MA£L

Qu'on dise, ô dieux puissants, la folie inutile. Qu'on dise qu'il faut fuir l'implacable danger. Et laisser au destin le loisir de changer !

Il n'en restait plus qu'un I II leva son épée, Seul, sous le ciel, devant la défaite trompée Et poussa son cheval 1 En lui-môme il avait L'âme de la patrie. Et, comme il galopait, Il devint tout à coup si grand qu'il couvrit presque Les montagnes avec son ombre gigantesque. Le dernier choc eut lieu. Dans la brume du soir, Les morts en frémissant se dressaient pour le voir ; Et comme il frappait fort, leurs inertes prunelles Suivaient l'épée en lui jetant des étincelles. Je tombai. — L'ennemi poussa des cris confus. Le soleil se coucha. — Car il n'en restait plus.

Nous pensons, avec M. Sarcey *, que de tels morceaux auraient arraché au théâtre des cris passionnés d'admiration. Assurément ils auraient suffi, devant un public d'élite, pour sauver la bizarrerie de l'œuvre^

1 Le Temps ^ 19 octobre 1874.

DEROULEDE {Pilvl)

— Né en 1848 —

M. Paul Deroulède, neveu d'Emile Augîer,et enfant de Paris, s'essaya dès Tâge de vingt ans au théâtre, et fit jouera la Comédie-Française un drame en un acte et en vers : Juan Strenner, En { 870, il s'engagea comme volontaire et fit brillamment la campagne de France. Puis il se rengagea dans Farrnée, fut blessé glorieusement devant Paris, et se voua par conviction de patriotisme, dit Sarcey, plus encore que par vocation, à ce métier de soldat où les circonstances Tavaient jeté. Deux volumes de poésies, les Chants du soldat ^ publiés en 1872, obtinrent un immense succès. C'est dans ces conditions favorables qu'au mois de février 1877 il fit représenter à l'Odéon VHetman. Ce drame en cinq acles et en vers a obtenu, surtout aux premières représentations, un succès d'enthousiasme, qu'il faut attribuer principalement au souffle de patriotisme ardent qui le traverse d'un bout à l'autre, aux allusions passionnantes qui le remplissent, à l'expression sincère et chaleureuse des idées de courage, de dévouement, de sacrifice au devoir. Par lui-même le sujet était loin de commander l'inlérôt.

Il s'agit, dans VHetman, d'une révolte des patriotes de l'Ukraine asservie aux Polonais.

A l'ouverture de la pièce, nous sommes à la cour de Ladislas VIII, roi de Pologne, à Lublin, où l'hetman Frol Gherasz est retenu prisonnier avec sa fille Mikla et Dmitri Stenko, le fiancé de sa fille. Dmitri Stenko, qui a soif de liberté et de vengeance, apprend qu'un nouveau soulèvement se prépare dans l'Ukraine, et il quitte secrètement Lublin pour aller sur les bords du Dnieper se mettre à la tôte de ceux qui l'appellent et l'attendent pour le proclamer leur chef. Les péripéties de celte révolte de rukraine et du patriotisme de l'hetman Frol Gherasz, qui sacrifie sa fille Mikla pour le triomphe de sa patrie, seraient trop longues à raconter. Nous nous bornerons à citer quelques-uns des vers héroïques qui ont fait vibrer le sympathique auditoire de M. Deroulède.

La Marutcha, sorte de prophétesse, nourrice de Stenko, et qui suit l'armée des révoltés de l'Ukraine, vient en secret chercher Stenko qui a déserté le poste d'honneur qu'on lui avait confié pour venir enlever Mikla, sa fiancée, laissée en otage au roi de Pologne. Si Mikla est délivrée et part avec Stenko, le roi de Pologne sera averti de la révolte qui se prépare et la fera échouer ; il faut donc abandonner Mikla et que Stenko s'éloigne seul. La courageuse jeune fille y consent, mais son fiancé se révolte : a La Marutcha a raison, » dit Mikla.

STBRKO.

« Qu'elle ait raison ou non, je t'aime, et tu dois vivre ; Quel que soit le moyen, je veux qu'on te délivre. Tu ne subiras pas ta part des jours mauvais Que, dans leur lâcheté, nos pères nous ont faits.

LA M ARUTCHA.

Depuis quand ose-t^on séparer l'héritage t

Les maux de la patrie incombent en partage

A tous ceux-là qui tous avaient part à ses biens.

Si vos pères s'en sont montrés mauvais gardiens,

Il en est du devoir comme de la fortune,

0e père en fils l'honneur est un, la dette est une,

Et, pour l'acquitter tout en vous affranchissant.

