FABRICE

N'espérez pas vous couvrir de ce nom Vous, une femme ? Un lâche est-il un homme ? Non. .. Eh bien, je vous le dis : on doit le môme outrage Aux femmjBS sans pudeur qu'aux hommes sans courage : Car le droit au respect, la première grandeur, Pour nous c'est le courage, et pqur vous la pudeur. La sainte digiÉté que vous avez salie, Au lieu de l'invoquer, souhaitez qu'on l'oublie. Vous seule, songez-y, mais pour pleurer sur vous, 0 femme sans amour, sans enfants, sans époux. Étrangère au milieu des tendresses humaines, La glace de la mort est déjà dans vos veines. Et quand vous descendrez au néant du cercueil. Il ne s'éteindra rien en vous qu'un peu d'orgueil 1 C'est votre châtiment. — Aussi, je vous l'atteste. Vous me feriez pitié, si vous n'étiez funeste. Mais, lorsque je vous vois, vos pareilles et vous, Répandre vos poisons dans les cœurs les plus doux. Quand surtout vous voulez^ par d'odieuses trames. Prendre dans nos maisons le rang d'honnêtes femmes, A côté de nos sœurs lever vos fronts abjects, Et, comme notre amour, nous voler nos respects... Tiens, va-t'en I

Emile Augier s'éleva plus haut dans la pièce qu'il donna Tannée suivante, dans Gabrielle, triomphe de la raison, de l'honnêteté et du devoir sur la passion emportée et sur les séductions des sens. Là^ il osa essayer une réhabilitation déjà tentée plus ou moins heureusement à la scène par Scribe et par Bayard, la réhabilitation du mari tant maltraité par Molière et par tous les poètes du dix-huitième siècle qui lui donnaient toujours le rôle odieux ou ridicule.

Gabrielle, mariée à Julien, un honnête homme qui l'aime, ne corn* prend pas cet amour plein de dévouement et d'intelligence; eUe se laisse aller à un ^ague désir d'émotions inconnues qui ne tarde pas à lui rendre odieux le bonheur calme de la famille :

..«. « Si tu savais dans quel vide je suis I »

dit-elle à sa tante, M'^^ Adrienne, dont elle a fait sa confidente :

« Dans quel désœuvrement et quelle solitude I Tout me manque à la fois, tout... jusqu'à l'habitude, Ce triste bonheur fait de paresse et d'oubli, Où j'ai cru quelque temps mon cœur enseveli. Ah I pourquoi sommes-nous venus à la campagne ? Cest le réveil des cieux et des champs qui me gagne^ C'est le tiède printemps, c'est la verte saison, Qui m'ont mis cette sève au cœur... ou ce poison I »

De là à se laisser aller à l'amour qu'elle ressent pour Stéphane, le secrétaire de son mari, il n'y a qu'un pas, et ce pas est ^ite franchi malgré tous les sages conseils de M"^« Adrienne :

« Ma fiUe^ c'est le mot, car je te parle en mère,

Ëcarte de ton cœur cette folle chimère ;

Ne t'abandonne pas en aveugle au danger :

C'est ton mari qui t'aime, et non cet étranger.

Tu n*es qu'un passe-temps pour l'un, si par miracle

Tu ne lui deviens pas un péril, un obstacle ;

L'autre respecte en toi l'intime compagnon

Qui garde ses enfants, sa fortune et son nom ;

C'est le seul dont l'amour soit certain, car il t'aime

Peut-être encore moins pour toi que pour lui-môme. »

Gabrielle ne ^eut pas écouter les leçons de l'expérience et de la raison ; entraînée par la passion^ elle avoue son amour à Stéphane, elle consent à fuir avec lui.

Mais Julien a tout entendu :

M Déborde, pauvre cœur gonflé de désespoir 1 Elle ne m'aime plus I... qui l'aurait pu prévoir 7... Je sens sombrer ma vie entière en ce naufrage I »

Quelle vengeance trouvera-t-il? La plus magnifique et la plus haute : sa femme n'est point perdue à tout jamais, elle chancelle sur le bord de l'abîme, il la préservera d'y tomber à force de générosité, de pardon et d'amour.

An lieu d'éclater brutalement, il entoure sa parole des voiles de i'allùBion, de toutes parts claire et visible, pour flétrir l'adultère. Il est éloquent et pathétique quand il peint les angoisses de la femme tombée :

486 LES POi-TES DU DIX-NELVIÉME SIÈCLE. '

Bujet delà pièce, alors tout nouveau, la rÉhabilitation de lu courtisane rajeunie par l'amour, el celle exallalion des mœurs bourgeoises qui devait rendre Emile Augier si populaire, firent le succès de la pièce, plutôt que le style et l'inlrigue elle-mCme. Ce n'est en efTet qu'use ébauche indécise, sans caraclÈre bien accuEË et que les Dombreutea retouches faites depuis par l'auleuront loujours laissée sans force ni vie. Citons nËanmoiQB quelques scènes bien traitées, notamment celle où Fabrice foudroie l'aventurière de son mépris.

L'AVE^■TUHIÈBE.

Songez en me parlant que je suis une femme, Seigneur !