Yokr notre tome XII, p. S et tniv

4. Le frért dn doc de Vendôme habitait te Tempte comme grand prieur de Tordre de Malte.

m LOUIS XIV. 11695-1710]

vieillesse, touchait à ce cercle par ses tendances peu idéalistes et en obtenait les suffrages par ses Dialogues des Morts, <oà il se jouait de toutes les grandeurs de ce monde avec une légèreté sceptique, par son Histoire des Oracles, où sa négation des prodiges imputés

au (lial)le pt-ut induire à contester d'autres miracles, et par son allégorie de )Icrc et Enegu>\ satire de Téglise romaine qik û ût imprimer en Hollande. La vieille Ninon et le vieux Saint-Évremont , retiré à Londres, étaient les patriarches de ce petit monde « épicurien. Le progrès des opinions libertines et sceptiques était déjà assez notable quelques années avant la An du xvu* siècle , pour que La Bruyère, en sa qualité de philosophe chrétien, se crût obligé d'attaquer vivement les esprits forts, afin de compenser ses attaques contre ks faux dévots et les directeurs de femmes.

Il ne faudrait pas cependant faire de tous les esprits for(s de purs sceptiques ou des matérialistes : des vers fameux de Tabbé de Gbaulieu, qui éleva quelquefois singulièrement le ton de sa lyre anacréontiqué, attestent que le déisme avait la voix haute au Temple, déisme, il est vrai, peu théologique, peu métaphysique, fort indulgent aux faiblesses humaines et tout semblable à celui' qui devait régner plus lard à Feruei.

Quelques-uns de ces libies penseurs se converlirenl sur leurs derniers jours. L'aimnhle et savante madame de la Sablière, qui, sur la fm de sa trop courte vie, écrivit un petit livre de morale • religieuse {Maximes chrétiennes], avait donné l'exemple à son ami La Fontaine, moins sceptique par système qu'insouclant^et qu'ennemi de toute géne; La Fontaine n'avait d'opinions sérieusement négatives que sur quelques points de théologie et de fiolitîqne où il repoussait, soit par raison, soit par sentiment, les doetiiues officielles', La Fontaine monnit très-pieusenient, aussi uaïf d'ailleurs dans sa pénitence que dans ses erreurs. Madame Desboulières ût une fin semblable : cette femme-poète, qui se qualifiait sans façon de dixième Muse (il y a eu beaucoup de ces dixièmes Muses!) avait mis par intervalles son talent agréable, aisé, quelquefois un peu faible et prosaïque, au service d'idées assez auda-