LES TRADUCTEURS DE POÈMES ÉPIQUES, CYCLIQUES ET NARRATIFS

DELILLE, HYACINTHE DE GASTON, FRANÇOIS BECQUEY, AIGNAN, BIGNAN, SAINT-ANGE, BARTHÉLÉMY, DEMOGEOT, MONGIS, RATIS- BONNE.

Deulle, rentrant en France après une longue émigration, rapporta^ entre autres travaux, une traduction de YÉnéide, qui parut en 1804. Elle était déparée non-seulement par les négligences infinies d'un travail trop rapide, mais encore par des mignardises, des enjolivements et des enluminures qui travestissaient le poète romain.

En 1806, un proviseur du collège de Limoges, Hyacinthe de Gaston, mort en i808, voulut rivaliser avec Delille en suivant un autre système de traduction. Il s'appliqua à rendre V Enéide vers pour vers, mais il eut le tort d'intervertir trop souvent Tordre et la gradation des idées du po€te latin. Beaucoup d'endroits sont rendus avec fidélité et môme avec élégance ; mais le ton du traducteur est ordinairement sec et monotone. Presque nulle part on ne retrouve Féclat, la grAcCi la précision de Virgile.

Parmi les traducteurs de VÉnéide, nommons encore pour mémoire François Becquey, qui publia, en 1808, les quatre premiers livres, et les quatre suivants en 1828 : c'est une sorte de mot à mot sans couleur et sans vie; et de la Baume, dont tout le mérite est d'avoir rendu les 9,900 vers de Virgile par 10,000 vers français.

Homère, le prince des lettres, Homère, source où puisent tous les génies, selon les expressions de Pline ^, a dû susciter dans tous les temps de nombreux imitateurs comme de nombreux traducteurs; malbeureusement les traducteurs français, au dix-neuvième siècle, comme dans les siècles précédents, restèrent fort au-dessous de leur tâche.

AiGNAN, né àBeaugency en 1773, mort en 1824, membre de l'Académie française en 1814, a donné une traduction de VIliade qui reproduisait mieux que les précédentes, mieux en particulier que celle d'un

< « Principi litterarum Homero... Fons ingeniorum Homerus. » Plin., Bist, nnlur., H, 4 ; XVH, 3.