L'AGE D ELIZABETH. LES PROSATEURS

l'enj^'iii scieiilifHiue créé par rauteur du Novum Organwn, Ces réserves ne diiniiiuenl point notre dette envers lui, et il avait assurément le droit d'écrire : « Dans l'obscnrité de la plîilosophiis j'ai élevé une lumière qui se verra encore des siècles après ma mort ».

Les théologiens. Hooker.

Si la polémique religieuse est à la mode sous le règne do la fille d'Henry Vlll, cette faveur ne fait que grandir sous un roi théologien, — nous nous sommes bien gardé d'écrire : sous le roi des théologiens. Car Jacques est aussi médiocre dans ses écrits dogmatiques que dans ses théories politiques. Une autre raison explique mieux encore l'activité de la théologie officielle : elle est menacée de deux côtés, par Rome et par Genève.

Un simple recteur de village, Hooker, dépassa les autres champions de l'Église par la force de son argumentation, et surtout par sa facile éloquence. H écrivit les Lois de la poUtique ecclésiastique, dont les cinq premiers livj*es parurent de son vivani, ce qui fait douter de l'authenticité des derniers, publiés seulement quelques années après sa mort. Hooker défendait avec talent une triste cause. Entre les partisans de la monarchie spirituelle et ceux de la démocratie religieuse, il préconisait la doctrine bâtarde qui remet à des mains temporelles l'investiture des pasteurs, et, par conséquent, la direction des intérêts du troupeau. Cette théorie était née, en Allemagne, du besoin que Luther et ses amis éprouvaient de s'appuyer sur la puissance séculière, en Angleterre, de la terreur qu'inspiraient les volontés d'Henry VllL C'est à l'embellir, à la justifier par d'ingénieuses citations de l'Écriture et des Pères, à la purifier par toute la candeur de ses honnêtes sentiments, que Hooker a consacré sa carrière théologique. Son ambition éiait nulle, son infiuence a été grande et ses écrits demeurent encore, soutenus par un style naturel, animé, et déiuié de péd.inlisme.

MIST. IiE LA LITT. ANGLAISE. 8

L'ilnatomie de la mélancolie, de Burton.

VAnatomie de la mélancolie, de Robert Burton, réclame une place à part. La mélancolie, qui n'était encore, chez Surrey, qii'mie nuance fugitive, est devenue, chez Burton, une idiosyncrasie, une maladie qui dévore tout l'individu, jugement, mémoire, imagination. Lui-même s'en vante, ou s'en accuse, dans son épitaphe : « Ci-gît Démocrite le Jeune (son pseudonyme littéraire), auquel la mélancolie a donné la vie et la mort. » Burton était professeur à Oxford. On peut supposer que d'immenses lectures lui avaient brouillé la cervelle. Sa pensée, s'il en a une, disparaît sous l'amas de vêtements bigarrés dont il l'affuble ; sa phrase n'est qu'un torrent de citations. Il cite sans cesse, à propos de tout et hors de propos : prose, vers, antiquité, moyen âge, mathématiques, hermétique, cabalistique, tout lui est bon. Il fait surtout un effroyable abus des médecins du quatorzième et du quinzième siècle. Ce désordre est rangé de la façon la plus méthodique. « Il traite de la maladie en général, de la mélancolie en particulier, de sa nature, de son siège, de ses espèces, de ses causes, de ses symptômes, de son pronostic, de la cure par moyens permis, par moyens défendus, par moyens diététiques, par moyens pharmaceutiques. Selon la méthode scolastique, il descend du général au particulier, et dispose chaque émotion et chaque idée dans une case numérotée. Dans ce cadre, fourni par le moyen âge, il entasse tout, en homme de la Pienaissance : la peinture littéraire des passions et la description médicale de l'aliénation mentale, les détails d'hôpital avec la satire des sottises humaines, les documents physiologiques à côté des confidences personnelles, les recettes d'apothicaire avec les conseils moraux ^ » Il y a de tout dans son livre, même du bon sens!