BRIFAUT

Debout près d'eux, Heuri^ froid, immobile, Regarde, écoute, n 0 vieillard, lève-toi. Dit-il enfin, ta plainte est inutile.

Elle n'est plus : tu la perds, et par moi, Vois en moi seul Fauteur de ta misère ; Pour la venger le jour encor m'éclaire. Je connais tout; je devine la main Qui l'assassine ; et ce vaste ravage.

Ces lieux frappés d'un abandon soudain, Décèlent trop un pouvoir inhumain, Accusent trop une jalouse rage.

Viens; ô vieillard I Emportons tous les deux Ces froids débris que réclame la tombe. Console-toi ; quand ta fille succombe, Tu n'as point part à son sort rigoureux: Console-toi, je suis plus malheureux. »

Mais il exhorte un cadavre insensible : Du vieux guerrier l'esprit pur exhalé.

Près de sa fille en silence envolé.

Suit dans les airs son fantôme paisible.

Henri de Plantagenet fit élever un superbe mausolée à sa maîtresse dont la mort fut pour lui le signal de tous les malheurs. Le reste dé sa vie fut agité par les intrigfues de sa femme et de ses fils. Il mourut de chagrin au château de Chino'h, en Touraine.

Les amours de Henri et de Rosamonde avaient fourni au célèbre Addison le sujet d'un opéra qui, dans la langue originale, passe pour un chef-d'cèuvre de style et d'intérôt. Brifaut emprunta de beaux détails an po6te anglais, mais il créa le reste.^ '

Ce qui lui appartient tout à faif'en propre, c'est rintroduction d'un vieux barde auquel il fait raconter — dans tin langage peu ossianesque, nous devons l'avouer — l'aventure de son héroïne. Si on lui objecte qu'à l'époque où commence le récit les fameux chantres de la Calédonie avaient depuis longtemps disparu, il répondra qu'un poète n'est pas aussi sévèrement astreint & la vérité historique, et qu'il a pu croire que la harpe d'un des dernierâ fils d'Ossiàn, retetîtîssant sur cette terre d'amour et de gloire sî voisine du bercead dé ses aïeux, ne serait point sans grâce et sans magie. Et il est vrai qu'il à gagné à l'introduction de ce personnage, qu*on peut prendre pour une vision du jeune voyageur, ces couleurs tristes et sombres, ces images agrestes et vaporeuses, qui donnent à son ouvrage plus de couleur locale^ et semblent plus en haitnonie avec ce ciel nébuleux et cette action tragique.

SOUMET (Alexa?

Alexandre Soumet naquît le 8 Tévi-ier 1188 i Caslelnaudary, d'un ancien directeur du canal du Uidi, mort ea 1838 à Paria. Dès V&'ie de sept ans, il parlait et écrivait en vers. Vainement (enla-t-on de le diriger vers l'étude des sciences et vers l'École polytechnique. Fier de plusieurs prix aux Jeu\ Floraux, il vint à Paris en 1S08, et chanta l'empereur. En 1810 il publia un poSuse ea trois chants, l'Incrédulité. Cette œuvre d'un débutant de Tiogt-deux ans est moins un poème qu'une suite de (ableaus qui se succèdent plutôt qu'ils ne se suivent. Les délicats goûteront cependant celle poésie juvénile colorée, fraîche, harmonieuse. Encouragé par ce précoce succès, et quoique nommé auditeur au conseil d'État, titre alors Tort recherché, il se livra tout entier à la poésie. Kous parlerons plus tard de ses succâj au Ihéfllre, Arrélons-nouspour le moment à ses tentatives épiques.

Enclin par caractère i une rûveuse mélancohe, porté de préTérenca vers les sujets religieux, plein delà lecture des Psaumes de David et de la Messiale de KIopstock, il devait choisir des sujets en rapport avec s< goûts et ses méditations. C'est ainsi qu'il conçut le plan de la Divi'ie Épopée, qu'il avait d'abord appelée l'En/'er racheté.

