SCÈNE XL

INGELBURGE, LANDRESSE, pUÎS AGNÈS.

INGELBU1\GE,

Quand je veux m'immoler, pourquoi m'arrôtez-vous ?

lANDRESSB.

Vous ii*ayez pas le droit d'accepter cet outrage I

INGELBURGE.

Ah I ne me parlez plus de fierté, de courage I... Je ne puis plus lutter, je ne puis plus souffrir I...

LANDRESSE.

Il le faut cependant 1

INGELBURGE.

A quoi bon? Pour mourir De douleur sur ce trône où votre voix m'appelle ? Quand j'y remonterais, elle Ta bien dit, elle 1 Quelle serait ma vie ?

LANDRESSE .

Eh 1 s'agit-il de vous ?

{Avec émotion.)

0 reine I vous savez si je gémis des coups

Dont vous frappe une haine implacable et sinistre :

Mais de Dieu pensez-vous que Tauguste ministre

Sur un royaume entier jetterait l'interdit.

Traiterait un grand roi comme on traite un maudit,

Viendrait à tout un peuple 6 ter le pain de Tâme,

Pourquoi ? Pour essuyer les larmes d'une femme î

Non I pour les maux d'un seul, ou le crime d'un seul.

Sur des milliers de fronts jeter ce noir linceul

Serait une action d'iniquité profonde I

On peut frapper un peuple I oui 1 pour sauver un monde !

INGÇLBURGE, ttvec Crainte.

Mon père I

LANDRESSE.

Jugez mieux vos devoirs et vos droits I Tous êtes, comme nous, ministre de la croix. Lorsque Dieu veut purger la terre d'un grand crime, n prend pour ce dessein quelque pure victime, Dont les douleurs devaût l'univers révolté Protestent pour le droit et pour la vérité 1 Tel est votre destin I Êtes-vous un pauvre être ^lus où moins torturé par un indigne maître ? ^on ! vous représentez le lien conjugal I )u divin sacrement votre nom est l'égal I )e TOtre sexe entier vous défendez la cause I Si TOUS ne pouvez pas, quoi que sur vous on ose, déserter voire droit, car il n'est pas à vous ; Déserter vos malheurs, car c'est le bien de tous I

INGELBURGE, avec résolution.

Eh bien, soit I j'y consens I j'accepte mes tortures ; Qu'elles soient la rançon des épouses futures I Je suis prête à porter la couronne ou la croix ;

Mais pour condition je veux

[Allant à Agnès qui entre avec ses enfants.)

Venez tous trois 1

AGNÈS

J'ai tout entendu.

INGELBURGE.

Non, pas tout encor !

{A Landresse.)

Mon père I Vous voyez ces enfants, vous voyez cette mère I Eh bien, si, pour remplir vos ordres tout-puissants... Sur la mère innocente et les fils innocents Je dois faire tomber la honte et la misère. . . Je ne le ferai pas 1 je ne veux pas le faire I

LANDRESSE.

Madame I

INGELBURGE, avec énergie.

J'aime mieux désobéir à Dieu I

[Mouvement de Landresse, Ingelburge vivement^ Il reste un autre espoir I Jurez par le saint lieu. Jurez par votre rang, jurez par le saint-père. Que, si du trône, hélas I je gravis le calvaire. Mon supplice effaçant leur crime originel. Ses fils légitimés deviendront les miens.

AGNÈS

Ciel I

LANDRESSE.

Je le juré I

AGNÈS, avec douleur.

Les perdre ! eux I

INGELBURGE.

Non I leur donner deux mères.

AGNÈS

Mais les perdre pourtant!

INGELBURGE.

Hélas ! de vos misères Je ne puis, 6 ma sœur, guérir que la moitié ; Oh I si, là, dans Tinstant, Dieu voulait, par pitié,

De moi faire une morte, et de vous une reine,

Combien je bénirais sa bonté souveraine I

Hais, puisqu'il nous condamne à souffrir toutes deux,

(prenant les enfants) Oublions-nous en eux I... immolons-nous pour eux, Pour eux et pour la France I Oui I pour ce noble office, Réconcilions-nous en un beau sacrifice, Vous, en quittant celui que vous aimez I... et moi, M'unissant pour un jour à qui me hait.

