MANIFESTE DE BROUSSAIS

Broussais avait toute la puissance et toute l’influence des orateurs politiques du parti libéral, de Béranger et de Paul-Louis Courier. II. lança son manifeste en 1816, sous ce titre : Examen de la doctrine médicale généralement adoptée. Ce volume est un pamphlet d'une force, d’une éloquence, d’une verve incomparables. Il eut un prodigieux retentissement. Jamais médecin n’avait écrit sur ce ton ; jamais polémiste ne porta de tels coups à ses adversaires. Aucun pamphlet politique n’est animé de cette passion ardente, soutenue, implacable, ayant à son service une langue nette, vive, rapide et brillante comme l’éclair : l’indignation, l’ironie, le sarcasme, la vivacité et la hardiesse de l’expression donnent un singulier relief à la critique la plus juste, la plus opportune et la plus acerbe de ce maître dialecticien. Arrachée à ses traditions caduques , la médecine entrait à son tour dans le courant révolutionnaire et rompait définitivement avec l’ancien régime.

Les conservateurs frémirent, les réactionnaires tremblèrent, et une sainte-alliance rapprocha tous les médecins bien pensants, ceux de Montpellier et ceux de Paris. Le drapeau blanc fleurdelisé se dressa contre le drapeau rouge du formidable agitateur. Une polémique ardente s engagea, qui révéla les prodigieuses ressources du vaillant athlète. Dédaignant le secours de ses lieutenants, il pava de sa personne, tenant tôle à lui seul à la croisade orthodoxe. Les vingt-six volumes des Annales de la médecine physiologique , qui embrassent une période de douze ans (1822-1834), forment une collection unique dans son genre. Cest dans cet immortel monument de sa gloire que Broussais se montre avec tous les avantages de sa riche nature : écrivain d’une rare originalité, critique et polémiste sans pareil. Ces pages solides,

passionnées, étincelantes, rappellent à la fois Bayle, Voltaire et Diderot.

C’est en parcourant ce recueil si vivant et si varié, qu’on comprend à merveille l’ascendant irrésistible de ce grand agitateur sur les générations d’une époque qui ne connut point l’indifférence. Cette plume, qui brille et frappe comme un glaive, communique au lecteur la passion de 1 écrivain. Mais c’était peu pour ce belliqueux génie de combattre sans relâche la médecine orthodoxe et scolastique. Ce tempérament de feu haïssait la paix.

Disciple du xvm' siècle, Broussais soutirait avec impatience les procédés de certaine philosophie à la foi» prétentieuse et équivoque, conciliante et insinuante, profane et religieuse, également respectueuse de 1 État et de l’Église, glorifiant avec la même éloquence la Charte et le Concordat, et se réclamant des grands noms de Platon et de Descartes. Aux tenants de 1 éclectisme, doctrine bâtarde, il jeta fièrement le gant.

C’est en 1828 que parut le livre fameux de l Irritation et de la Folie, qu’on peut considérer comme une édition rajeunie des rapports du physique et du moral de Cabanis. C’était un manifeste en faveur de la doctrine phj siologique, et une revendication, au nom de la médecine, de cette 'science de l’homme dont les philosophes de l'école ont coutume de faire deux parts, une pour eux, et l’autre pour les médecins, se réservant les fonctions et leur abandonnant les organes. Avec sa force d’argumentation et sa verve accoutumée, Broussais fit voir les inconvénients de ce partage arbitraire. Les philosophes, qui commençaient à devenir officiels, soutenus par les médecins conservateurs et orthodoxes, crièrent au matérialisme. Ce fut un nouveau champ ouvert à la polémique. Le résultat de cette nouvelle guerre fut de remettre en évidence des noms glo-