Persuadé que le poSIe n'était pas tenu h plus de tioiiditê que le Ihéosophe et le métaphysicien, il voulut faire de la poésie une initiée mjîlique et rouvrir pour elle les régions où le Danle, Milton et KIopstock l'avaient déjà conduite. Il se précipita à plein dans le merveîUei qui, sous l'empire d'une rehgiori toute spiritualiste, est pour te poêla épique moderne le sujet même de ses chants, tandis qu'il n'est qu'u accessoire dans les épopées antiques.

<f L'altiiinte des deui mond6B, dii-îl, était facito aux poBles du paganisins. T<ei O'ympe ne dëpssstit pis la région des nuages; la ceintsra de Vénus était faite k la taille d'HélÈne, et la lanoe daa liÉrcs atteignait facilemanl tes mortels. Hais cliei les modernes, les clioses ne sont pas ainsi ; le sanctu divin s'ouvre à une plus grande liauteur, la terre disparaît devant l'immensité des cieui; aucune fable humaine ne peut s'élever au niveau de Jéhova ; el, diisfspérint de franchir la distance qui sépare les deux mondes, le pnSie l'anéantit. Il se place de plein vol dans le merveilleux '. il ne regarde qu'a l'œil de la foi, il ne rroit qu'aux réalités de l'inconnu, il ne chanta que qu'il voit dans son inie. Cette plirafte devenue si vulgaire ; Les vtrt tant langue des dieur, renferme, surtout ponr nous, toute une poétique. Où m que l'image, manqua la lumière ; où n'est pas le nombre, n'est pas la '

Mais poarque la pensée da poète participe de la puissance du Verbe divin, pour qu'elle puisse enfanter un monde, il faut qu'elle plane de bien loin sur la région da sensible. Toute grande représentation artistique doit avoir l'idéal pour point de départ, toute création véritable doit prendre naissance dans Tinfini i. »

Voici la donnée de ce poème sans précédent. L'orgueil de Satan a lutté contre Dieu, qui l'a yaincu : l'orgueil de l'homme a lâché le sceptre de Satan, qui a lâché le sceptre du mal; et Satan, déjà dépossédé par ses remords, pleure, avec sa chute qui l'a fait roi, celle de ce fatal usurpateur qui tombe sur le trône en croyant y monter. L'homme a remplacé l'archange rebelle; et quand le Fils de Dieu gravit sur son calvaire infernal, c'est encore l'homme qu'il veut sauver, ce frère coupable dont il a porté la chair et les douleurs, dont il a tout connu, excepté le péché. C'est le salut de l'homme qu'il complète par ce renouvellement de martyre, et l'homme entraine dans sa rédemption l'ange absous de ses premiers combats par ses dernières défaites '•

<c L'esprit du moyen âge, dit-il lui-même, avait suffi pour remplir les trois abhnes creusés par le Dante. Le réformateur Milton avait fait de Satan un fcutieux gigantesque armé contre la monarchie du siècle. L'âme rêveuse de Klopstock avait pleuré avec saint Jean et Marie au pied delà croix; elle avait conduit à l'heure suprême la planète Âdamida devant le soleil, pour qu'il ne vit pas mourir le Sauveur des hommes. L'auteur de la Divine Épopée a osé sonder de plus profondes ténèbres : il est descendu dans les plus sombres abîmes de l'enfer, et il a vu le Christ en arrachant les damnés que l'expiation continuée pendant des milliers et des milliers de siècles avait enfin sauvés. Préoccupé de l'immense amour de Jésus-Christ pour ses créatures et absorbé dans la contemplation de son sacrifice, il a osé faire de sa force expiatrice une seconde âme universelle; il a supposé que la rédemption avait été plus puissante que toutes les iniquités, et que l'archange prévaricateur n'avait pas donné à l'édifice du mal l'éternité pour ciment; et cette supposition, il ne l'a donnée que comme une supposition : n'ignorant pas que certaines paroles de saint Jean Chrysostome touchant la possibilité du rachat des damnés ont été interprétées par l'Église dans un sens conforme à ses décisions sur Téternité des peines, et sachant bien que l'opinion d'Origène, puisée dans les théogonies indiennes, s'anéantit devant le jugement des conciles, il n'a hasardé que comme une fiction ce qu'Origène enseignait comme une vérité.

