ACTE m, SCÈNE III
ASTHADE!.
En mes desseins vengeurs bien loin de m'enhiirdir, Vous, de qui le courroux me devrait applaudir, Vous qui, par un ingrat aujourd'hui méprisée, De sa cour qui vous fuit devenez la risée ; Vous, mère de son lils, qu'il ose abandonner. Et qu'à vivre sans gloire il prétend condamner ; Vous suspendez mes coups, vous retardez sa chute I L'entreprise est formée, il faut qu'on l'exécute... Ne croîs pas que, jaloux de laver les affronts Dont ton amant perfide a fait rougir nos fronts. Mon vain dépit l'immole à mes propres injures ; De riïtat déchiré je venge les blessures. • Eh quoi) laisserons-nous ce sanglant oppresseur, H Des droits des souverains injuste r
1 Revvt dts Deux-liondes, février 1840, t. XXI, p, i&5.
LEMERGIER. 229
te Sar les débris de tous s'asseoir avec audace?
« De son frère et d'Astolphe il proscrivit la race;
« 11 se fit l'héritier de leurs biens envahis ;
« Enleva l'Aquitaine à ses princes trahis.
« Contemple des Saxons la liberté punie,
c Qu'avec tant de rigueur frappa sa tyrannie ; .
« Tois leurs tribus en pleurs qu'il vient de séparer,
« Et qu'en d'autres climats ses ordres font errer;
« Vois les asiles saints peuplés de ses victimes,
« Les mers portant au loin ceux qu'exilent ses crimes,
i Et les rébellions prêtes à souleyer
« Les provinces des rois qui voudraient le braver.
c On abhorre ses fers ; mais sa grandeur étonne :
« L'appareil de ses camps, l'éclat qui l'environne,
« Les intérêts trompeurs l'un à l'autre opposés,
« Enchaînent les partis muets et divisés.
« Il fallait qu'un complot unît nos justes haines.
«t Contre un tyran armé toutes les lois sont vaines :
«( Le salut de l'État qui veut un défenseur ^ '
« Ote à la trahison ce qu'elle a de noirceur.
« Si Charle est un géant qu'on tremble de combattre
« Mais non, ce n'est qu'un homme^ et ma maia va l'abattre.
Assez le monde en proie à cet usurpateur
A de sa fausse gloire admiré la hauteur : v
Qu'elle s'écroule enfin I et qu'après sa raine.
Éclairant de leurs droits la diverse origine.
Les premiers possesseurs rentrent dans leurs États,
Et régnent à Tabri des jaloux attentats.
Désormais enfermés dans leurs bornes prescrites.
Les royaumes entre eux garderont leurs limites ;
Leurs lois les atteindront de Tun à rautre:bout;
Leurs chefs mieux obéis seront présents partout ;
Bt du pays des Francs jusqu'au delà de Rome,
L'Europe, assujettie aux caprices d'un homme,
Sous son autorité colosse chancelant
Qu'animent les ressorts d'un pouvoir faible et lent,
^us quatre rois égaux, du Rhin jusques au Tibre,
^^vra de ma main un durable équilibre.
Remercier, ami de Bonaparte, ne voulut pas être le flatteur de Napoléon. Cette courageuse conduite lui attira la haine de TEmpereur W mit obstacle à la représentation de toutes les pièces qu'il voulut
donner depuis, à Texception de Plante et de Christophe Colomb, Ces deux ouvrages ne firent^ du reste, que paraître sur la scène.
Christophe Colomb eut un grand succès à la première représentation, et fut proscrit à la seconde.
Plante fut joué quelque temps sans trouble; mais d'ofQdeux conseillers y firent voir à Napoléon des allusions qui lui avaient échappé, et il fut défendu.
Clovis (1801), Louis IX (<806), la Démence de Charles VI (1808) furent également interdits.
ff C'est une étrange fatalité poar moi, écrivait Lemercier dans ravertissemeat de cette dernière pièce, que la succession des entraves qui arrêtent mes oa* vrages, et me rédaisent toujours à les faire imprimer avant que de les faire représenter. »
Et il ajoutait :
ff Je ne pensais pas, lorsque je ne m'occupais, soit dans la solitude, soit dans le monde, qu'à peindre les grandeurs ou les adversités de mon pays, poar inspirer à mes concitoyens l'enthousiasme de leur gloire ou le courage daru leurs infortunes, que je serais arrêté dans mon projet de leur donner un thédin national f ^ar tous les gouvernements, et par les mômes genres d'obstacles. Oo m'arrache toujours la seule récompense que je veuille de mes travaux, celle d'avoir le public assemblé pour juge. »
Sous la Restauration^ Lemercier donna, sans grand succès : Frédégonde et Brunehaut (1821), Richard III et Jane Shore (1823), les Martyrs de Souli (1825), Camille (1826.)
En produisan t Clovis^Frédégonde et Brunehaut, Charlemagne, Charles 7/, Louis IX, il prétendait nous donner un théâtre national, inspirer à ses concitoyens l'enthousiasme de leur gloire et le courage dans leurs infortunes^, mais il lui manqua le génie nécessaire pour atteindre ce but élevé.
Moins sensible que le « bon » Duels, mais plus fin, plus savant, Népomucène Lemercier eut le tort de s'affranchir des règles éternelles du vrai et du beau, et d'obéir aux plus bizarres caprices d'une imagination désordonnée.
Sa versification est souvent faible, comme dans ces vers de la première scène de l'acte premier de Charlemagne :
ff Que, du trône abattu, Charlemagne périsse, Est-ce un coup dont la terre ou le ciel retentisse ? Mon neveu lui succède, et l'empire réglé Du vain bruit de sa chute est à peine troublé.... »
Et dans la première scène de l'acte suivant : 1 Voir plus haut un extrait de la Préface de Charles VI '