S'il faut de l'or, payez ; mourez^ s'il faut du sang I »

Stenko cède devant ce mâle langage de la prophétesse inspirée; il «'éloigne le cœur brisé, laissant sa fiancée Mikla au périlleux poste d'honneur qu'elle a accepté. Quand il arrive au camp, la petite armée vient de subir un échec dans une première affaire, et déjà le découragement se fait sentir. Mosy, un vieux chef au rude langage mais ao cœur intrépide, essaye de ranimer le courage de tous par des paroles âe sagesse dont nous pourrions faire notre profit :

« La guerre est une tâche et non une équipée. Ce n'est rien que tenir le mousquet ou l'épée ; Le fer n*est qu'un métal, la poudre n'est qu'un bruit. Si le cœur désarmé meurt d'un espoir détroit. Jugez mieux des efforts dont votre œuvre est fermée. Ce n'est pas en un jour qu'on refait une armée, Que des soldats sont prêts, des chefs bien obéis ; Ce n'est pas en un jour qu'on refait un pays. »

€es vers, nous le constatons avec bonheur, ont été trè^-applaudis, et la leçon qu'ils renferment a été comprise.

Nous citerons encore le chant de guerre de la Marutcha dont la slro* phe dernière est d'une beauté saisissante, surtout dans la bouche du vieil hetman Frol Gherasz, lorsqu'il la dit devant la civière sur laquelle repose le cadavre de sa fille Mikla et de son fiancé Steoko, Cous deux victimes de leur héroïsme et de leur dévouement àla patrie»

Chant de graerre de la Marutcha.

Les loups ont hurlé, les vautours ont faim^ Oh ! comme la terre est rouge où nous sommes I Le vent siffle et crie au creux du ravin. En selle, mes fils! en course, mes hommes! Les loups ont hurlé, les vautours ont faim I

DËROULÈDE. 40&

O mon cavalier^ la course est lointaine ; Si le ciel est bleu^ Thorizon est noir ; Il te faut aller jusqu'où va la haine, Et la haine ira tant qu'ira Tespoir :

0 mon cavalier^ la course est lointaine.

Pique à ton bonnet ce rameau bénit, Le Dieu des combats veille sur qui l'aime. Quand le lâche meurt, il se croit puni ; Mais la mort du brave est Thonneur suprême. Pique à ton bonnet ce rameau bénit.

Et gloire à ceux-là que rien n'épouvante ; Qui, tombés vainqueurs, sont morts réjouis 1 Leur perte qu'on pleure est un deuil qu'on chante : 0 grands cœurs, ils sont l'âme d'un pays. Gloire à tous ceux-là que rien n'épouvante l

Qu'importent les morts? La liberté vît!

Un peuple est sauvé, la patrie est grande; Ne mesurons pas la perte à l'offrande : C'est un ciel de gloire où Dieu les ravit. Qu'importent les morts? La liberté vit!

Ces idées de courage, de dévouement, de sacrifice au devoir, qui nous sont montrées comme les seules capables d'amener la régénération d'une nation vaincue, enfin le caractère honnête et viril de ce drame, où pas un seul mot, pas un seul sentiment ne peut blesser l'oreille et r âme la plus délicate; \oilà bien des titres au succès, succès que M. Deroulède peut espérer plus grand encore dans un ouvrage où l'action sera plus intéressante et les personnages plus vivants et plus sympathiques.

Plusieurs parties de VHetman sont émouvantes, chaudes et inspirées ; mais, selon la remarque de M. Sarcey, la pièce est visiblement composée par un homme qui non-seulement ne sait pas le théâtre, mais même ne marque pas en avoir l'instinct. « Le premier défaut, le grand, l'irrémédiable, dit encore le même critique, c'est qu'il n'y a pas dans YHetman de donnée générale, d'idée qui commande tout le reste, et pour tout dire d'un mot, de sujet. Oui, je défie qui que ce soit de me dire le sujet de VHetman, Et cela est si vrai que je me charge, dans cette pièce en cinq actes, de retrancher le quatrième acte tout entier, celui qui devrait être le plus important de tous, en le remplaçant par dix vers de récit, sans que personne s'aperçoive du retranchement ni de la substitution. Dans Tœuvred'un homme de théâtre Je puis, en faisant l'analyse, sabrer les détails accessoires, et courir à la situation; ici, il

n'y a point de situation principale, parce qu'il n'y a pas de sujet. Comme il arrive dans les tableaux mal composés, tout est sur le même plan et prend la môme importance. La vue erre sur tous les objets, sans pouvoir se fixer sur aucun K »

En résumé, la pièce de M. Paul Deroulède manque d'intérêt; l'action est diffuse, relâchée ; les situations les plus dramatiques et les plus belles ne se relient entre elles qu'au moyen de dialogues et de scènes d'une insupportable longueur.

