LEMERCIER
chant, Tacoustique ou les lois du son, les révolutions du globe terrestre, la minéralogie et les phénomènes de la vie animale et végétale ; le cinquième chant, les affections morales et physiques de l'âme et du corps, les éclipses des astres traitées par incidence, et les dissolutions de la matière organisée ; le sixième et dernier chant, la théorie des volcans qui se lie à celle des combustions et des détonations, le magnétisme, la boussole, et enfin le tableau de l'existence la plus naturelle de l'homme, né pour aimer et se reproduire avant la mort, ainsi que tous les autres êtres animés.
Cet ouvrage, comme dit l'auteur, est l'application d'une mythologie nouvelle au système nouveau des sciences. En l'inventant il a voulu faire pour rajeunir les choses ce que les sciences ont fait dans leurs nouvelles nomenclatures pour les ranger avec ordre. Les forces de la nature sont autant de dieux et de déesses. Les pôles sont envisagés comme des dieux jumeaux et s'appellent Axigéres, pour exprimer qu'ils portent les axes du monde ; les flux des marées sont considérés conmie les passions amoureuses et rivales de l'Océan, de la lune et du soleil, tous trois divinisés ; l'électricité s'appelle Èlectroney l'aimant est la nymphe Magnéyyne, etc. Ces fictions sont- elles le meilleur moyen d'imprimer des vérités générales dans la mémoire ? Notre poète du moins l'a pensé.
Dans cette Théogonie newtonienne, Lemercier n'a voulu donner à son style d'autres qualités que la simplicité, la gravité, la correction : il n'a recherché, dît-il lui-môme, d'autres ornements que les attributs des choses bien énoncés, pour qu'elles fussent bien distinctes. Économe d'images et de comparaisons, il ne s'en est permis l'usage qu'autant qu'elles se rapportaient aux phénomènes décrits avec rectitude, ayant soin de rejeter celles dont la poésie admet ailleurs les parures communément reçues.
Voici le début du poêine :
« Jadis File Atlantide en des gouffres ouverts Disparut engloutie, et je veux en mes vers Raconter de sa fin quelles furent les causes, Et quels ressorts, liant rimmensité des choses, Subvertissent la terre et tout son sein troublé. Dès qu'au loin d'un seul choc le ciel est ébranlé.
a Secondez mon esprit en sa haute carrière, 0 mes divinités I ô Chaleur I ô Lumière, Vous, filles du Soleil, vous, immortelles sœurs. Qui, d'un nom poétique empruntant les douceurs, Du feu de vos rayons rendez ma vue éprise! 0 pure Lampélie ^ I ardente Pyropbyse' I Qui, de l'astre des jours émanant toutes deux,
^Lampélie, le fluide lumineux. — * Pijrophyse^ le calorique.
LES rOÈTES DU DIX-NEi;VIÈME SIÈCLE.
PrËtei au fli Répandez e Vos flots de
le flamme récoade. i
Nous n'en citerons pas davaulage. Tout cet nppareil singulier de mïlliologie nouvelle n'é lait pas fuit pour s'accommodera la belle poésie et au beau slyle. Eu vain LemereierprÉlend-il âlre parvenu, à l'aide des dénominations de ses héros, à expulser les mots techniques dont,l'impropriété en poésie gâte les meilleurs vers des «trieurs qui les y ont le mieux déguisés; en voin s'esl-il efforcé d'exclure toule cspftce de formes didacli^ues etdi.' mt^ltre chaque phénomËne en action d'épopâe, rien de plus froid, de plus sec el de plus illisible que cette Atlantiàde.
Le sujet de M"ise prétait davantage à la poésie et l'auteur s'é'.sùl tracé une marche où il aurait pu rcuconlrer, pour le soutenir, d^ belles inspirations. Les envoyés du héros reviennent de la lerrti iliï- Chanaan ;le3 Hébreux entraînés aucombalsans leur chef sont dêfuil par l'ennemi ; Coré, Dalhan et Abiron se soulèvent contre l'auloritë Uoïse et d'Aaron ; les anges et les démons se mêlent i. cette révolEi que Moïse apaise par sa fermeté et ëou génie. Job vient de l'Arabi pour lui rendre hommage et lui fait raconter comment il délivra son peuple de la serviluîe. Il s'upèreuue scission parmi les Juifs dont quelques-uns abandunneut le vrai Dieu par amour pour les belles Uoahi tes. Moïse s'avance suivi des lËviles et des guerriers, el lance l'anathème sur les coupables que la multitude abandonne. Le pavillon de Coré s'embrase, la terre s'ouvre, et les impics desceudenl vivauU dans l'eu- Cer. L'ange Gabriel entre au saint tabernacle avec Moïse, il lui découvre les siècles passés et futurs et lui montre lu succession des lois poliliques el rehgieuses depuis la république de Samuel jusqu'à la monurchie de saint Louis et d'Henri IV et jusqu'à la nouvelle ère philosophique du dix-huitième siècle.
Tout cela est délaya en quatre chants el raconté plulOt que chanté. La chaleur, la couleur, le slyle fout partout défaut. L'auteur n'a quelque mérite de description que quand il met dans la bouche de Coré ses propres idées de malérialisme, d'ulhëi^me el de pessimisme universel.
