LA MARÉCHALE

Valait-il mieux se taire? >

Louison entre alors avec son futur : elle annonce son dépari et son mariage à la Jeune duchesse, qui s'élonne, et à la maréchalCi qui comprend le dévouement de Lisette et saura le récompenser.

Tout finit donc pour le mieux dans ce gentil marivaudage où le badiOi le leste, le piquant se mêlent si agréablement k une petite pointe de sentiment. La versification est merveilleuse de facilité, de naturel.

Emile Augier, né à Valence, le 17 septembre 1820, petit-fils de Plgault-Lebrun, débuta en 1844 par la Ciguë, comédie en deux actes et en vers. Cette pièce, refusée par la Comédie Française, reçue et Jouée à rOdéon, fut un véritable triomphe pour le jeune poète. Pleine d'originalité et d'esprit, véritable leçon de morale à l'adresse de l'égoisme et de l'indifférence de la jeunesse blasée de notre temps, la Ogué mérite encore de tenir une des places les plus honorables sur notre théâtre. Sous la forme d'un pastiche élégant des mœurs antiques, Emile Âugier a représenté un jeune misanthrope que la satiété du plaisir a conduit au dégoût de la vie et qui amuse ses dernières heures par le spectacle du ridicule et de la bassesse de ses compagnons. Sur ce fond un peu triste il a brodé toute une suite de tableaux vifs et gais, dont nous détacherons la première scène qui donne le véritable ton de la pièce.

Lies Parasites.

cuifiAS, CLÉON, PARIS, tous trots couchés sur des lits autour de la table.

Une chambre dans la maison de CUnias; meubles antiques; à la gauche du spectateur une table chargée de flacons et de fruits.

PARIS, après un silence de quelques secondes. Quoil ne trouvons-nous rien à dire en nos cervelles Entre trois ?

CLÉON

Youlez-vous apprendre les nouvelles ?

Périclès...

Poins DO XIX* siiCLi.— L 29

PARIS

Périclès I A l'autre maintenant !

CLÉON

A fait accroire au peuple...

PARIS

0 l'homme surprenant, Qui s'inquiète encorde la chose publique Et croit nous divertir par de la politique I

CLÉON

Laisse-moi t'achever brièvement...

PARIS

Merci ; Je neveux point savoir ce qu'on fait hors d'ici. Buvons à nos amours.

GLINIAS.

Toujours la même histoire 1 D'amours je n*en ai pas.

PARIS

Eh bien, buvons pour boire.

GLINIAS.

Je n'ai pas soif.

PARIS

Ni moi. Mais la belle raison I La soif vient en buvant lorsque le vin est bon. Et toi, Cléon, non plus ? Oh I les joyeux convives I Foin des fronts soucieux et des coupes oisives I Je boirai donc tout seul. %

{Après avoir bu,)

Généreuse liqueur !

Ton vin, 6 Clinias! est bon comme ton cœur.

CLÉON

Heureux qui peut en dire autant et sans blasphème Pour le vin qu'il déguste ou pour Tarai qu'il aime.

PARIS

Certes nous possédons tous trois ce bonheur-là. L'existence superbe et douce que voilà ! Gomme à l'écart des sots, et quoi qu'en ait l'envie, De festins en festins s'écoule notre vie I Pas de parents gênants, personne à ménager; De l'or, et l'appétit qu'il faut pour le manger ; Une amitié sans fin et des amours sans suite... Qu'avait donc à pleurer le bonhomme Heraclite ?

CLINIAS

C'est ]a centième fois que tu tiens ce propos, Et je vais y répondre une fois en deux mots : Cette existence douce et superbe m'ennuie ; Je la trouve assommante ; et pour changer de vie, Je Tais me tUer.

PARIS et CLÉON.

Hein ?

CLINIAS

C'est pour vous l'annoncer Que ce matin chez moi je vous ai fait passer.

CLÉON

Hélas ! que dis-tu là ?

CLINIAS

Je dis que la cigu6 Donne une mort paisible et sans douleur aiguG, Et que je veux la prendre après souper ce soir.

CLÉON

A ce fatal projet il faut au moins surseoir.

CLINIAS

Fatal projet I pourquoi ? La mort n'est effroyable Que lorsqu'elle nous prend quelque bien regrettable ; Mais moi pour qui la vie est un long bâillement, J'ai raison de mourir et dois mourir gaîment. Rien ne vaut un regret dans tout ce que je quitte.

PARIS

Les dés, Tamour, la table ont pourtant leur mérite.