La versification est facile, quelquefois brillante et colorée; mais le poète ne se préoccupe pas toujours assez de la richesse de ses rimes, et, dans nos citations, nous aurions pu souligné des vers qui montrent qu'il n'a pas un soin suffisant de la correction et de l'élégance.

* Feuilleton du Temps ^ 5 février 1877.

H. CliailesLoman, un méridional, natif deBlagnaCjpri^sdcTDulouge, ' k fait représealer, au Thé 9 <re- Français, un drame en cinq actes et en Ter^, intitulé Jean Dacier, dont les silualious émouvanles sont empruntées à la Révolution.

La scène se passe en Vendée ; déjà George Sand dans Cadio, et Victor Hugo dans Quatre-vingt-treize, avaient puisé à cette source Té- Gonde en dramatiques épisodes.

M, Lomon, dont le talent est iuexpérimenlë mais Aé^k mâle et vigoureux, s'est senti attiré par ces luttes vendéennes qui servent merveilleusement à mettre en relief les individualités liôroïques, les caractërea noblement et invinciblement trempés.

Jeaa Dacier, le héros du jeune auteur, est un simple paysan, un fermier du comte de Valvielle. Mais ce paysan est dominé par des upiratioDS qui l'entraînent hoi-s de sa position sociale. Il use de la demi-liberté que lui donnent ses maîtres, et surtout sa maîtresse, la comtesse Marie, pour s'assimiler les idées libérales et philosophiques du dix-builième siècle. Souveut il s'oublie dans la bibliothèque du château de Valvielle et y passe de longues heures en compagnie du Cid, ou de r£iniZe dcJean-Jacques Rousseau.

Uais ces lectures ne suffiraienl pas à transformer le paysan vendéen «n soldat de la Révolution : Jean Dacier s'est laissé envahir par une autre passion que celle de l'élude, passion dangereuse, passion îiiscnsée, celle-là; il aime en secret la comtesse Marie de Valvielle, sa bienfaitrice, ■a maîtresse ILe pauvre gargon sent le double abîme gui le sépare de celle qu'il adore, aussi veut-il s'éloigner. L'occasion s'en pri^seute biea- Ul, Au moment où commence l'action, le représenlanl du peuple Berthaud, arrive au village de Valvielle, et, proclamant la patrie en danger, il appelle à sa défense tous les jeunes gens enélai déporter les armes. Les vassaux du comte refusent tous de suivre le drapeau de la Révolution.

Un seul sort de la foule et fuit bardiment inscrire son nom; c'est Jeaa Dacier. Malgré les reprochas amers du comte et les supplications de la comtesse Marie, il demeure inflexible. Enfant du peuple, il a •oif d'égalilé, et de supériorité aussi. Il Élouffait au souvenir de son ancienne servitude ; soldat, Il lui sera permis d'aspirer i la gloire.

Il répond k ses matires :

» Vous avez de la gloira et des titres ancient Dérenilaz-lafi ici, je vus chercher tes miens. >

lËS POÈTES DU DIX-MEUVIÊME SIÈCLE.

Ce langage platl à Bcrlliaud, qui promet A Jean Dacier son amiliâ et sa proleclion. Ce qui vient, apri^s l'amour do la patrie, afTermir la râsoluliun de Jean Dacier, c'est son dêeir d'Ëlouiïcr par la sëparalîon ud amour sans espoir et que rien nejustiiie. Car non-seulement la comtesse de Valvielle De traliira jamais ses devoirs d'épouse ; mais son mari, le vieux comte, prévoj'ant sa mort prochaioe, l'a ea quelque sorte fiancée à son cousin, le marquis Raoul de Pujlaurens.

Le comte de Valvielle part pour aller donner sa vie à la cause rojale el laisse sa femme à la garde de son cousio, qui doit l'épouser si lui succombe dans la luKe.

Au second acte les événements ont marché et ramènent Jeaa Dacier auprès de la comtesse de Valvielle Juste à temps pour lui sauver la vie. Les prévisions du vieux comte se sont rÉaliaées, il est mon guillotiné, ol sa femme, arr^ltée, puis traduite an tribunal révolnlioniiBii'e,va périr sur réctiafaud. Jean Dacier, appelé àl'arméerépablicaioe de Vendée avec le grade de cbef de baluillon, aperçoit la victime qui passe dans la Talale rharrelle. Son amour se réveille avec furie; il sollicite impérieusement la grâce de Marie auprès de Berthaud, qui la lu! reluse d'abord, mais finit pardonner un ordre de sursis lorsque Joo Dacier se déclare prêt h épouser la comlesse. On suspend donc l'exécution. La comtesse, prévenue par un mystérieux billet que l'on veille sui elle, et que son cousin et son futur époux, Raoul de Puylaurens, itoit favoriser son évasion, ne s'étonne pas trop du sursis qu'on lui accorde au pied même do l'écbafaud, et lorsque, descendant de la falsle cliarretle, elle est amenée dans lasallo des mariages où Jean Dacier lui demande de le prendre pour mari, elle croit que son ancion fermier agil ainsi d'après les ordres de son cousin, le comie Raoul, et elle se prête tiUÀm résistance à ce qui assure sou salut. Elle dit le oui sacramentel santal attacher d'importance, et la voilà bien et dûmeot mariée ù Jean quliff^ peut croire à tant de bonheur.

