CI.ASSIMCATION DES SCIENCES, SUIVAINT BACOJN

luire.. .

( Histoire des êtres,

JNaliirclIe.! Histoire ties monstres.

/ Histoire des arts.

f Mémoires.

Civile. . ... \ Antiquités.

/ ^ Biographie.

/ Histoire proprement dite. } CJironi<ines.

( Relations.

Ecclésiastique.

Littéraire. Narrative (épopée).

Poési? j Représentalive (drame).

( Allusive (allégorie).

/ D'après les lumières de la foi : religion révélée. ' Science de Dieu.

Science de la naluro. j {'/^?;;;'|," si,,ue.

Son origine.

( 1° Jugement.

2° Ses fa-i Volonté. \ 2" Invention, cultés.) Entendement.) 5" Mémoire..

{ 4° Tradition

l'homme.

I Le corps

Ce traité fut plus tard transformé et traduit en latin par l'auteur lui-même, sous le titre De Augmentis Scientiarum, En frustrant sa langue nationale de l'honneur d'exprimer ses grandes pensées, Bacon obéissait à ce sentiment que nous avons vu se faire jour dans son testament. Il sentait que sa philosophie appartenait à l'humanité tout entière, et il voulait la lui léguer dans la seule langue qu'elle pût alors entendre, à une époque où les idiomes ne dépassaient guère leurs frontières naturelles. C'est aussi en latin qu'il avait résolu d'écrire Y histaiiratio magna, ouvrage immense, dont le De Augmentis n'est que le prologue, h instaiiratio magna devait contenir six parties ; 1^ Partitioned scientiarum, une classification de toutes les branches de Pa connaissance humaine ; 2^ Novum Orgamim, exposition des méthodes par lesquelles l'esprit peut atteindre à la vérité ; 5^ Phnxomena universi, (^ssai d une physique générale fondée sur l'expérience; 4^' Scala intellectus, contenant les règles de l'analyse, par laquelle l'esprit doit s'élever gra-

GllAPlTUE VII.

duellement du particulier au général; 5" Prodromi, vérifés provisoires, sur lesquelles il est nécessaire de s'appuyer cl qui doivent être vérifiées a posteriori par l'analyse et l'expérience; Philosophia secunda, application définitive et complète de la méthode inductive au vaste assemblage de faits réunis suivant les régies posées au livre deux et au livre quatre.

L'écrivain ne put réaliser ce plan gigantesque. La première partie, nous la connaissons déjà. La seconde, le Novum Organum, est le titre le plus solide de Bacon à la gloire. C'est là qu'il pose les règles de la méthode inductive et expérimentale, à l'enconlre de la méthode déductive, qui avait prévalu pendant de longs siècles, et dont le principal instrument avait été le syllogisme. En même temps que Bacon fraye sa roule à l'entendement, il le prémunit contre les erreurs inévitables qui doivent Tassaillir en chemin. De là, cettt3 célèbre classiftcation des Idoles de la Tribu, de la Caverne, du Forum et du Théâtre, véritable arsenal d'observations profondes et de lumineuses sentences, où le dramaturge pourrait puiser avec fruit aussi bien que le philosophe, et où le simple dilettante, qui s'amuse des curiosités de l'âme humaine, trouvera un étrange et délicat plaisir. Expliquons ces termes ingénieux et bizarres. Les Idoles de la Tribu sont Les erreurs communes à l'humanité, cette grande tribu dont nous sommes tous les membres. La Caverne, c'est notre intérieur moral, c'est l'individu avec les circonstances de climat, de milieu, de religion, d'âge, dont il est la résultante et qui portent toutes avec elles une cause d'erreur. Les Idoles du Furum, ce sont les idées fausses qui circulent avec le langage, à cause des termes mal définis qu'on emploie sans les bien connaître. On se les passe de main en main, comme, sur le marché, des pièces de monnaie dont on ne s'est pas donné la peine de contrôler la valeur. Les Idoles du Théâtre sont ces erreurs philosopliiques, nées de l'orgueil des systèmes, et parées, comme les comédiens, de mille oripeaux menteurs qui les déguisent et nous abusent.

