BIGNAN, SAINT-ANGE, BARTHELEMY, DEMOGEOT

M. de Roquefort, quiTavait précédé immédiatement, les beautés de Torigînal. Lui-même a exposé ainsi le système de traduction qu'il a suivi :

« J'ai fait, dit-il, très-peu de retranchements ; j'en ai moins fait que M. de Roquefort, mais j'ai quelquefois serré le tissu, de manière pourtant à ne jamais altérer le caractère de l'original et à faire sentir le défaut sur lequel je cherchais à glisser. »

La division en chants ne lui paraissant pas suffisamment attrayante pour « le dégoût superbe du siècle et l'impatience de la nation », il a rétabli les subdivisions des anciens rapsodes, V Enlèvement de BriséiSj le ConU^ai de Paris et de Ménélas, Vénus blessée par Dioméde, de manière que le lecteur pût lire ces épisodes séparément, comme les rapsodes les chantaient.

La traduction d'Aignan fut peu lue. Après sa mort, un nouveau traducteur, DiGNAN, donna, à deux ans de distance, Ylliade et VOdyssée en vers français.

Ange-François Fariau, dit de Sâint-Ange, reçu de l'Académie française en 1810, la dernière année de sa vie, a publié une faible traduction en vers des Métamorphoses et des Fastes d'Ovide.

En 1838, Barthélémy, l'auteur de la Némésis, publia une traduction de YÉnéide^ qui est un véritable travail de poète.

Un double but l'a dirigé dans la carrière de traducteur. Il a voulu faire un livre d'étude et un ouvrage de lecture : « Je Tai destiné, a-t-il dit, aux reclus du collège et aux hommes du monde. » Selon ses propres expressions, il a appliqué son temps et ses efforts, d'une part à interpréter rigoareusement le modèle, et de l'autre à dissimuler le travail de cette interprétation ;ilavouluenfinquele fond littéral ressortit sous la transparence de la forme poétique, et que^ sous les couleurs du style, on pût retrouver toi^ours les lignes sévères du dessin primitif. Ses efforts ont abouti, et il est arrivé à ce résultat, toujours manqué par ses devuiciers, que sa traduction peut soutenir le contrôle rigoureux du texte en regard et que, détachée de l'original, elle produit à la lecture l'effet d'une œuvre de création, sans en trahir la gôqe et l'asservissement, sauf quelques concessions à des difficultés inexpugnables. Barthélémy a continué, en traduisant Virgile, ses habitudes de rimes pleines contractées dès ses premières publications, et il a su se garder d'une monotonie qui paraissait presque inévitable.

M. Demogeot^uu des professeurs les plus distingués de TUniversité, a publié, en 1866, une traduction de la Pharsale. L'habile latiniste t'elforce d'être aussi fidèle que possible. Il voudrait donner à sa traduclioa le nombre exact des vers de l'original. Souvent il s'attache à calquer le rhylhme latin, à commencer et à achever la pensée dans les

î POÈTES DU DlK-NEtJVIliME SrÈCLE.

3 limiti;?, i\ marquer une césure par l'îiémialiclie, à rendre un rejet par un rejet. El ceile fidélilé acrupuleuse ne l'erapéclie pas d'être correct el élégant, et de ae faire lire avec plaisir.

U. ]. A. DE MoNGis publia, en I8S7 ■, la première traduction de la Divine CvmCdie, el elle mérita les éloges d'Ozanam et de Faurieli

Pour traduire un poème, il Faut Être pogle, et pour traduire dignement l'épnp^e dantesque, il faut dire un grand poSle. 11 ne s'agit point là, en efTel, de tù borner à fournir une traduction littérale ; il est nécessaire de comprendre et de senlir en soi-m<^mo cette poésie si élevée ; il ne suffit pas d'avoir vécu de longues années dans l'intimité, dire, de son modt^e ; il faut, avant tout, posséder ce feu i fasse passer dans les vers français taule la sublimité du grand génie italien.

Nombre d'esprits éminents se sont attachés à ce labeurs! attrayant, mais si difficile ; aucun d'eux jusqu'à présent n'a pu faire revivre dans notre langue les sublimités comme les infernales horreurs de la Diviru CotitÉdie, M. de xMongis a eu, après tant d'autres, l'audace d'entreprendre celte tache formidable, pour laquelle, durant trente années, il a sacrifié le peu de loisirs que lui laissaient les devoirs de sa haute position dans la magislraluro. Son audace a été bien justifiée. La traduction delaflitime Comédie, plusieurs fois retouchée el remaniée, est une œuvre de haute valeur littéraire, où l'auteur ne cesse de développer brillamment les plus grandes qualités de traducteur et de po^te.