Cette situation est vraiment trouvée, et rien n'est plus dramatique que l'enlrelien des deux nouveaux époux, lorsque, laissés seoli dsu l'humble chambre nuptiale, Jean veut parler de son amour à «lia qu'il a osé aimer depuis si longtemps.

La surprise, l'effroi, le dégoflt et le mÈpria de la fière comlesse eti apprenant la vérité do ce mariage sont parfaitement naturels el légitimes. L'amour de Jean Dacier, d'un ancien serviteur, — car Jean n'i-^ pas été simple fermier du comte ; M, Lomon a fait la faule, trés-grtTf I pour la vraisemblunce de son dënoûmenl, de motitrer au premier acUtV Jean en étal de domesticité au château, — cet amour, si respectueux ■ si noblement généreux qu'il puisse être, doit révolter toute femme deH classe de la comtesse Marie ; Jean lui a sauvé la vie, mais elle eût ptS foré la mort à l'ignominie de celte alliance dont elle n'accepte pas Itt ' liens involontaires. Aussi lorsque son cousin Kaoul, informé de ceijut te passe, trouve le moyen de pénétrer jusque chez elle, elle est loulc prête à céder à ses instances et à fuir avec lui.

CHARLES LOHON. 409

Elle va s'y décider lorsque Jean Dacicr les surprend e1, d'un mouvoment anperbe, ordonne à Raoul de respecter sa femme. La silualion est rendue plus dramaLiquc encore par l'arrivée de Berlliantj, qui vient dénoncer le marquis de Puylaurens d Jean Dacier.

Celui-ci n'a qu'uo mot à dire pour livrer son rival et le faire passer par les armes, mais ce mot ne s'échappe pas de ses lèvres. Raoul est forcé d'accepter celte magnanimité de l'homme qu'il vient de cruellement outrager; il s'éloigne en frémissant de colère. Une Tois encore, au quatrième acte, les deux rivaux août mis en présence et jouent le m<^me rûle; le marquis surpris et reconnu est amené devant le chef républicain dont celle fois le devoir le plus strictemeni impérieuï est de livrer cet ennemi de la République. Mais la grandeur à'ima de Jean, ou plutôt sa passion aveugle pour sa femme, lui fait trahir ses devoirs de ciloren,

n donne un sauf-conduit au marquis en lui assignant rendez-vous pour le lendemain sur le champ de bataille. Il trahit ainsi deux fois les intérêts de la République : en laissant échapper Raoul, et en lui découvrant le jour du combat. Ce moment de folie ne dure guère, et Jean Dacier se retrouve bientôt héroïque cl bravo devant la morl. Bertbaud, instruit de sa défaillance morale, le fait arrûlcr par ses propre.^ Boldals, el, au cinquième acle, Jean va expier son erreur et sa falnle passion, il va élre passé par les armes.

Ce qui fait l'intérêt du dénoûmeni, c'est le revirement qui a'opèrc dans rame de la comtesse Marie, de la femme de Jean Dacicr. Elle n'a pu vivre auprès de ce noble cœur sans Cire frappée de l'élévalion de ses Bentimenls, sans rendre hommage il la grandeur de son âme, à la pureté de aa conscience. Par l'eslime, par l'amitié, elle arrive, degré à degré, presque i son insu, jusqu'à l'amour. Cet amour, elle n'en sent la portée ella force que lorsqu'elle voit dans quel ahlme son mari s'est jelË pour elle. En présence de tant de dévouement et d'abnégalion, la comtesse Bubit comme une commotion intérieure; elle déchire le sauf-conduit que son mari avait obtenu pour elle, et lui dit : u Je veux mouriravec toi, je l'aime I n Mouvement théâtral d'un grand efl'el, quoique, comme nous l'avons déjA Tait remarquer, Irôs-invraisemblable. La comlesse Marie peut être arrivée â estimer, à admirer Jean Dacier, k avoir pour son mari une reconnaissance et unealTeclion qui tiendront lieu d'un autre sentiment, jamais l'amour, et l'amour exalté et passionné tel qu'il est dépeint par M. Lomon. C'est là une grosse faute d'inexpérience, mais qu'on peut aisément pardonner à un jeune auleur, dont les mérites réels promettent pour l'avenir des œuvres mieux équilibrées.

