce que la rénovation ne se fait point par les institutions condamnées à périr fatalement, et à cause de la rivalité des Universités où s’enseignait la médecine. D’ailleurs, il n’appartenait point à une corporation foncièrement routinière, comme l’était celle des docteursrégents, réactionnaire par principe, de prendre 1 initiative d’une réforme qui pouvait passer pour une révolution. Aussi ne s’inquiéta-t-on pas de ce que pourrait faire ou dire la Faculté; et la Société royale de médecine prit naissance, sous le ministère de Turgot, grâce aux efforts combinés de deux hommes qui en furent les vrais fondateurs, Lassone et Vicq-d’Azyr.

L’un et l’autre doivent trouver place dans celle galerie.

J. -Fr. de Lassone naquit à Carpentras, le 3 juillet 1 / I - . Reçu docteur à Avignon, il vint à Paris, cl commença 1 étude de la chirurgie, sous Morand. En 1739, ayant à peine vingt-et-un ans, il remporta un prix à l'Académie de chirurgie, succès d’autant plus honorable qu'il était partagé avec Lecat, chirurgien célèbre et adversaire redoutable dans ces luttes académiques. C’est après s'ùlre fortifié dans la pratique de l’anatomie et de la chirurgie, qu’il sc fit

LASSONE

recevoir, en 1742, docteur à la Faculté de médecine de Paris. A 1 âge de vingt-cinq ans, il entra dans l’Académie des Sciences. En 1751, il fut nommé médecin de la reine Marie Leczinska, et après la mort de cette princesse, il eut la môme charge auprès de Marie-Antoinette. Louis XV était mort de la petite vérole, le 10 mai 1774. Son successeur sesoumit à l'inoculation, alorsàlamode, avec sesdeux frères; et le 20 juillet de la même année, Lassonc donna lecture à l'Académie des Sciences du rapport des inoculations faites dans la famille royale de France, au château de Marly. A la mort de Lieutaud, Lassone, nommé survivancier, devint premier médecin en titre. 11 mourut le 8 décembre 1788. Ses travaux assez nombreux se trouvent épars dans les mémoires de l’Académie des Sciences, de l’Académie de chirurgie et de la Société royale de médecine, dont il devint président à vie après la mort de Lieutaud, la direction de cette société appartenant de droit au premier médecin du roi.

On remarquera à ce propos, que, depuis Chirac, la place de premier médecin du roi fut remplie par des anatomistes tirs distingués , cette particularité explique le rapprochement qui tendaiL à se faire entre médecins et chirurgiens. L anatomie conduit naturellement ceux qui s'y appliquent à la physiologie et à la chirurgie. Ce qu'il convient encore de remarquer, c’est que les principaux fondateurs de ces institutions utiles à l'art de guérir, étaient venus du Midi. Chirac, homme à projets, esprit hardi et entreprenant, sortait du Rouergue; La Peyronie appartenait aune famille de Montpellier; Lassone était Provençal, ainsi que Lieutaud, son prédécesseur.

\ icq-d Azyr, qui fut pour la Société royale de médecine, ce qu était Louis pour l’Académie de chirurgie, apparledistoihe de la médecine. c

LA TRADITION

nail, lui aussi, à une race entreprenante. Il naquit a \alognes, en Normandie, en 1748. Son père exerçait la médecine. Après ses humanités, il alla étudier en philosophie à Caen. Son goût pour les lettres faillit l’entraîner loin de sa vocation; il eut un moment l’idée d’embrasser l’état ecclésiastique. Pour obéir à ses parents, il se décida à étudier la médecine. Il vint à Paris en 1763, et fut bientôt séduit par la variété des connaissances que le mouvement encyclopédique de cette époque faisait entrer dans les etudes qui ont pour objet l’homme physique et moral. Il cultiva avec une prédilection marquée l’anatomie et la physiologie, sans négliger les sciences accessoires ou auxiliaires, alors en pleine rénovation, et plus particulièrement l’histoire naturelle des animaux, à laquelle Buiïon ouvrait un empire immense. Curieux comme un jeune homme dont le principal devoir est de s’instruire, ambitieux de renommée et d’honneurs, Vicq-d'Azyr se livra au travail avec passion, sans négliger les distractions du monde et les relations qui devaient lui servir autant que la science. 11 commença ses exercices de licence en 1772, et les termina l’année suivante avec beaucoup d’éclat. Sa thèse sur la position des os de la tête, soutenue avec l’appui de son maître, Antoine Petit, professeur et praticien célébré. e> un essai de mécanique animale qui renferme des recherches nouvelles et quelques vues ingénieuses. Reçu licence, i ouvrit des Cours privés d’anatomie, humaine et comparée, suivant la tradition qui vivifiait l’enseignement anatomique du Jardin des Plantes, depuis les dissections de Clau e

Antoine Petit, titulaire de la chaire d anatomie et de chirurgie, attirait à ses leçons un grand concours d auditeurs, et par son savoir, et par son éloquence, et surtout par ses idées larges et conciliantes. Cet homme rcmar-