« Les entraves de la réalité, dit-il, n'existent point pour la poésie; sa liberté fait sa grandeur, et, comme je le dis dans mon épigraphe, la lyre peut chanter tout ce que Vâme rêve. Une vue de l'imagination n'est pas une croyance; une invention épique ne peut en aucune manière porter atteinte à l'inviolable autorité du dogme; et lorsque le poêle, dans un élan d'espérance, ose dépasser les limites de la clé-

1 Préface de la Divine Épopée, ^ Jules Lefèvre-Deumier.

LES POÈTES DU DIX-NEUVIÈStE SlÊCLÊ.

mence lapréme et demander an dernier miracle à l'amciur divin, le cliréUen te protlerne avec retpect devanl le mysliïre le plus redauls-" blc du calboliciime. • C'est ainti qu'en faisant de son drame mj^tique un hymne à l'espérame, il a bien entendu respecter !a sévérité des dogmes.

A lire ce chantre des granits mystères du talholici^mc, on sent que c'uït un crofaol ïérilabk, et il le lémoigne admirablement dans sa prËTace mCme. InlerpcllanI quelque pari Dupuie, l'auteur de VOiigine de tout Ici cultes, il ï'écrie :

• Singutière intulligenci-, r|ui ne vegt pïi rjae dc° tables solaires soient nu emblime intidpé du Boleii dÎTiDl... Singaliire ÏDtclligenM, qui trouTS la

croyance à U Trinité absurde, parce qa'elle est universelle; qai appelle la ' rcnue de Jésus-CbrUt une cbîmËre, parce qnR tons les peuples de la terre en ont ea le pressentiment, et qni proscrit l'Évangile, parce qu'il ressemble quel- ■ quer^i» au Pkédoa! i.

• Prenez gard-s I... La science, aujourd'hui, est Torcée de se rallier de toutea parts aai enaelgncmenis de l'iaspiraiiun religieuse. Si le naiuratisto péntlre d:tus les prafondeur? du globe, c'est pour y apercevoir les six jours de la création mosaïque gravés, coucbi! par couctie, sur le granii. Si l'arcliéologaa interroge leasphiiii de Tlitbes, c'est pour que leur réponse rébabili'e la chronologie sacrée. Si la physique; découTre le systËDie des ondulations, c'est pour absoudre la Genèse d'avoir fait de la sabstance lumineuse un être créé avant le Eoleil. Bi la phrénologîe explore In crlne humain, c'est peur retrouver lai trois fils de Noé dans les trois races qui se sont partagé la terre : on dirait . que le génie, en expiation de qaelque ancien blasphèni'-, ne peut remuer aq- . cun mystère «ans en faire sortir le Dieu des cbréiiuns. •

La fonception, l'ordonnance et l'eiéculion lie celte nouvelle Messiade mërileni beaucoup d'élogea. Mais les critiques les plus favorables à l'uuteur, comme Lufévre-Deumier, aoDt obligés de ri'Connaltre daue ce poème quelques pussages où l'auteur aurait pu se monlrer plus Bvaie d'oi'nemenls ; où, quand sa pensée devient gracieuse, elle n'est pas d'une giAce assez :évére;où, repoussant l'inflexible énergie du stjle épique, il s'est jelé, pour fuir la monolonic, dans une rariâlâ de formas qui ressemble à du caprice.

Ces fuutts de détail n'empêchent pas que la Divine Êj/ofée ne puisse encore èlrn lue avec plaisir au moins par fragments. Voici un des plus beaux morceaux ;

I>es enOants an ciel.

Oh I parmi tous ces cîeus qwe réjouit Marie, Celui qu'elle préfôre est la jeune patrie De ce peuple d'enfanls, souriant et vermeil, Dont le front eut à peine un rayon de soleil, Qui n'out pas adopté la terre pour demeure,

Élus pour qui l'exil ne dura pas une heure,

Qui sont victorieux sans avoir combattu^

Et pour qui Tinnocence est plus que la vertu ;

Dont le pied rose et nu n'a pas touché nos fanges ;

Qui ne sont pas des saints, qui ne sont pas des anges.

Qui n'ont pas dit : « Ma mère ! » à leurs mères en deuil,

Et n'ont à leur amour demandé qu'un cercueil.

Sous les arbres de nard, d'aloès et de baume.