n ; a de belles siluationa dans Jean Daciey, el lorsque M. Lomon saisit uneidéevraieou un sentiment Juste, il sait Irouverde magniBques vers pour rendre sa pensée. Un des plus admirables élans, un emportement vraiment dramatique est la tirade où Jean Dacier, résolu enfin à vaincre les mépris et les résistances de la comtesse devenue sa femme, a'écrie :

« Éclate enfin, mon cœur, c^est trop te comprimer;

Va I bondis I mets du feu dans le sang de mes veines^

Et chasse loin de moi les timidités vaines.

Loin de moi, loin de moi, ce respect insensé,

Qui fait de mon amour un jouet méprisé I

Fils de la veille austère autant que de Torgie,

Désirs fous, donnez-moi l'audace et l'énergie,

Et si Je dois tomber à l'heure où l'aube luit,

Je veux aimer du moins et vivre cette nuit. »

Quelques personnes ont voulu voir dans le drame du jeune poêle une pièce politique, une sorte de manifeste consacré à la glorification d'un parti. Il y a sans doute de la passion, de l'impétuosité dans Jean Dacier, et l'on peut y sentir les chaudes préférences de son auteur^ mais on doit y reconnaître la ferme volonté d'être équitable pour tous.

En somme, il est bon et juste d'encourager de telles œuvres qui demandent un travail de longue baleine et qui élèvent l'art dramatique si souvent abaissé.

DU CLÉSIEUX (Achille)

Né en 1802.

M. le comte Achille du Clésîeux, après avoir jeté dans le public ridée d'une société pour ramélioration du théâtre eu France, a passé de la théorie au fait, avec la conviction et Tesprit de suite dont il a donné tant de preuves dans le domaine de Tart et dans celui de la charité.

n a fait représenter en matinée littéraire, à rAmbigu, le 30 mai 1877, un drame en trois actes et en vers, intitulé Anna.

C'est rélernelle histoire de la lutte du vice contre la vertu, de la passion contre le devoir. Mais ici le vice est battu, et le devoir triomphe. Comme Ta dit un critique très-fin, « Tauteur a touché hardiment à cette plaie du sensualisme, si fréquemment étalée et caressée par le théâtre contemporain ; mais il n*y a touché que pour en montrer la laideur et en indiquer le remède. D'une donnée qui n'avait pas la prétention d'être neuve, qui est môme devenue banale à force d'avoir été traitée, il a voulu tirer une morale de meilleur aloi : c'est par là qu'il a renouvelé son sujet. »

Un paysan breton, du nom d'André, a sauvé pendant la Révolution le domaine de son maître, le marquis de Kermelan. Cet acte de courage et de loyauté fait bientôt disparaître les distances entre ces deux hommes^ rapprochés déjà par tant de liens religieux et domestiques. Leurs enfants sont élevés ensemble comme deux frères: delà cette noble amitié qui unit Alain, le fils du gentilhomme, à Philippe, le fils du paysan, amitié à laquelle celui-ci, entraîné par les plaisirs de son ftge, devra plus tard son salut. Philippe, en effet, sous prétexte de faire son droit, mène à Paris une vie dissipée, qu'il entretient par le Jeu et des spéculations jusqu'ici heureuses. Il a presque oublié sa fiancée Anna, la sœur de lait de M^^^ de Kermelan. Un voyage qu'il fait en Bretagne le remet sous le charme de cette affection qui n'était qu'assoupie. Il demande la main d'Anna à sa mère ; mais celle-ci, paysanne austère, informée par une vague rumeur des folies de Philippe, refuse son consentement. L'étudiant, qui était prêt à revenir au bien, se révolte devant cette décision sans appel, et, dans une partie de chasse, il enlève Anna et la conduit à Paris. ..