CLINIAS

Je ne suis plus gourmand pour l'avoir trop été,

Et pour avoir trop ri je n'ai plus de gaîté ;

Les dés ne comptent plus, puisque, joueur inerte,

Je ne m'émeus pas plus du gain que de la perte ;

Les femmes, c*est toujours cette difformité

De beauté sans esprit, ou d'esprit sans beauté.

PARIS

Moi, je suis moins subtil. Quand une tête est belle, Je ne m'informe pas du tout de sa cervelle, Et je tiens celle-là quitte de tous bons mots Dont l'œil est amoureux, amoureux le propos.

CLINIAS

Je veux qu'à la beauté, moi, l'esprit soit en aide, Et la sotte m'ennuie à l'égal de la laide.

CLÉON

Si Tamonr ne t'est rien, da moins est-il permis De croire qae tu tiens compte de tes amis ?

CLINIAS

Mes amis I mais c'est vous, et vous ne m'aimex guère. Je n'ai pas là-dessus de reproche à vous faire, Et 70US avez raison ; car je n'ai pas, je croi, Beaucoup plus d*amitié pour vous que vous pour moi.

PARIS

Le mot est gracieux !

CLÉON

Le sentiment fort tendre I

GUNIÂS.

Par des dehors polis à quoi bon se surprendre ? Yoici plus de six mois que j*aspire au moment De vous dire à tous deux tout cru mon sentiment. Je le répète donc, nous ne nous aimons guères ; Et de fait qu'avons-nous de commun, hors nos verres ? Quelle fidélité nous sommes-nous fait voir ? Quel service rendu? confié quel espoir ? Tous vous croyez unis, 6 débauchés candides I Par des chansons à boire et des bouteilles vides ? Beaux liens, par Pollux I Apprenez en deux mots Que l'amitié se fonde ailleurs qu'autour des pots. Qui pense, après souper, à son voisin de table ?

GLÉON.

Si notre compagnie est si désagréable, Cherche d'autres amis au lieu de te tuer.

CLINIAS

Que des honnêtes gens je me fasse huer ?

Vous savez comme moi quelle loi nous rassemble ;

Car nous aurions mis fin à Tennui d'être ensemble.

Si nous n'avions senti, chacun de son côlé.

Que nous sommes réduits à notre intimité,

Que du doigt par la ville aux enfants on nous montre

Et que comme une peste on fuit notre rencontre.

PARIS

Ne vas-tu pas mourir parce que des pédants, Quand tu les saluais, t'auront fait voir les dents?

CLINIAS

Non pas ; mais, ennuyé de moi comme des autres, Sachant, hélas I par cœur mes bons mots et les vôtres,

Me trouvant si stupide au fond, que, sur ma foi^ Je ne connais que vous plus stupides que moi. Ayant goùlé de tout, et n'ayant plus au monde Nul objet désirable où mon espoir se fonde, Las du vice, et pourtant à ce point corrompu, Que je doute s'il est pire que la vertu ; Je m'en vais de la terre, oh plus rien ne m'amuse, Et Minos voudra bien accepter pour excuse Que j'étais dégoûté de l'homme et curieux D'aller voir de combien en diffèrent les dieux.

PARIS

Imite-moi plutôt que mourir : à ton âge Je m'ennuyais aussi de mon libertinage : Je bus obstinément, et bientôt j'éprouvai Que l'ennui s'écoulait avec le vin cuvé.

CLINTAS.

S'abrutir ou mourir, c'est une même chose I Nous prenons le remède à différente dose, Chacun selon sa force ; et, par même raison Que tu prenais du vin, je prendrai du poison.

CLÉON

Oui ; mais n'as-tu le choix que d'un moyen extrême ? Ce qui te lasse, ami, me lasse tout de même. Hais je ne me vais pas mettre à mort pour cela, Ni non plus imiter l'éponge que voilà... Je vais me marier.

CLINIAS

C'est faire en homme sage ; Ta nature, en efTet, te poussait au ménage : C'est ton lot ; tu naquis pour vivre chichement. Et tes fils riront bien à ton enterrement.

CLÉON

Pourquoi?

CLINIAS

Le bien d'un ladre est une bonne prise.

CLÉON

Hein ? qu'entends-tu ?

CLINUS.

Je suis en humeur de franchise.