Les poëmes à'Homére et d'Alexandre sont encore plus médiocres. Nul talent narratif; i pdue quelques descriptions passables. Lemerciei' avait de l'invenlion, mais l'exécution ue la soutenait jamais.
Ce que les diverses compositions narratives de ce poëtc offrent de plus original, ce sont les tableaux historiques qu'il a mêlés ù ses récils éplquûfl. Ainsi dans l'Atlantiade il nomme Ploléinée, Copernic, Galilée, Kepler, Rœmer, Descaries, Iluygliens etNcwloo. Dans JUoise, ilfait parultresuccessivemenl Samuel, Saûl, David, Zoioastre, Lycurguc, Solon, Bruina et l'aucienne Rome, Jésus-Chrift, Mahomet, Charlemague, saint Louis, Henri IV et la Révolution française. Dans le poSme â'Bomirt paraissent Orphée, Amphion, Tyrlée, Virgile, Lucain,Camoèns,Arlosle, Millon, TuÉse, Djnle, Ossian ; les lyriques, AIcéP,.Simonide, etc.; le»
dllaclîqmi, Lucrèce, Horace, et jusqu'aux poëtceusccHitemporalae. Osas Alexandre, il représente tous les guerriers. Ces tableaux, peu utiles au point de vue de la acîeace, sont les morceaux les plus rapides et les mieux écrits des pommes de Lemercier,
Pour n'uvoir pas à revenir sur ce poêle, nous Sirons qifil est encore auteur de plusieurs poèmes dans le genre . cyclique, les Quatre Meta' morphoses, les IVots Fanatiques, la MÉrovéide,lei Anes, finançait, la Panhypocrisiade. Ce dernier mérite seul de nous arrêter quelques instants.
l.a Pa}ihypocrisiad£, ou le Spectacle infernal du XYl' sièele, K»l uu on- Tnige d'une originalité biïarre. En voici la donnée :
Les tourments des démons qui habilenl dans une immense comète placëe on ne sait où, sonl quelquefois suspendus.; aloTG, jour charmer leui'B loisirs, ils se donnent la comédie, el reprêseiilent sur un Ihéâtie immense ce qui se passe dans ce monde, sans s'assujettir â l'observation des lieux ni des temps. Ils font agir et converser (ouïes sortes de personnages, non pas seulement les hommes ou lesanimaux, mais les â[res insensibles, comme la terre et les arbres ; les vices et les verlos, comme la hoale et la peur ; enfin les Aires métaphysiques, comme la mort, l'espaceet le temps: de là, dit Bernard Jullien', des disserlationa louveut frës-prorondea sur les points philosophiques les plus élevés; ïouvent aussi des formes inattendues, des dialogues incroyables, deg scènes inouïes et des combinaisons qui n'ont rien de dramatique, et ne sont pourtant pas moins saisissantes, sinon par l'intérûl, au moins par la nouveauté et l'étrangelé des elfets. Il en est du style comme de l'action : ce n'est ni celui de la tragédie, ni celui de la comédie ; l'auteur le déclare iui-mf^me, lorsque, énonçant son jugement sur le langage de ses acteurs Inrernaux, il dit :
a Lear dialogue en vers est plaisant et tragiqas, Descend i. la satire et s'élève à lYpi^ae; Et cliacun des acteurs en leurs rateiirs et leurs rangs A son propre langage et ses tons diflérents *. ■
L'ouTrage porte pour sous-titre : Le Spectacle infernal du XVI' siècle, parce que le seizième siècle, ou une partie de ce siècle, fait le sujet de <x drame en seize chants, par ses plus illustres représentants, Frans I" et Charles-Quinl. Le roi de France, vaincu el captif à Pavie, est remis entre les mains de l'empereut' d'Allemagne, et reste prisonnier ï rEscurial. La généreuse imprudence dn roi de France, la politique dliaimulée de l'empereur, remplissent plusieurs chants. Bientôt on les quitte pour voir ce qui se passe en France, en Italie, surtout à Rome ; >n revient aux deux souverains que le poCme suit jusqu'à leur
nart. La pièce finit par une messe mortuaire chantée sur le corps de
' ffiflofre lie la poéne à répoque impériale, ' l^ Panhypoerisiade, p. 5.
»MTES m m* SIÈCLE, — I. 4
Gharlei-Qulaty le principal héros du drame, comme le déclare cette affiche en vers :
« Sur un mince clinquant de sanglante couleur.
L'œil, en lettres de i^eu, lit : La Charlbquinadb,
Ou Torgneil consumé par un siècle malade,
Pièce tragi-comique à divertissements,
Et tournois et combats, et grands embrassements ^ »
L'anarchie détruit enfin le théâtre lui-même ; tout disparaît aux yeux des démons qui retournent à leurs tourments habituels.
Lemercier a nommé sa Panhypocrisiade une comédie épique^ et Ta dédiée à l'auteur de là Divine Comédie. Les deux œuvres n'ont guère de ressemblance que ce rapprochement de titre.
^ La Panhypocristade^ p. 6*
