L'AGE D'ÉLIZABETII. LES PROSATEURS

forme, et tout entier dans ce tour désabusé et dégoûté qui nous plaît lant à nous, Français, bien que nous n'y soyons pas plus sincères que Bacon. En effet, qui écrit ces lignes? Un vieillard revenu de tout? Non, mais un homme de trentecinq ans, désespéré de n'êlre rien encore et prêt à tout pour monter. La Noblesse / Bacon l'admet, mais seulement comme un tempérament du pouvoir absolu. Des Séditions : renferme tout un programme politique pour le bonheur des peuples. De r Athéisme et de la SupersHtion. Bacon dit hardiment et nettement : « Mieux vaut n'avoir aucune notion de la divinité que d'en avoir une fausse. » De V apparence d'être sages. Très spiriluel. Qu'on en juge par ce trait : « Il y a une grande différence entre un habile homme et un sage ; tel sait brouiller les cartes qui ne sait pas jouer. )) Sur la richesse. Lieux communs à la Sénèque . la richesse est un impedimentum pour la vertu. On sait combien la vertu de sir Francis recherchait cet impedlinenturn. Les Devoirs du juge. Excellent. On peut en recommander la lecture aux magistrats de tous les temps et de tous les pays, en leur conseillant d'oublier que l'auteur a été condamné pour avoir manqué à ces mêmes devoirs.

Les Meditationes sacrée sont encore des essais. Mais les sujets en sont exclusivement religieux. Chacune a pour texte un verset de l'Écriture.

La Sagesse des Anciens^ publiée en 1G09, jouit, pendant longtemps, d'une grande vogue. Bacon y propose l'interprétation morale de différents mythes, tels que les Sirènes, le Spliinx, Proserpin-^, etc.

Philosophie de Bacon.

Nous avons vu brûler solennellement, dans le grand carré d'Oxford, les livres de Duns Scot. On avait donc fait un progrès, puisqu'on était revenu à Aristote, au maître luimême, à son texte autlienlique, purifié des superfétations insensées et des gloses barbares. Néanmoins, la scolastique régnait encore dans les collèges. Elle avait survécu, en

Angleterre, au calliulicisiiie, avec lequel elle s'était, pour ainsi dire, identifiée pendant toute la durée du moyen âge. Bacon n'avait que seize ans lorsqu'il prit en haine cette philosophie : c'est lui qui devait, avec notre Descartes, en délivrer le monde.

En 1605 parut V Advancement of Learning, première esquisse de la philosophie de Bacon. L'auteur y commence par réhabiliter la science, que tant de folies et d'excès avaient rendue suspecte, non seulement à la masse des ignorants, mais aux chefs du gouvernement et de l'Église. On se prenait à douter qu'elle fût bonne à autre chose qu'à troubler les têtes et à enfanter les séditions. La science, telle que Bacon la conçoit, est utile, elle est nécessaire, parce qu'elle ne doit tendre qu'à augmenter le bien-être et la puissance de riiomme, en perfectionnant ses facultés et en lui assujettissant les propriétés de la matière.

Dans le second chapitre. Bacon examine ce qui a été fait jusqu'à lui pour le progrés de la science, et ce qu'il conviendrait de faire. Il envisage ces améliorations au triple point de vue des écoles, des livres et des maîtres. Puis, l'auteur considère séparément les différentes parties de la science. Tout d'abord, pour déblayer le champ où doit s'exercer l'intelligence, et prévenir atout jamais ces procès de mitoyenneté entre la raison et la foi, qui ont paralysé pendant des siècles l'activilè des penseurs. Bacon sépare la science divine de la science humaine. Quant à celle-ci, il la range sous trois chefs principaux : histoire, poésie, philosophie, qui correspondent aux trois parties de l'entendement : mémoire, imagination, raison. Car les divisions de la science doivent être les mêmes que celles de l'esprit. Suit une classification, dont le tableau ci-contre donnera une idée. '

Ce tableau, qui tient de l'arbre généalogique et de la table des matières, rend sensibles, aux yeux et à l'esprit, la filiation et la coordination des branches diverses de la connaissance d'après Bacon. C'est, à ce qu'il nous semble, l'analyse la plus claire, sinon la plus complète, qu'on puisse offrir de Y Advanconcnt of Lrnruitnj :

I/A(iE D ÊLIZABETII. LES PIIOSATEUUS.