Chaque souffle de l'air, dans ce flottant royaume,

Est un enfant qui volé, un enfant qui sourit

Au doux lait virginal dont le flot le nourrit,

Un enfant chaque fleur de la sainte corbeille.

Chaque étoile un enfant, un enfant chaque abeille.

Le fleuve y vient baigner leurs groupes triomphants ;

L'horizon s'y déroule en nuages d'enfants,

Plus beaux que tout l'éclat des vapeurs fantastiques

Dont le couchant superbe enflamme ses portiques.

Là, sous les grands rosiers, ils tiennent lieu d'oiseaux.

Quand le zéphir d'Éden balance leurs berceaux,

Et que leur tête blonde, et charmante, et sereine.

Se tourne avec orgueil du côté de la reine :

Car la reine est leur mère ; oui, celle que leurs yeux.

En se fermant au jour, ont rencontrée aux cieux.

Mais, lorsque vient à vous, enfants! celte autre mère

A qui votre naissance ici-bas fut amère.

Pour que son. pauvre cœur cesse d'être jaloux,

Votre front caressé s'endort sur ses genoux ;

Sous ses baisers heureux votre bouche se pose,

Votre béatitude entre ses bras repose,

Et, même au paradis^ rien n'est plus gracieux

Que ce tableau d'amour chaste et silencieux.

Parfois, dans Albenga, sur des feuilles de rose, La jeune Italienne, au pied d'un grand melrosp. Vient bercer son enfant avec des mots si doux Qu'on le croirait gardé par ua ange à genoux ; Tandis qu'un rossignol, sur la branche élevée, Enchante, au bord des eaux, sa flottante couvée Et que la lune calme, à travers l'arbre en fleur, Laisse tomber du <îiel ses perles de blancheur.

« Dors, mon ûls, dors, mon fils : ces rameaux, heureux voiles,

IXS POÈTES DV UIX-NELTIEHE SIÈCLE.

Sans dérober ton Tront an baiser des étoiles.

Te protègent Bercé parles flots murmuraDls,

Que ta vie ait encor des Qots plus transparents ; Que cbacuD de les jours, barmoaieuse fête, Bes&emble au uid d'oiseaux qui cbante sur ta lële, Et ne connaisse pas l'orage de douleurs Qui se lève sur nous après le mois des fleurs 1 *

Et l'oiseau, de ses chants, sur son nid qui sommeille. Jette aux écbos du ciel la sonore merveille, Du, mourant de langueur, de ses accords changés, Traîne en soupirs plainlifs les refrains prolongés.

« Dors, mon enrant I c'esH'beure où l'on voit sous le saule Élinceler d'umour le ver luisant qui vole ; Dor= I je t'ai consacré les veilles de mon cœur : La nuit n'a pas de r&ve égal à mon bonheur. Comme l'enfant Jésus rayonne sur sa mère, D'un souris de mon fils tout mon être s'éclaire : C'est mou astre, mon ciel, mon ange le plus beau ; L'borïzon de ma vie est autour d'un berceau. >'

Et l'oiseau, de ses chants, sur son nid qui sommeille. Jette aux écbos du ciel la sonore merveille, Ou, mourant de langueur, de ses accords changés, Traîne en soupirs plaintifs les refrains prolongés.

K Dors, mon petit enfant 1 l'arbre qui t'environne Ouvre toutes ses fleurs dans l'air, pour la couronne I L'aurore a des rayons plus doux que ceux du soir. Dors I tes yeux bleus demain s'ouvriront pour me voir, Demain viendra le jour ; mais mon âme en prière Dans ton regard aimé cherchera la lumière. Silence, Dots légersl oiseaux, cbanlez plus basi J'écoute mon enfant qui ne me parle pas. »

Ainsi, pi'ës d'un berceau renfermant tout un monde Que son cœur débordé de tant d'amour inonde, Lu Jeune Italienne a soupiré ces mots, Doux trésor de bonheur de sa tendresse éclos. Mais ce n'est qu'une image incertaine, éphémère, L De l'extase des cieux dans le sein d'une mère.