Malgré sa faute, dont elle a honte, la jeune fille a gardé des sentiments d'honneur; elle se sent blessée des paroles de ceux qui l'entourent, effrayée par les allures des viveurs au milieu desquels Ta trans-

t Bernadille, le Français,

412 LES POÈTES DU DH-NEDVIËIIE SIÊCLB.

portée Philippe. Elle ne répond qae par ses Uimes et ses remords nu tentatives qui Tondraient la dépraver pour la mettre au diapason du monde où elle vit et ponr la rendre amusante. L'ardeur et la sincérité profonde de son amour pour Pbilippe expliquent sa chute sans l'excuser; Philippe l'aime aussi; mais c'est une âme ondoyante et &il>le, sensible aux sarcasmes de ses amis. Au milieu d'une orgie, où sa réserre et sa tristesse contrastent avec la folie générale, elle apprend tout à couplamorl de sa mère, causée par sa faute, et Philippe lui-même est rappelé à lui par la soudaine apparition de son père, vieux pajsan breton, type d'honneur et de dévouement, dont la seule présence suffit à le faire rougir, et par les sévères paroles d'un ami d'enfance, resté fidèle aux vieilles traditions, aux yieilles mœurs, aux vieilles croyances, homme de Tan tique roche, sur la ferme conscience duquel Tiennent s'émousser les railleries impuissantes, comme des flèches légères contre un bloc de granit K

Après une série de péripéties qu'il est inutile de raconter, et dont la mort de la mère d'Anna, la partie de campagne à Marly et la réconciliation de Philippe et d'Alain sont les points saillants, le devoir l'emporte sur la passion, et le séducteur, abandonnant pour toiijoors la voie des plaisirs faciles, où il n'a trouvé que déceptions, se rend digne par ce repentir d'une union qui sera sa propre réhabilitation et celle de sa victime.

Aux premiers plans de cette action très-simple, qui malheureasement, selon la pensée du critique de VUnivers, ne marche point assex rapidement à travers les fleurs que le poète a prodiguées sous les pas de ses personnages, se détache la silhouette de Feijou, Tami de plaisir de Philippe, qui représente le sensualisme goguenard du viveur déjà mûr. C'est l'aDtagoniste naturel d'Alain de Kermelan dans-cette lutte dont l'ôme de Philippe est le prix. Philippe, entraîné par ces belles p aroles d'Alain, si justement applaudies au théâtre :

a Viens I rejette du pied ces indignes entraves I Dieu fait la liberté I Le mal fait les esclaves I »

a enfin signifié à Ferjou son congé. L'effarement du débauché amène une réplique de Philippe vraiment cornélienne.

FERJOU.

a Parle I dis-nous d'où vient ce brusque changement. Tu ne te moques pas de nous, apparemment ? Monsieur de Kermelan t'a-t-il tourné la tête ?

PHILIPPE

Il me Ta relevée... »

Le public d'élite qui assistait à la représentation de l'Ambigu elles critiques qui en ont parlé se sont montrés favorables à l'auteur et sin-

* Bernadille, le Français.

DU CLIÏMEUX. 413

cëremeul satisrails de n celle pifice honnâle où l'on se repose dea drames compliqués, violents, brutaux, tiêvreux, comme on se reposerait d'un paysage d'opéra dans un coin de bois, auprès d'une source '. »

L'auleur a quelquefois effleuré la boue, mais, ainsi que le dit encore le critique dont nous aimons à nous appuyer dans celte appréciation, on seul bien que c'est pour en sortir au plus lile et nous Taire mieux apprécier par le contraste l'uir vif et pur qu'on respire sur les hauteurs. On traverse les miasmes, on n'y séjourne pas.

Celle piâce avait d'abord été publiée en cinq actes, mais réservée pour la lecture. Après l'avoir lue, Alexandre Dumas fils écrivait à l'auteur.

s MoNsiEvn,

« Je viens de lire Philippe avec un très-grand et trèa-vir intérftt. Voua dites dans l> préface de ce lirame :

<• Bn Toytnt cette multitude, avide d'émotiana parce qu'elle est appauvrie de

0 aentiments, cherchant dans le spectacle des yeux et le secret de la via des ■ nuiras ce je ne sais quoi qui manque à la sienne, on voudrait lui jeter un H aliment qui ne fût paa une pâture malsaine ou empoisoniiâe. On voudrait que

1 ces larmes qui coulent ai facilement pussent laver quelque faute ou soulager o quelque douleur. Mais nonl après l'émotion présente, que resle-l-il 7 Le néant " ou une corruption plus avancée. "

u Ainsi, Uonsieur, au fond de votre Bretagne, au milieu des grandes questions ^ui nous D^^cupent, vous poursuivez aussi, tout comme quelques-uns de nous, ce rCve, cette clilmÈre du théâtre utile. Je vous plains, si vous tombez dans les mains de Sarcey, Remarquez bien que je dis : Théâtre utile, je no dis pa.E : Théâtre moral. Ce n'est pas la mfime chose ; je considère Tartu/fe comme une pièce utile, non comme une pièce morale, dans la aena étroit qua nous avons l'habitude de prËter h. ce mot. ïln effet, nous entendons en Franco par théâtre moral, an théâtre qui ne blesse en rien les conventions acceptées sur lesquelles h. société repose, quelles que soient ces conventions, et j'entends par tliéâtro Dtile, un théâtre qui, mettant tes sentiments, les choses et les gens â leur véritable place, saperait, si besoin était pour ses conclusions, ces conventions, si consacrées qu'elles soient par la bonne foi de ceux qui les ont établies et la routine de ceui qui les subissent.

