ÉVOLUTION DE LA THÉORIE MÉDICALE
La Médecine sœur de la Philosophie naturelle.
La philosophie commence avec la recherche des causes. Cette sagesse qu'elle poursuit est spéculative ou pratique, selon qu’elle recherche la raison des choses ou quelle se borne à une sorte d'empirisme. Savoir ie pourquoi et le comment de tout, tel est le but de la science. Seulement à cette curiosité universelle, la science, qui se fait très lentement, répond avec modestie et prudence, avouant souvent quelle ne sait pas; tandis que la philosophie, qui a précédé la science, et qui prétend encore la dominer, a répondu prématurément, avec une hardiesse qui nous étonne, nous, que l’expérience des siècles a rendus si prudents et si réservés.
Connaître ce qui est, en déterminer l’essence, remonter jusqu à 1 origine des choses : voilà ce qu’osèrent les premiers phdosophes, qu’on nommait physiciens et physiologistes en ces temps-là, parce qu’ils raisonnaient de tout, embrassant toute la nature dans leurs spéculations. L énigme de 1 univers ne les eifraya point, et, comme s ils en eussent possédé le mot, ils firent des cosmogonies, parlant avec conviction et magnificence de ce qu’ils ignoraient. Aux croyances qui expliquaient le monde par le
L’ÉVOLUTION
surnaturel, ils substituèrent d’autres hypothèses, dont l’imagination faisait tous les frais, mais dont la raison s’empara pour en tirer des conséquences fort bien déduites, dont ressemble formait un système.
Ce qu’il y a d’admirable dans ces conceptions poétiques de l’ancienne philosophie, c’est que les hommes qui bâtissaient sur l’hypothèse, n’accordaient rien à la fiction, rien au miracle, et qu'ils n étaient point dans le faux, tout en se trompant dans leurs solutions. Aucun d eux n admettait cette absurdité colossale du néant engendrant la réalité. De rien il ne naît rien, est un axiome qui date de ces premiers inventeurs.
Une autre particularité à remarquer, c’est leur tendance commune à l’unité. L’air, l'eau, le feu, la terre, cest-àdire les quatre éléments premiers, considérés comme les facteurs de tout, ne furent admis tous ensemble comme tels, qu’après des essais de cosmogonie où chacun deux jouait le rôle principal. Après bien des disputes, on finit par se mettre d’accord, et le nombre quaternaire remplaça l’unité. Les théories numérales de l’école pythagoricienne, et l’hypothèse d’Empédocle sur les deux principes contraires d’antipathie et de sympathie, ne semblent pas avoir notablement modifié ce système carré par la base. Sur ces fondations hypothétiques, on établit quatre autres hypothèses, qui forment le second étage de cette singulière construction. A chacun des éléments constitutifs de l’univers on attribua une qualité propre, et ainsi naquirent les quatre qualités premières, à savoir, le chaud, le froid, le sec et l’humide.
De cette physique naquit bientôt une physiologie non moins ingénieuse, fondée sur ce principe, que l'homme, le plus parfait des animaux, est l’abrégé de l'univers. Au microcosme servit de base le macrocosme-, et pour que