Le second poSme épique de Soumet, Jeanne d'ArCf parut en 1846, un an après la mort de l'auteur qui avait épuisé ses dernières forces à la composition de cette trilogie nationale.

c Le po^te, dit le panégyriste que nous avons déjii cité plusieurs fois, le poète ne s'est montré nulle part plus neuf et plus varié I Si l'homme est dans son œuvre, jamais homme n'aura donné, comme dit Montaigne, une plus vivante portraiture de lui-môme. Ce poème résume Alexandre Soumet tout entier. Il semble qu'à la fin de sa carrière, il ait voulu nous laisser pour adieux un spécimen complet de toutes les qualités de son génie. Il passe alternativement de la simplicité naïve de ridylle aux larmes de l'élégie, au délire de l'ode, au pathétique du drame, au faste impérial de l'épopée. Il porte tour à tour le sceptre et la houlette. La môme main qui touche le luth fleuri des troubadours brandit la masse d'armes ou Tépée. Il est aussi à l'aise dans les cours d'amour, vêtu, comme celles qui l'écoutent, de satin et de dentelles, que dans les tournois des chevaliers, habillé de buffle et d'acier, que dans les conseils du roi ou dans les conseils de Dieu, couvert de la dalmatique ou de la loge. L'auteur a tous les tons, mais son style est toujours le sien, un mélange d'élégance et de splendeur qui n'appartient qu'à lui. Le caractère propre de son talent, c'est l'éclat, un éclat mélodieux, qui commence par flatter les sens, et finit par fasciner Tesprit. Alex. Soumet s'était beaucoup occupé de la peinture et de la musique; on le devinerait en le lisant. Il sait donner du relief et de la couleur à l'harmonie ; il prôte à ses images une sorte de rayonnement musical, qui étonne et qui séduit. Imaginez l'âme de Mozart dans le cœur de Raphaèl, et demandez-lui l'expression d'elle-même I elle fera les vers de Soumet. »

Nous rabattrions quelque chose de ces éloges dictés par l'enthousiasme d'un ami; mais nous voulons que nos lecteurs puissent apprécier ce qu'ils ont de fondé. Qu'ils Usent donc le fragment suivant, qui leur donnera peut-être Tenvie de prendre le poète lui-même.

Entrée de Jeanne d'Arc & Orléans.

Partout enveloppé des tours de l'insulaire. Pourquoi ces sombres feux dont Orléans s'éclaire ? Ce haut bûcher construit de restes d'étendards. De boucliers brisés et de morceaux de dards, Et tout ce peuple en deuil, qui de ses basiliques Autour du bûcher noir vient ranger les reliques? Pourquoi sous les remparts ce salpêtre amassé ? Pourquoi 1... C'est que le joug dont il est menacé Importune Orléans... 11 veut finir sa tâche : A ce volcan muet son honneur se rattache.

32 LES i OÊTES DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

Orléans ! on dirait que, plus grand que son sort. Du bonheur d'être libre il embellit sa mort; Car Dunois est partout... Pour ce large incendie Ce bûcher solennel attend sa main hardie ; Car lui seul peut donner, par delà son devoir, Des échos immoi:tels au cri de désespoir.

« Français, dit-il, Talbot, du haut des tours prochaines,

Par ses ambassadeurs nous propose des chaînes :

Lui-môme, transformant nos dangers en affronts,

Des fanges du mépris il veut souiller nos fronts I

Et, tout enorgueilli de ses palmes douteuses,

Invite des Français à des choses honteuses.

Mais la tombe nous reste, osons la conquérir...

Dis la messe des morts à ceux qui vont mourir,

Prêtre du Dieu vivant, et viens dans ces murailles

Célébrer à genoux tes propres funérailles.

Par les feux de la guerre à moitié dévorés.

Livrons à d'autres feux nos corps défigurés.

Que les mères, priant la très-sainte Marie,

Un enfant dans les bras, s'offrent à la patrie,

Et que les fils pieux, vers le lieu du trépas.

De leur vieux père en deuil accompagnent les pas.

Qu'avant d'être captifs ces murs croulent en cendre !

Dans un tombeau français sachons du moins descendre I

Qui meurt pour son pays monte plus vite à Dieu.

La mort, nous emportant entre ses bras de feu,

Couronnera nos fronts de revers magnanimes.