■ Le jour ad une œuvre dramatique passionnera a vieille coutume sociale encore triomphante la veilh œuvre utile et immaralt, c'est-à-dire en opposition ai

0 Uais ceci demanderait des développements que je ni les quelques lignes que j'échange à la bile avec vous. tendance de votre esprit, je la crois bonne, et Je la co être pour avoir le droit ensuite de vous critiquer plus i mon aise.

■ Ainsi, Monsieur, voua avez écrit un drame en cinq actes, en vers, et vous ns penser même à le présenior d un théâtre. Quel bel contentes do l'approbation de quelques lecteurs isolés utreil Faut-il vous dire la vérité? Vous avei raison. Vous :s du travail sans aucun de sea déboires, et vous n'onteoos complimenta, les gens auxquels vous avez offert votre

:c pliiair, peut-

l'avex lait imprimer exemple 1 Vous voua étrangers les uns aux aurei eu toutes lesji drei que les éloges et

■ Bemadllle, le Français.

drame étant toos %en% bien élerés et l'œsTre méritant à la lecture tout le Men qu'on toos en dira. Voas aTez pa, sachant qn'eUe ne aérait cpie lue, loi donner toof les développements lyriques qne TOtre mnse bretonne vous inspirait; et pent'^re, s*il eût falla lier cette gerbe de blé pour les promions de llÛTer, peni-étre eût-il fallu en arracher la plupart des flenrs qui la parfument.

c Le sujet est d*une simplicité antique, et me séduit fort à cause de cela. Un Jeune homme blasé enlève une jeune fille innocente et pure, l'emmène i Paris 9 lui foit trarerser le monde corrompu qui donne asile aox déclassés sans qu'elle s'y corrompe. Elle manque en mourir, et quand il voit le mal qoH a fait, il se repent, commence à comprendre et l'amour, et le bien, et réponse. Tout cela est écrit dans une langue ferme, colorée, audacieuse quelquefois. Il y a des vers que ne renierait pas Augier et dont tous avez peut-être emprunté le moule, en quoi vous avez eu bien raison, à Gabrielie et à la Jeunesse» Li scène du quatrième acte, entre Alain et Philippe, prouvera mon dire à tous ceux qui la liront; l'esprit ne manque pas non |plas, et tout le rôle de Feijou est pris sur le vif. Le vers qui termine le deuxième acte :

« Allons, prends Um cigare et donne-moi dn fea ! »

après la scène où Philippe vient d'apprendre que la mère de la jeune fiUe qu'il a enlevée est morte, ce vers donne bien la dernière touche au caractère de cet homme qui, lui, ne se repentira jamais. Car il y a ceux qui ne se repentent jamais, qui ne peuvent jamais se repentir, qui sont condamnés à l'immonl éternel.

a Vous avez très-bien su les distinguer.

« Enfin, Monsieur, vous avez écrit une œuvre touchante, honnête» utile, et û c'est avec de pareils délassements que vous occupez vos loisirs, que doivent être vos travaux sérieux ? »

La pièce en cinq actes, condensée en trois pour la représentation de l'Ambigu, a dû souffrir un peu de cette transformation, sinon dans la donnée morale, qui est toujours le triomphe du devoir sur la passion, du moins au point de vue de Tari dramatique. Encouragé par l'approbation d'un public délicat, l'auteur a repris sa pièce pour lui donner, dans un cadre plus complet, tous les développements dentelle est susceptible et la renouveler dans les situations et dans le dénoû* ment.

DELPIT (Edouard)

— Né en 1844 —

- M. Edouard Delpit est né à la Martinique; mais il a été élevé en France, à Paris môme. En littérature, c'est un amateur. Le journalisme et l'administration se sont partagé sa carrière. Il a de tout temps cultivé les lettres, mais par goût, non par métier. Tout jeune, il publia un yolumede poésies détachées: les Mosaïques ; et, à différentes époques, trois pièces en un acte et en vers ; Speranza, la Sentinelle et le Réfractaire. Son œuvre capitale, publiée en mai 1877, est un drame en cinq actes et en vers, Constantin, Ce drame en annonce deux autres ; car Tauteur s'est proposé un grand but, celui d'affirmer, de défendre et de soutenir historiquement le pouvoir temporel des papes. Constantin^ le premier drame> est l'historique de l'établissement de ce pouvoir; Charlemagne, qui le suivra, montrera ce pouvoir définitivement constitué, et Napoléon J«', qui fermera la trilogie, en fera voir la violation avec ses conséquences funestes.