Du troisième livre de Vlnstanrntio magna, nous ne possédons que quelques fragments, échantillons médiocrement

L'AGE D'ÉLIZABCTH. LliS TKOSATEUUS.

iiî

heureux de la façon dont Bacon lui-même appliquait sa méthode; du quatrième livre, un simple ahrégé ; du cinquième livre, la préface seulement. Quant au sixième, Bacon n'en écrivit jamais une ligne. Pourtant sa gloire est complète, si son œuvre ne Test pas. 11 a rempli sa tâche jusqu'au hout. Quelle était cette tâche? Nul n'est mieux en état de la définir que lui-même, car nul peut-être n'a eu, au même degré que lui et dès le déhut de sa carrière, une pleine conscience de sa vocation. Voici en quels termes il se rend justice, aux dernières lignes de V Advancement of Learning, qu'il adresse au roi Jacques :

(( J'ai tracé en quelque sorte la mappemonde de l'univers intellectuel, aussi vraiment et aussi fidèlement que j'ai su le voir, en m'arrétant à dècriie les parties qui ne me semblent pas encore coniinûment occupées ou utilement cultivées par le travail humain. Si, en quelque point, je me suis écarté des opinions reçues, ce n'est pas en cherchant à renverser l'œuvre de mes devanciers, mais en m'elTorçant de l'améliorer. J'ai travaillé dans un esprit d'amendement et de progrés, non dans un esprit d'innovation et de révolution. J'ai voulu, j'en conviens, aller plus loin que les autres, mais je ne désire rien tant que de voir d'autres aller, à leur tour, plus loin que moi. On le verra par la façon même dont j'ai proposé mes opinions, dans leur simplicité et leur nudité, sans faire effort pour obtenir du lecteur un préjugé en ma faveur, par la réfutation des opinions opposées. J'ai pu me tromper : les erreurs, je les réclame, je les revendique, elles sont miennes ; le bien, s'il en est, je veux qu'il soit comme un agréable encens en l'honneur de la majesté divine, et ensuite de la vôtre, à laquelle je suis, sur cette terre, plus profondément attaché qu'à toute autre. »

Nous n'avons rien voulu retrancher de cette belle page, pas même la génuflexion de courtisan qui la termine et" qui la gâte : tout Bacon est dans cette sublimité et dans cette chute. Elle n'en donne pas moins l'exacte mesure du génie qui se juge lui-même.

Les anciens disaient que Socrate avait ramené la philosophie du ciel sur la terre. On ne s'en aperçoit guère en

lisant certains dialogues métaphysiques de Platon; on serait souvent tenté de croire^ avec Aristophane, que dans cette périlleuse descente, la philosophie était restée accrochée aux nuages. Si quelqu'un l'a ramenée sur la terre, c'est Bacon* Son esprit positif, utilitaire, — ces mots modernes s'imposent ici, — assignait à la science un but tout différent de celui vers lequel s'étaient dirigées toutes les spéculations de l'antiquité et du moyen âge. Il ne lui voyait d'autre objet que de mettre l'homme en possession d'une vérité immédiatement applicable à son bonheur dès cette terre. A cet objet nouveau devait correspondre une méthode nouvelle et un ordre nouveau de recherches. Définir celte méthode, en marquer les régies, en exposer les dangers, telle est la tâche qu'il se donna et qu'il accomplit : rien de moins, rien de plus. 11 n'a pas fait une seule découverte, mais il n'est pas une découverte moderne qu'il n'ait préparée et pressentie. Il n'a pas inventé une philosophie, mais il a appris au genre humain à philosopher. En présence de ces opera interrupta qui composent ï Instaiiratio magna^ de cette imposante construction, qui sort à peine de terre, on l'a comparé lout naturellement à un architecte qui, ayant entrepris d'élever un immense palais, n'a pu qu'en tracer le plan, en creuser les fondations et indiquer, par l'achèvement de quelques parties, le style de l'édifice total aux générations suivantes, chargées de le terminer. En effet, elles l'ont terminé, pleines de reconnaissance pour l'architecte primitif, quoiqu'elles aient dû démolir d'abord les seules parties qu'il eût complètement bâties.

N'oublions pas d'ajouler que la révolution de Bacon dans le monde intellectuel n'eût pas été toute bienfaisante si elle avait privé l'entendement de la méthode déductive, en même temps qu'elle l'enrichissait de la méthode inductive. Sans l'une ou sans l'autre, Tentendement est manchot : l'une lui sert à découvrir, l'autre lui sert à démontrer. Il était réservé à l'école de Port-Royal de réhabiliter la déduction compromise et le syllogisme corrompu, et peut-être de faire fructifi(^r I'trrnvre de Bacon en la complétant. Enfin, de nos jours, Stuart Mill a repris et porté à sa dernière perfection