Je dirai tout. J'entends que tu nous as fait voir Un débauché fort sage à manger son avoir ; Qu'en prenant part égale à nos réjouissances

Tu t'en ménageais une inégale aux dépenses ;

Et qu'enfin tu n'as pas la seule qualité

Qui reste aux libertins, la générosité.

Nous voulons tous les deux nous retirer du vice,

Mais moi par lassitude, et toi par avarice ;

Nous ne pouvons donc pas prendre un même chemin,

Et j'en sors par la mort comme toi par l'hymen.

CLÉON

Je pourrais te répondre en d'autres circonstances ; Mais il est plus pressant. . .

CLINIAS

Ah I trêve aux remontrances I Je sais tout ce qu'on peut me dire en pareil cas, Et vous m'obligerez en ne le disant pas.

CLÉON

Quoi I peut-on voir mourir un ami sans qu'on fasse Tout pour l'en empêcher î Toi-même, à notre place...

CLINIAS

Je croirais sagement, et sans tant discourir,

Que, si vous vous tuez, c'est qu'il vous plaît mourir ;

Qu'allant de votre gré dans la sombre demeure,

Vous avez vos raisons pour avancer votre heure ;

Qu'enfin c'est une chose évidente de soi.

Qu'on doit permettre aux gens leur plaisir, quel qu'il soit.

PARIS

Si tu meurs par gaîté^ je n'ai plus rien à dire.

CLÉON

C'est un amusement qu'on'ne peut t'interdire.

PARIS

Tu préfères la mort à nous? A ton souhait.

CLÉON

Nous nous consolerons d'un ami qui nous hait.

CLINIAS

Vous le prenez tous deux ainsi qu'il faut le prendre A ce peu d'embarras j'étais loin de m'attendre; Je vous en remercie, et pour remercîment Je vous compte laisser mon bien par testament.

CLÉON

Généreuse amitié.

CLINIAS

Pour ce que je vous donne ?

Je n'ai pas de parents et ne connais personne.

Une clause, d'ailleurs, que vous saurez bientôt, Tous fera bien gagner à chacun votre lot ; Vous ne me devrez rien.

PAKIS.

Quel homme I

CUNUS.

Assez d'affaires.

Montrons-nous jusqu'au soir plus fous qu'à l'ordinaire. Ma résolution m'a rendu ma gailé ; Je me sens rajeuni : fêtons ma liberté I Et toi, dieu sans mémoire, et qui veux qu'on oublie, Bacchus, délivre-nous de la mélancolie, Et fais^ pour rappeler un jour de mon beau temps, Que ces flacons soient pleins de rires éclatants 1

PARIS et CLÉON.

ABacchus.

CLINIAS

Compagnons^ une esclave d'Asie Dont mon vieil intendant m'a donné fantaisie, * Et qu'il est ce matin parti pour m'acheter, Va venir.

PAHIS.

Par Vénus nous allons la fêter 1

CUNIAS.

Pour jouer de la lyre elle est, dit-on, unique,

CLÉON

Boire est doux, mais plus doux est de boire en musique.

CLINIAS

Elle a seize ans à peine; elle danse à ravir*

PARIS

Le sort plus à souhait ne pouvait nous servir ; La voici.

(Acte I, se. i.)

Après ce brillant début, Emile Augier voulut aborder de front la peinture des mœurs contemporaines dans une comédie en trois actes et en vers. Un homme de bien, qu'il présenta, en 1845, à la Comédie Fiançaisa. Mais cette pièce, dont le fond n'est qu'un essai de critique assez paradoxale, n'obtint aucun succès.

Le poète revint alors à ce genre de fantaisie qui lui avait si bien réuMi avec la Ciguës et prit à cette Italie poétique et élégante des contes de Boccace le sujet de VAveniuriére^ comédie en cinq actes et en vers qu'il fit représenter au même théâtre, le 23 mars 1818. Le

456 LES POETES DU DIX-NEUYIËfiiE SIËCLE.

sujet de la pièce, alors tout nouveau, la réhabilitation de la courtisane rajeunie par Tamour, et cette exaltation des mœurs bourgeoises qui devait rendre Eoiile Augier si populaire, firent le succès de la piècoi plutôt que le style et Tinfrigue elle-môme. Ce n'est en effet qu'une ébauche indécise, sans caractère bien accusé et que les nombreuses retouches faites depuis par Fauteur ont toujours laissée sans force ni vie. Citons néanmoins quelques scènes bien traitées, notamment celle où Fabrice foudroie l'aventurière de son mépris.

l'aventurière.

Songez en me parlant que je suis une femme, Seigneur !