LB8 SOLDATS DE CORTBZ

Qae Toulons-nous de plus ? Après un tel succès,

Que demande Certes ?

Acceptons ces trésors, et quittons ce rivage.

COBTEZ, aux soldats.

Quelle indigne terreur vous surprend et vous glace ? Guerriers si fiers de vos premiers travaux, Vous qui ne demandiez, pour prix de votre audace, Que.de nouveaux périls sous des astres nouveaux, ' Déjà votre valeur se lasse I L'Europe avait sur vous les yeux.

Un monde était votre conquête ; Encore an pas, vos noms victorieux Du temple de la gloire allaient orner le faite I Trahissez un si beau destin I De l'honneur quittez le chemin, N'écoutez plus sa voix qui vous appelle. Couverts d'une honte éternelle.

Fuyez les armes à la main. »

Les soldats reviennent au sentiment de Fhonneur, et Cortez dit à Télasco :

« Tu le vois, Télasco, tu pensais les séduire :

Cet or qu'à leurs yeux tu fais luire

Un moment ébranla leur foi.

Télasco, voici ma réponse :

Cette terre est à moi, je ne la quitte plus. ' Les conseils menaçants que ta fierté me donne. Pour m'éloigner, sont des vœux superflus.

Tu dis que la mort m'environne?

Qu'à peine l'Océan m'offre encor des chemins P Que cette flotte est mon dernier asile ?

Télasco, vois s'il est facile De m*arrèter par des obstacles vains, Et si jamais Cortez renonce à ses desseins. Regarde »

Toute la flotte espagnole s'embrase, les vaisseaux font explosion; tout est englouti ; et Cortez, avec ses compagnons, recommence la lutte.

n n'est guère possible de rien mettre en scène de plus mouvementé et de plus capable d'impressionner les spectateurs.

Les Amazones, que Jouy donna en 1810 avec Méhul, n'eurent aucun succès. Le poème ne valait pas mieux que la musique. Les Bayadéres, en 1811, n'eurent pas un meilleur sort. Les A^encérages, représentés en 1813 et dont Chérubin! fut l'interprète, ne sont pas restés au répertoire, mais certains fragments, qui se trouvent être les

morceaux les mieux écrits du poême^ ont eu un succès durable en musique. Telle est la scène d'Almanzor, où le héros chante :

c Enfin, j'ai tu naître l'aorore I Le soleil éclaire ces lieux.

Ces lieux où toat ce que j*adore Va bientôt enchanter mes yeox.

Que Tair est pur l que la nature est belle I Noraime, mon cœur fidèle Croit s'enivrer de tes attraits i »

Poésie et musique sont d'une grâce acheTée dans un autre morceau, les deux Palmiers.

Voici les yers. Il s'agit d'une fête nuptiale pendant laquelle on plante deux palmiers conmiémoratifs :

« Que Tamitié, que l'hymen tous rassemble Pour embellir ce beau séjour^ Vivez, croissez, brillez ensemble, Riants palmiers, doux arbres de l'amour I QueZépbire sans cesse

Agite, caresse

Vos jeunes rameaux ;

Et sous leur verdure.

Qu'une source pure

Ëpanche ses eaui.

Gages des conquêtes

Qu'appellent nos vœux,

Soyez de nos fêtes

Les témoins heureux ;

Que vos nobles têtes

S'élèvent aux cieux.

Ombragez d'un riant feuillage Deux époux, l'honneur de ces lieux, Et puissent nos derniers neveux Se reposer sous votre ombrage * ! »

De Velléda, donnée en 1814, il n'y a guère à citer que les huit ven suivants, à cause du trait qu'ils renferment :

fl Vous qui voulez que la jeunesse Perde l'éclat de ses beaux jours; Vous qui voulez que la sagesse Tienne lieu des tendres amours ; Par une entreprise moins vaine Annoncez- vous à l'univers :

1 Acte I, se. II.

* Ibid., se. IV.