La gloire a des autels, faisons-lui des abîmes !

Du salpêtre allumé les longs déchirements

Renverseront ces tours dans des gouffres fumants,

Renverseront ces tours, monuments d'esclavage,

Dont TAnglais écrasait notre double rivage ;

Et la Loire aujourd'hui, du fond de ses roseaux^

Verra plus d'un vainqueur se perdre sous ses eaux.

Que nos tyrans, témoins de nos fureurs sublimes,

Vqient passer les lauriers du côté des victimes I

Que ce sol enlr'ouvert se refuse à leurs pas ;

Qu'ils remportent des fers dont nous ne voulons pasi

Et gardant, grâce à nous, le nom qui la décore,

La France sans cités sera la France encore III

Notre monarque fuit, il ose se cacher :

Nous soutiendrons son trône avec notre bdcher ! D'Orléans à Paris, de la Seine à la Loire, Faisons de nos tombeaux l'école de la gloire. Afin de la remplir d'un courageux remord, Au cœur de la patrie installons notre mort 1 De ce beau dévoûment jetons' partout Tivresse : Un empire tombait, que la mort le redresse ! Souvent, pour relever tout un peuple abattu, Il suffit qu'à la terre on montre une vertu ; Il suffit qu'une fois un grand courage brille: Les fortes actions ont toujours leur famille. Nous redonnons la vie à ceux qui périssaient; Nous laissons en mourant notre âme à Charles sept. Et l'honneur belliqueux aux portes de son temple Gomme un phare sauveur suspendra notre exemple. Pour effrayer l'Anglais et dévorer son camp ,

Où des remparts montaient, nous laissons un volcan :

On verra nos brandons, combattant l'é^oïsm e.

Jaillir de toutes parts en gerbes d'héroïsme.

Des peuples endormis éclairons le réveil.

Au beau ciel de la France allumons le soleil !

Et, remplaçant la nuit par un jour salutaire,

Jamais plus beau trépas n'aura lui sur la terre.

L'Anglais croit triompher d'Orléans asservi ;

Portons à son orgueil ce funèbre défi.

Rien qu'à nousvoir tomber que l'insulaire parte.

Unissons Orléans au souvenir de Sparte,

Et donnons aujourd'hui, libres et frémissants,

A dix mille guerriers la palme des Trois-Cents I

Notre nom, réveillant le tocsin des batailles,

Ira faire rougir, sous leurs lâches murailles,

Tous ceux qui, de l'honneur étouffant les leçons ,

S'enivrent dans Paris du vin des trahisons.

Venez, illustres morts! vrais sujets du roi Gharle !

Combattants du cercueil ! spectres à qui je parle !

Venez, en renversant nos tours et nos palais.

Voiler de vos débris la gloire des Anglais 111 »

Ainsi parle Dunois, et son bras ne réclame Que l'héroïque honneur d'aller lancer la flamme. 11 mesure, pensif et sans s'enorgueillir, L'espace que sa tombe ici-bas doit remplir.

Poètes dd xix» siècle. — I. 3

Ce héros, qui guidait la course d'une armée> Saisit au lieu de glaive une torche allumée ; Et tandis que sa main, avant l'embrasement, Sur son front belliqueux la balance un moment, Le peuple s'agenouille... et le pontife austère Vient bénir le volcan endormi sous la terre.

Déjà se prolongeait, par l'écho répété, Le psaume d'agonie en triomphe chanté ; El déjà la patrie, en deuil près d'une tombe, Acceptait saintement cette grande hécatombe. Dieu ne l'accepta point... Deux guerriers, envoyés Vers ces remparts tout prêts à périr foudroyés. Sont venus, de la part du sauveur de la France, Aux pâles habitants commander l'espérance. Et, des mains de Dunois arrachant le flambeau, D'Orléans secouru refermer le tombeau.

Lorsque d'un long combat la lionne blessée, Sans force et haletante, et de dards hérissée. Au milieu des chasseurs se couche pour mourir ; Si le cri du lion qui vient la secourir Gronde au loin, sa fureur, soudain ressuscitée, Déserte d'un seul bond sa tombe ensanglantée, De sa rouge crinière agile les lambeaux : Tel Orléans se lève agitant ses drapeaux.

