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Lesagc se rejota sur une autre forme littéraire et, encore, eut- il le soin d'habillei' ses personnag^es à l'espagnole pour se donner tonte liberté à leur égard. A Tarcarct succède donc Gil Hlas^ ; après une des meilleures comédies du tiiéàtrc moderne, le premier des romans français.

Gil Dlas est sans doute inférieur à Don Quichotte, pai'ce qu'il ne repose pas, comme l'œuvre de Cervantes, sur une profonde et idéale conception, et que sa donnée n'eéi qu'un cadre, mais qui! cadre ! Ce GU BUu, ondoyant et divers, ni bon ni mauvais, qui chemine par tant de conditions différentes et qui passe en revue la société tout entière , depuis le voleur jusqu'au roi, représente en ' quelque sorte la moyenne de la vie btamaine. Ce cadre renferme un miroir universel où viennent se peindre tour à tour une série presque Infinie de vivaflts portraits. Mais à toute cette réalité manque l'idéal; Lesage n'en sultstitue pas un véritable au cdhvenu de l'ancien roman. GU Bios est fine œuvre qui ne saurait inspirer d'enthousiasme, mais qu'on relira tant qu'il existera dçs homnjes de sens et de goût. C'est l'épopée qui couNicnt a une époque prosaïque, telle que la première moitié du xvui' siècle.

Avant même que le déclin dti Grand Règne suii (ievonn apparent , mille symptômes annoncent la transition d'une période à une autre toute différente. Lue guerre littéraire qui agita les dernières apnées du xvu* siècle en est un des signes les plus intéressants. La Querelle des Anciens et di^ Mod' Hies fut la fois une révolte plus ou moins légitime contre les opinions du temps et un développement logique de l'esprit du temps : ce fut au nom du XVII* siècle et pour sa gloire qu'on leva l'étendard 'contre les anciens ^ La raison affranchie de l'autorité traditionnelle, telle avait été la révolution opérée par le xvti*'siëcle dans la métaphysique et dans la physique : on prétendit en IStdre autant dans les belles-lettres et dans les* arts; on nia la supériorité des andens * dans le domaine de l'imagination; l'on ne voulut pas désormais relever d' Homère plus q' d'Ai'istote : la question était cependant

plus complexe; le xvn** siècle n'avait point accepté la sui»rématie

1. Le» deux pr«iiii«ra volanet sont de 17IS; le troiaièiae et le quatrième ne peni->

rent que beaucoup plus tard, eu 1731 et 1735.