DU TRADUCTEUR ANGLAIS

Ona déjà dit qu'après Tétude de la religion, qui nous enseigne nos relations avec Dieu, et la voie à suivre pour devenir citoyens du royaume céleste , le devoir le plus pressant de l'homme , c'est l'étude de la politique , c'est-à-dire de nos relations avec nos semblables , et des règles dont Taccomplissement peut nous donner la paix et le bonheur dans celui des royaumes terrestres auquel nous appartenons. Cette proposition une fois reconnue vraie, toute apologie devient inutile pour l'entreprise que nous tentons, de mettre aujourd'hui à la portée des lecteurs anglais les leçons deM. Guizot; car ces leçons ont évidemment pour dessein et pour effet, dans leur ensemble comme dans leurs détails,

' Il a paru en Angleterre trois traductions de l'ouvrage de M. Guizot. Celle de M. TaU>oys, publiée à Oxford en 1837, est précédée d'une préface qui, par l'élévation et la justesse des idées^ nous a paru mériter d'être mise sous les yeux des lecteurs français. [JVote de l* éditeur,)

s PRÉFACE

de célébrer et de mettre en lumière, dans toute sa beauté, le grand système social que nous possédons, et qui nous assure déjà si largement les droits et les privilèges de citoyens , en même temps que les bienfaits du christianisme.

Quand même ce livre serait considéré sous un point de vue moins général , il n'en devrait pas moins être admiré comme un vrai présent fait à rhumanité. C'est un ouvrage de paix. La pensée dominante n'est point Tabolition de certains éléments du système social y ni la destruction de certaines formes de gouvernement ; on y voit, au contraire, comment, en entourant d'un respect convenable et le caractère et les droits des diverses formes et des divers éléments de la société , on peut les employer tous pour conduire l'homme au bonheur , soit comme individu , soit comme œonbre du corps social ; car Feinence de la civilisation consiste, aekm notre auteur, dans le perfectionnement des individus et dans l'amétioration de Tét^t social.

M. Guizot a youIu tracer un tableau général de la civilisation européenne, depuis la chute de FEmpire romain et Tinvasioa des Barbares jusqu'à l'époque actuelle. La manière dont il a aecompti ce dessein est originale , grande et philosophique. L'auteiir place d'abord sous les yeux du lecteur les principes élémentiilres qui constituent le système social de l'Europe; il montre combien ce système dii^re essentiellemeni de tous les autres, anciens et modernes , et il rend compte de cette différence par la variété des matériaux qui le composent. Puis M. Guizot passe en revtie ce que nous devons à l'Empire romain , et ce qui nous vient deg Barbares , de Taristocratie féodale, de l'Église, des villes liltf^ oM commîmes, etde la fo^aulé ; il^^mine touscesmat^