SERVICES DE VICQ-D’AZYR

réforme de l'enseignement et de l’exercice de la médecine, l’union de la médecine et de l’art vétérinaire, le développement de la physiologie rationnelle par l’anatomie comparée, et l’élude systématique des fonctions cérébrales par sa description du cerveau.

Ce sont là des litres à la considération. Initiateur et précurseur, ce serait trop dire ; mais on ne saurait lui refuser le titre d’avant-courrier. Ses essais et ses recherches ne furent pas inutiles à Cuvier, à Lamarck, à Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, à Gall et à d’autres, dont les découvertes et les vues originales et profondes devaient reculer les bornes de l’anatomie et de la physiologie générale.

Vicq-d’Azyr fut arrêté dans sa brillante fortune par la Révolution. En 1789, il succéda à Lassone comme premier médecin de la reine, et obtint la survivance de premier médecin du roi. Placé entre la cour et ses amis les philosophes, il finit par être suspect et aux grands et aux révolutionnaires ; et comme il manquait de cette énergie de volonté qui est le grand ressort du caractère, il se prépara, par son irrésolution, une vie d’alarmes. Sa santé n’était pas brillante; usé avant l’âge par le travail et par des indispositions fréquentes, atteint [d’un anévrysme, sujet à des crachements de sang, il ne put résister aux émotions de ses dernières années. Ayant assisté par prudence à la fêle que Robespierre donnait en l’honneur de 1 Etre Suprême, il y gagna une inflammation des poumons, qui l’enleva en quelques jours, à l’âge de quarantesix ans, le 20 juin 1794.

Quoiqu il ait disparu de la scène du monde en pleine maturité, sa carrière fut bien remplie : il eut de bonne i 3urc |a c°n=>idérati°n et la fortune, et, ce qui vaut mieux, a satisfaction d’avoir fondé une œuvre utile, qu’il vit naître et finir, mais dont l’exemple ne devait pas se histoire de la médecine, 7

LA TRADITION

perdre. Cette fondation, qui contribua si puissamment à faire pénétrer la médecine dans l'économie sociale, est un service bien supérieur à ses litres scientifiques et littéraires. Il est beau de consacrer scs talents à la propagation de la vérité et à l’amélioration de la vie humaine. Vicq-d’Azyr doit le meilleur de sa réputation à cet esprit de philanthropie qui, encore plus que ses lumières, le rendit digne de l’amitié de Malesherbes, deTurgot, de Bailly.de Condorcet et de quelques hommes de celte espèce si rare, dont la vertu surpassait encore le mérite.

Quand on passe de lui à Cabanis, il semble que le sujet ne change pas, tant il y a de points de ressemblance entre ces deux médecins lettrés. L’un et 1 autre ont cultivé de préférence les parties les plus hautes de la médecine, celles qui confinent à la science sociale ; Vicq-d’Azyr avec des connaissances plus variées et positivesy Cabanis avec des dispositions plus heureuses pour la philosophie et un plus grand talent d’écrivain. De tous les médecins qui ont traité de la science de l’homme, il est incontestablement le plus connu et le plus accessible au commun des lecteurs. Sans avoir la force de tète d un Slahl, d un baithez, ni l’originalité d’un Bordeu, ni la profondeur qu’exigent ces matières ; Cabanis a fait un livre qui sera peut-être surpassé dans l’avenir, mais qui est le premier essai d’une philosophie complète de la nature humaine.

Sans doute.il a eu des prédécesseurs chez les anciens et chez les modernes : Hippocrate, Galien, Huarte, les chef> du vitalisme et de l’animisme ; il n’a pas tout tiré de son propre fonds ; mais tout ce qui était acquis avant lui, il 1 a refondu dans ses acquisitions personnelles; et, par une distribution habile cl savante, il est arrivé à un ensemble imposant, harmonique et à une exposition du sujet vrai-