ÉTIENNF. 501

Saisissez ies vents dans la plaine, Atteignez l'oiseau dans les airs i. >»

Depuis 1814, Jouy fit représenter plusieurs opéras-comiques dont le succès fut sinon problématique, du moins fort court : V Aubergiste de qualité^ V Amant et le Mariy et PélagCy pièce de circonstance destinée à célébrer allégoriquement le retour de Louis XYIII. En 1827 et en 1829, il ajouta son nom, comme collaborateur, pour une faible part, de Balloch! et de Bis, à deux œuvres magistrales, le Moïse et Quillaume Tell, dont Rossini fit la musique.

ETIENNE (Chàrles-Guiliaume)

Le premier ouvrage lyrique d*Étienne est le Réve^ dont Gresnick fit la musique, et qui fut représenté^ pour la première fois, le 27 janvier 1799, à la salle Favart, dont la troupe se réunit à celle de la salle Feydeau qui a gardé depuis ce temps le privilège exclusif de Topéra-comique.

Déjà on y voit une imagination naturelle et gaie, un style clair et piquant, avec Tart, si précieux, de conduire une action et d'enchaîner les scènes.

Ce n*est, à vrai dire, qu'une comédie mêlée de chant. Les paroles n'y sont point absorbées p^r la musique comme dans les opéras-comiques d'aujourd'hui.

La rivalité d'un oncle et d'un neveu est le sujet de la pièce. L'oncle, qui croit aux pronostics des songes, rêve qu'il est supplanté, et il acquiert la certitude que son rêve ne l'a pas illusionné. Mais sa jalousie est bénigne ; il cède de bonne grâce à son rival le cœur de sa bienaimée.

De cette faible donnée, l'auteur fit ressortir quelques leçons de morale par la peinture des mœurs de son temps. On trouve dans plusieurs couplets des allusions plaisantes à la probité problématique des fournisseurs du Directoire et à la modestie des parvenus. Mais la poésie est médiocre. Voici le meilleur couplet de toute la pièce :

« Si la jeunesse sait charmer Par la candeur de son langage, L'âge mûr peut se faire aimer Par un bien plus doux avantage:

C'est un jour paisible et serein, Le cœur fatigué s'y repose ;

^ Velléda, acte IV, se. m.

Le bouton cache dans son sein Le trésor qu'étale la rose. »

Le Rêve fut alors très-applaudi et eut un grand nombre de représentations ; aujourd'hui ce serait un médiocre vaudeville.

Une heure de mariage (1804), qu'on a appelé petit opéra, n'est qu'une comédie en un acte mêlée de chant. La musique est de Dalayrac; mais elle compta pour bien peu dans le succès de la pièce dont toute la gloire revint à Etienne. L'intrigue est ourdie avec art, les caractères sont bien tracés, mais les vers sont d'un prosaïsme désespérant.

Gulistan ou le Eulla de Samarcandey représenté en 1805, eut un grand succès. Le genre de l'opéra-comique se dessine mieux dans cette pièce que dans les précédentes. Il y est fait une bien plus large part à la poésie et à la musique. Les vers sont mieux tournés, plus spirituels, plus poétiques. Le chant du Point du jour fut fort goûté :

GOLISTAN.

« Le point du jour A nos bosquets rend toute sa parure ; Flore est plus belle à son retour ; L'oiseau redit son chant d'amour :

Tout célèbre dans la nature

Le point du jour i. »

Suivent deux autres couplets qui sont loin de valoir celui-là.

En i810, Etienne fit représenter Cendrillon^ opéra-féerie, queNicolo mit en musique : c'est tout simplement le petit chef-d'œuvre de Perrault que l'auteur avait porté sur la scène, en conservant au sujet son intérêt naïf et simple et en en développant avec beaucoup d'art la moralité. La pièce eut plus de cent représentations.

Joconde ou les Coureurs d'aventures fut représenté en i814. Nicole fit encore la musique de cet opéra-comique, qui est un des plus jolis ouvrages d'Etienne, bien que ce ne soit pas un chef-d'œuvre, conuneon le prétendit alors.

Celte vieille histoire de Joconde nous vient des Arabes. Elle passa de chez eux aux Espagnols. L'Arioste en fit un de ses plus charmants épisodes. La Fontaine en a fait comme une création à lui, et Etienne Ta portée avec bonheur sur la scène. Le rondeau suivant fera voir la marche progressive du talent poétique d'Etienne qui, sans être devenu poète dans la véritable acception du mol, commence enfin à bien tourner les vers.