MÉTHODE DE BROUSSAIS

tra par la connaissance profonde des opérations de ce laboratoire vivant où se prépare le sang, liquide nourricier.

Nul ne connut mieux que lui les secrets de la vie viscérale et le travail de la digestion. Si ce laboratoire n’est pas net, comment le serait le suc qu’il élabore et qui alimente tout l’organisme? Des milliers de faits lui ayant démontré que bon nombre de maladies s’engendrent des désordres ou des excès du régime, et que l’indigestion est une cause très fréquente de mort, il conclut à l’abstention rigoureuse d’aliments solides et au repos des organes digestifs. L’eau de gomme et la diète sévère firent tous les frais du traitement.

Ces moyens devaient paraître suffisants; mais, quand la théorie de l’irritation fut bien établie, la saignée, réhabilitée à son tour, passa bientôt pour un moyen encore plus efficace; et comme les disciples fanatiques exagèrent toujours les défauts du maître, la mode, qui régente la médecine, comme tout le reste, soumit les pauvres malades au jeûne et à l’épuisement. Beaucoup mouraient faute d’aliments et de sang, comme au temps de Hecquet et de Chirac, prototypes du docteur Sangrado, qui fit de Gil Blas un praticien habile en moins de rien.

La méthode était simple, facile, à la portée de tous. Le troupeau médical la suivit aveuglément, et elle tint bon durant des années, au bout desquelles on s’aperçut enfin que la médecine devenait un fléau non moins terrible que la guerre. Napoléon avait décimé la France; Rroussais la saigna à blanc, et prépara ces générations anémiques et chlorotiques qui ont fait, ou peu s’en faut, proscrire absolument la saignée.

tirous-ais fut un despote à sa manière, cl comme celui qu’il avait suivi sur les champs de bataille, il haïssait les

LA. TRADITION

idéologues. A vrai dire, cette espèce s’était transformée, et une métaphysique abstruse, favorisée par la restauration monarchique, tenait en échec la philosophie du xviii' siècle. Les disciples de Condillac devenaient rares et déplaisaient au gouvernement royal, autant qu’ils avaient déplu au gouvernement impérial, lequel trouva commode de supprimer la section de l’Institut de France, qui fut rétablie après la révolution de juillet sous son titre d'Académie des sciences morales et politiques.

Broussais 11e devait rien à l’Empire, qui l’avait laissé à ses fonctions modestes, sans avoir su distinguer un mérite aussi rare. Pendant son long séjour en Espagne, il profita de son obscurité pour se livrer avec une nouvelle ardeur à ses recherches. A son retour à Paris, en 1814, il ouvrit un cours de médecine pratique au Val-de-Grâce, où il fut nommé professeur, à l’âge de 43 ans. Ses leçons n’attirèrent d’abord qu’un petit nombre d’élèves ; bientôt il en vint d’autres, et finalement l’amphithéâtre se trouva trop petit pour les auditeurs qui affluaient de toute part. On quitta la rue du Foin pour l’École pratique, et de là, l’auditoire grandissant tous les jours, il fallut se transporter rue des Grès, où le grand agitateur captivait, passionnait, entraînait un public immense. Sa voix tonnante re-, tenlissait au-delà de l’enceinte encore trop étroite, et la foule qui se pressait au dehors faisait écho aux applaudissements qui ébranlaient la salle. Depuis Abailard et Albert-le-Grand, le pays latin n’avaient vu pareil enthousiasme. Les étudiants désertaient les cours, les hôpitaux, les cliniques de la Faculté, et accouraient avides de cet enseignement libre et rétribué. Toute la jeunesse liberale allait manifester par sa présence aux harangues passionnées de ce révolutionnaire contre les idées étroites et les pratiques mesquines de la Restauration.