Dans l'avertissement de l'édition de tS37, M. de Mongis éuumérait ainsi les devoirs qui lui semblaient s'imposer à un traducteur intelligent et fidèle : « Unir autant que possible une rigoureuse exactitude à une élégance sobre et sévère ; laisser toujours entrevoir sous un vêtement d'emprunt les formes pures et les fiei's contours; adoucir quelquefois, sans les effacer jamais, les couleurs trop vives qui feraient tache aux jeux de nos lecteurs ; conserver dans l'ensemble le parfum de l'œuvre, l'accent, le geste du modèle, ce je ne sais quoi qui s'appelle la physionomie et qui est à la ressemblance ce que la grâce est il la beauté, n

Aujourd'hui que M. de Mongis a mis la dernière main à son œuvre ', nous pouvons dire qu'il ne s'est écarté en rien de ce programme si dilQcile à bien suivre. Il a réussi entièrement à donner une traduction fidèle de la Divine Comédie, il a fait mieux encore : en fdisaot passer dans la langue de Corneille et de Racine le eoutlle inspiré du sublime génie florentin. M, de Mongis s'est montré lui-même granA. poËle, et son oeuvre restera comme un monument digne de la gk ~ éternelle de Dante.

I Un vol. iii-8, Hactietle, « Voir la Divine Comidie de Dante AUghi-^ri, Eafei; Purgaloirf, Paradl^ I vol. in-S°, DetBgr«ve, 1S7S.

RATISliONNE, DELILLK. 165

M. Loois Ratisbonnb a tenté une expérience curieuse à plus d'un titre en publiant une traduction en vers de la Divine Comédie tercet par tercet : la première édition parut en 1852^. Dos juges délicats, des maîtres en poésie, ont applaudi à Fart et à la fidélité du traductear, et les hautes distinctions n'ont pas fait faute à son œuvre que rAcadémie a couronnée deux fois. Mais nous pensons que cet asservissement à une imitation trop fidèle a été un réel obstacle au développement complet de lldée poétique, et que, suivant Texpression de ^nîlema'ny « la précision calquée sur un si grand modèle, atteint mieux à la force qu^à la grâce et à là douceur, ces autres puissances non moins visibles de THomère toscan. » M. Ratisbonne aurait dû^ comme l'a fait M. de Mongis. viser à s'assimiler l'idée et le génie môme de Dante plutôt qu'à resserrer ses vers dans la forme même que leur a donnée le divin poêle florentin .

Le Tasse a eu, comme le Dante, plusieurs traducteurs. Parmi ceux da dix-neuvième siècle, nous signalerons Desserteâcz^ mort conseiller à Dijon, qui publia en 1855 une traduction de la Gerusalemme liberata qui fut remarquée, parce que l'auteur l'avait écrite avec un vif sentiment des beautés de l'original. Il s'est appliqué de tout son pouvoir à être fidèle. Cependant il n'a pas cru qu'il fût possible de pousser limitation au point d'employer, comme dans le texte, l'octave à rimes entre-croisées, ce qui n'aurait fait, selon lui, qu'ajouter une gène gratuite et insupportable à tant d'autres entraves et dépayser, pour ainsi dire, l'oreille française en substituant le couplet ou la st»nce à la trame serrée et continue du récit. Nous pensons, avec M. Desserteaux, que notre alexandrin héroïque, sobre et sévère, ayant prévalu comme forme de la poésie épique, il était naturel de le choisir comme instrument de lutte pour traduire une épopée.

1.08 poètes épiques des autres nations étrangères ont été aussi l'objet de diverses traductions en vers. Nous nous contenterons de nommer la traduction du Paradis perdu de Milton, par Delille (t805)«

Cette traduction, pleine de chaleur et de mouvement, est en général regardée comme supérieure à celle de Y^néide, Elle a été louée comme la plus belle traduction que nous ayons en France d'un poème épique de grand caractère. Ces éloges s'appliquent surtout à quelques morceaux célèbres : la description de Satan s'élevant au-dessus de l'abtme où Ta plongé la colère céleste K le conseil tenu par les démons, Eve racontant ses premières sensations ', l'hymne à l'Éternel *, l'invocation à la lumière qui ne brillait plus pour le poète. Dans ces

* Michel Lévy frères.

> Qitnt I, V. 307 à 352.

* Chant IV, t. 449 et suiv.

^ Chant V, v. 106 et suit.

passages et dans maints autres, le traducteur égale presque le créateur, et il sait, suivant la pensée de Joseph Chénîer S adoucir arec art ou supprimer dans sa copie les bizarreries semées en foule daas l'original. Malheureusement des négligences très-nombreuses ténooignent d'un travail trop précipité : cette traduction d'un ouvrage fort long et fort difficile fut achevée dans l'espace d'une année.

* Tableau de la littérature française, du vu.