Dunois vole au-devant de la jeune inspirée.

De ses guerriers alors Jeanne d'Arc entourée

Montait avec le jour sur ce coteau riant

Qui borde le Loiret du côté d'orient.

C'est de là qu'elle a vu s'étendre non loin d'elle

L'héroïque débris de la cité ûdèle :

Ces remparts lézardés, ces palais démolis,

Sous les feux du vainqueur six mois ensevelis ;

Ces tours, ces vieux clochers écrêlés, grands squelettes

Que des cordages noirs, tels que des bandelettes,

Geignaient de toutes parts, pour exhausser sur eux

La longue coulevrine à Téclair sulfureux.

Et qui semblait montrer, encor presque inconnues,

Les foudres de la guerre assises dans les nues.

Du haut de son coursier la vierge à cet aspect Devant tant de malheurs s'incline avec respect. On prépare une flotte à son brillant cortège; Le vent soufflait contraire, il change et la protège ; Le fleuve coulait pauvre, il l'emporte, grossi. Du beau vallon de Loire au hameau de Chessy.

A l'heure où sous le chaume à sa table frugale *

S' assied le laboureur au chant de la cigale,

Jeanne d'Arc, au milieu de cinq cents palefrois,

Sur un des chevaux blancs qu'on réservait aux rois, >

Par la porte de l'est, de ses armes couverte,

Entra dans Orléans, cité de sainte Euverte.

« A son autel aimé, dit Jeanne, guidez-moi. »

L'auteur de la Divine Epopée et de Jeanne d'Arc est un poète intermédiaire entre les classiques et les romantiques. « Soumet, tendre comme André Ghénier dans Félégie, harmonieux comme Racine dans l'épopée, flottait entre les deux écoles ^ «

> Lamartine, Histoire de la Restauration, t. II, p. 4] 7.

QUINET (Edgar)

Edgar Quiaet, après avoir écrit en prose plusieurs œuvres d'un caractère poétique, voulut, en chantant Napoléon, donner un véritable poème. Mais, redoutant les nombreuses chutes de l'alexandrin français, il imagina d'imiter le romancero espagnol. Son ouvrage devint donc une suite de romances à rhythmes variés. Mais la narration est l'essence môme de l'épopée, et une série de morceaux épiques ne peut pas constituer un poème. L'essai de Quînet ne fut pas goûté. Tout le monde trouva que le style, trop souvent déclamatoire et toujours pénible, laissait à désirer le narratif et le naturel. Les hommes de goût se plaignirent en outre, avec Béranger et Sainte-Beuve ^, que la pensée fût fréquenmient étouffée sous une enQure germanique, et que le héros parût plutôt un héros féodal qu'un héros d'époque civilisatrice.

Béranger, considérant ce qu'il y avait d'étrange dans le talent de Quinet, lui eût conseillé un plan de poème fort original. « Selon moi, disait le fameux chansonnier, il devait, comme Eschyle, se transporter, et nous avec lui, chez quelque peuplade sauvage, de celles qui sont venues abreuver leurs chevaux dans la Seine, et faire parler un de leurs chefs ou de leurs bardes, sauf à lui, auditeur français d'un récit à la gloire de Napoléon, d'entremêler cela de l'expression de ses sentiments propres. Dans cette position prise, il y eût eu un avantage, à mon sens, pour le héros, le poète et ses lecteurs. C'eût été le moyen de faire accueillir chez nous une audace à laquelle nous aurions toujours peine à nous accoutumer '. a

Avec ce qu'il a donné, l'auteur du Napoléon n'a pu, malgré la popularité du nom de son héros, triompher de l'insouciance du public.

Malgré les défauts, partout visibles, de ce poème, lisons-en quelques pages qui, hélas I sembleraient faites pour nos tristes jours.

L'AiguiUon.

Ah ! France, as-tu du cœur ? as-tu des yeux [pour voir, As-tu des dents pour mordre ? as-tu, sans le savoir, Du sang, encor du sang, en ta veine épuisée ?

» Correspondance de Béranger^ t. II, p. 30?, Lettre à M. Hippolyte Fortou, i" mars 1836.

» lùid y p. 303.