LA POÉSIE D'OPÉRA

Quand on consulte les ouvrages relatifs à l'opéra, on est étonné de voir que toute l'atfention se soit portée sur Toeuvre musicale, et qu'on ait presque entièrement négligé les poèmes et les poètes. Ces derniers sont nommés comme pour la forme : « Paroles de M***. » A notre époque pourtant, les compositeurs ont rencontré des poètes dont les livrets leur ont permis de s'inspirer d'un grand sujet pour l'ensemble, et de se maintenir heureusement dans cette inspiration à travers tous les actes et toutes les scènes, grâce à l'unité littéraire de tous les détails. Les maestri n'aiment guère à concéder cela à leurs poètes qu'ils nomment tout simplement des paroliers; et c'est peut-être un peu la faute de ces derniers qui font trop facilement plier la muse aux exigences de la phrase musicale.

Dans tout bon opéra la poésie doit entrer pour une large part; un bon opéra est une tragédie chantée dont le sujet 'est emprunté aux grandes pages de l'histoire; un bon opéra est une œuvre qui enchante l'esprit par les beautés du poème, ravit les sens par le charme de la musique et éblouit les yeux par le prestige de la décoration. Voltaire a dit :

a II faut se rendre à ce palais magique, Où les beaux vers, la danse et la musique, L'art de tromper les yeux par la couleur, L'art plus heureux de séduire les cœurs, De cent plaisirs font un plaisir unique*. »

Oui, un opéra digne de ce nom doit réunir les beautés de tous les arts et offrir, par l'ensemble de leurs merveilles, la dernière expression du génie humain.

Les premiers essais de ce genre d'œuvre scénique furent tentés en Italie vers la fin du seizième siècle. Alors, véritablement, les ven n'étaient rien : un sujet, un titre, des paroles, quelles qu'elles fussent, suffisaient au compositeur et au public. Dès son Introduction en France, l'opéra trouva des hommes capables d'ajouter, par l'harmonie du vers et par la puissance des conceptions, à l'harmonie môme et au charme de la musique et du chant.

Toutefois ce n'est que lentement, et pour obéir aux exigences modernes, qu'il est devenu cette vaste machine compliquée, pleine d'illusions, de contrastes, de fantasmagorie, ce grand poème musical tenant de l'épopée, renfermant tous les genres : nàusique d'église, mu-

* Le Mondain.