LEMERCIER

« ...Enfin, cédant au fardeau qui l'accable,

Irène est dans ma cour, et son ambassadeur

Veut, en m'offrant sa main^ affermir sa grandeur. »

Elle est aussi quelquefois incorrecte, comme dans les vers suivants :

Ah I de la défiance évitez les leçons. Mille attentats sont nés des injustes soupçons : Et tel qu'on accitsa^ vivait dans l'innocence. Qui devint criminel pour sa seule défense ^. »

Népomucène Lemercierfut reçu de FAcadémie française en 1810. Il 7 refusa constamment sa voix à Victor Hugo, qui cependant lui succéda dans le neuvième fauteuil en 1841.

* Louis /X, act. I, se. m.

ARNAULT (Antoine-Vincent)

Arnault, né à Paris, le 1<" Janvier 1766, fit ses études chez les Ontoriens de Juilly, et, grâce à la puissante protection de la comtesse de Provence, débuta au théâtre en 1791, à Tftge de vingt-cing ans, par la tragédie de Marins à Mintumes qu'il donna à la Comédie-Française. Cette pièce fut favorablement accueillie du public, et peut seule être considérée comme ayant eu un vrai succès. C'est aussi la seule dont on se souvienne, et quand on nomme Arnault par l'une de ses tragédies, on l'appelle toujours l'auteur de Marius. Toutefois Marius est à peine une tragédie ; il n'y a pas d'action. Si ces trois actes, sans un rôle de femme, et avec les touches nues de l'histoire, font hooneor à la simplicité sensée du jeune poète, comme l'a recoimu Sainte- Beuve, ils n'en sont pas moins empreints d'une certaine froideur qui justifie la critique du comte de Provence aux yeux de qui cette tragédie était « d'un genre trop austère • .

Arnault est auteur de trois autres tragédies : Lucrèce (1792), Cinmnatus (1793), Oscar fils d*Ossian (1796), Blanche et Montcassin (m ks Vénitiens (1798).

Cette dernière pièce est évidemment le chef-d'œuvre tragique d'Arnault ; quoique le style n'en soit pas irréprochable, ni surtout aussi généralement beau et poétique qu'on pourrait le désirer, l'aciion est si pleine et si touchante qu'on lit l'ouvrage avec un intérêt croissant : la stricte observation de la vérité historique est d'ailleurs une qualité qui s'ajoute aux autres et qui a bien sa valeur.

Voici le sujet : à l'époque de la conspiration des Espagnols contre Venise, un jeune Français, Montcassin, amoureux de Blanche, fille de Contarini, membre du Conseil des Dix et l'un des trois inquisiteurs d'État, a découvert et fait connaître au Conseil les projets du marquis de Bedmar ; en reconnaissance de ce service, il est admis au rang des sénateurs, et acquiert ainsi le droit d'épouser celle qu'il aime, à laquelle sans cela il n'aurait pu prétendre. Tandis qu'il se repall de l'espoir de voir couronner son amour, Capello, un des collègues de Contarini, lui demande sa fille en mariage, et Contarini se bâte de l'accorder, tant pour réunir les biens de deux familles puissantes, que pour éteindre d'anciennes haines. Montcassin fait bientôt connaître ses prétentions à Contarini qui les repousse ; alors il obtient de Blanche un rende»vous dans la chapelle du palais de son père, qui y vient peu d'instants