Pour ne parler que du drame publié, Constantin, on pourrait reprocher à l'auteur d'avoir introduit la fable dans l'histoire. Constantin n'a Jamais été l'homme, le chrétien capable de sacrifier tout ou partie de son pouvoir en faveur de l'évoque de Rome.

Dans la protection qu'il accorda à l'Église et à son chef, il fut moins guidé par la foi que par la politique. Voyant avec quelle étonnante rapidité l'idée chrétienne gagnait le monde, il fit de cette idée le moyen d'unification des âmes dans son nouvel empire. L'Église y vit, avec raison, la main de Dieu protégeant son œuvre, selon la promesse du Sauveur ; mais le poëte a certainement vu ici trop de naturel dans le divin, et trop de divin dans le naturel. Il est aujourd'hui bien prouvé que Constantin ne fit jamais à saint Sylvestre la cession solennelle et authentique de son empire d'Occident, et que de Constantinople il ne cessa de gouverner les deux empires. Ce qu'il abandonna au Pape, c'est le libre gouvernement de l'Église, sous la protection des lois les plus foyorables à ce gouvernement, ce qui impliquait la partie de puissance temporelle nécessaire pour administrer TÉglise, nullement pour gouverner l'État. Sans doute, par cette protection, par la retraite de] l'empereur en Orient, par les riches donations faites à l'Église, et par l'influence souveraine des papes sur les âmes, la voie au pouvoir temporel était ouverte pour eux ; mais de là à la cession d'un empire il y a loin. Avec Charlemagne M. Delpit sera plus dans le Tjrai, il y sera môme tout à fait. Cette réserve historique faite, et ne

voyant plus dans Constantin qu'un drame> dans lequel, après tout, un peu de fiction était permise, nous nous trouvons devant une pièce sérieuse, bien conçue, bien écrite et qui nous autorise à préjuger que l'œuvre entière formera une véritable épopée, bien faite, si l'on pouvait lui ouvrir une scène, pour passionner les populations de nos Jours, par le tableau animé d'un grand fait historique se déroulant avec tous ses héros et ses peuples, depuis l'établissement solennel de l'Église Jusqu'à notre époque, c'est-à-dire durant plus de quinze siècles.

La donnée de Constantin est des plus simples. A côté du grand empereur vit l'impératrice Fausta, sa seconde femme, veuve de Maxence dont elle a trois fils. Encore païenne, poussée par ses parents, ses flatteon et le fanatique patricien Torvus, dominée d'ailleurs par rambiMon personnelle, doublée de l'amour maternel, tout est mis en œuvre par elle pour rendre Grîspus, fils de l'empereur, suspect à son père. Elle y parvient, et celui-ci, aveuglé par la jalousie, ordonne la mort de son fils, et se déclare de nouveau ennemi des chrétiens. Mais quand les perfidies de Fausta sont démasquées, Constantin est saisi d'an remordi si violent qu'il cherche à l'apaiser en expiant ses crimes par la pénitence, et en réparant le mal qu'il avait fait à l'Église en favorisant lei fidèles : il donne Rome au Pape par un acte solennel et se retire à €onstantinople.

Tel est le thème qu*a dramatisé M. Edouard Delpit. ConstaaUn est divisé en cinq actes, embrassant une période de quinze années (de 312 à 327). Le premier acte offre le tableau de la grande latte entre Maxence et Constantin, dans la campagne de Rome, ou plutôt entre deux principes, entre l'idée chrétienne, nouvelle, vivace, sainte, €t ridée païenne, vieille, expirante et corrompue. Le ciel se déclare pour Constantin qui, apercevant la croix lumineuse dans la nuée, la montre à sa mère, encore idolâtre, et dit :

« Dissipant de mon sein les ténèbres du doute,

Cette croix lumineuse a paru sur ma route;

Le Dieu que Je cherchais, c'est le Dieu des chrétiens,

Le Dieu persécuté, ma mère, par les tiens,

Et qui, prenant pitié d'une race asservie,

Pour nous rendre le ciel, nous a donné sa vie K »

A la fin de cet acte, Hélène, travaillée par la grâce, est à demi vaincue. Déjà elle prie et elle invoque le Dieu des chrétiens. En apprenant la victoire de Constantin, elle pousse le cri de la foi et du cœur, en un seul vers, d'une sobre éloquence :

« Je crois en Dieu par qui l'empereur a vaincu * I »

Le second acte se passe dans la salle du trône à Milan. C'est là que

1 Acte I, se IV.

* Acte I, se. VII.