AGNÈS

Eh quoi I Que dites- vous? un jour I

INGELBURGE.

Au cœur je suis frappée I Ma mort fera pour vous de la place usurpée La place légitime I... et, jusqu'à ce moment, Sur eux je veillerai si maternellement.

Je remplirai si bien leur cœur de votre absence ;

{montrant rainé des enfants) Je l'instruirai si bien, lui 1 comme un fils de France. . .

AGNÈS, avec un cri de joie.

Lui, roi 1 . .. Tous deux sauvés I Dieu I je pars I et mon cœur Au cloître emportera leur gloire pour bonheur.

[On entend le chant de l'orgue.) Quel est ce chant ?

LANDRESSB, du haut des marches de V église, où il est remonté.

La voix du Seigneur ! Cloche sainte, Proclame le pardon I et toi, divine enceinte, Rouvre-toi I... L'interdit est levé I...

[Les cloches sonnent avec force. Le peuple , le jongleur en tête y

accourt au son de V orgue.)

BOUILHET (Lotiis)

Louis Bouilhet, qui avait abandonné la médecine pour suivre sa vocation poétique, se fit remarquer tout d'abord par d'élégantes pièces de vers, dont le succès lui fît oser des tentatives plus hardies. Il ambitionna la gloire de traiter le drame en vers d'une manière nouvelle.

n obtint à rOdéon de fort honorables succès avec Madame de Jlfontarcy (1856) et Eélène Peyron (1858), et, au Théâtre-Français, avecDotorés (1862), drames écrits d'un rhythme brillant, mais souvent sans unité ni variété.

Hélène Peyron est la pièce la moins remarquable de Louis Bouilliet. Le sujet en lui-même est déplaisant et immoral, et les caractères n'inspirent aucune sympathie.

Un rôle, celui de la perverse Marceline, mère d'Hélène, est original et réunit l'énergie, l'éclat, la souplesse. Gomme elle est fière encore,quand elle vient, au premier acte, se jeter aux pieds de son amant I

(( La donnée du drame, dit M. Vapereau, est empruntée à la vie domestique, et c'est une chose curieuse que de voir un écrivain si familier avec les formes les plus brillantes du langage poétique prendre pour ses héros des hommes de condition moyenne et de caractères à l'avenant, un banquier de province ambitieux et médiocre, un intrigant très-ordinaire malgré sa nature emphatique^ un roué aussi trivial qu'amusant, une femme dévote, une petite fille échappée du couvent et une courtisane du troisième ordre.

«Dans le plan, hardiment conçu et exécuté avec puissance, trouvent naturellement place des situations fortes, mais parfois exagérées, des scènes émouvantes, quelques-unes un peu longues, enfin tous les grands ressorts de l'intérêt tragique. Mais comme c'est un drame, et non une tragédie, que l'auteur a voulu écrire, les contrastes abondent et l'élément comique ne fait pas défaut. Suivant la poétique du genre, le rire est près des larmes ; des mots presque bouffons naissent des situations ou dessinent des caractères. Les scènes gracieuses ne manquent pas non plus, pour reposer l'esprit du spectateur et comme pour attester la souplesse du talent du poëte. Quelques citations sont nécessaires pour faire connaître quelle langue était offerte aux esprits cultivés dans ce drame émouvant, pour la masse du public, comme une pièce de la Gaité.

« Écoutez-moi de grâce :

Cet amour de hasard dont on se débarrasse

Gomme d*un vieil babit que la mode défend,

J'en veux prendre un lambeau pour couTrirmon enfant.

La réalité sombre a chassé la chimère.

Quand la maîtresse est morte, il reste encor la mère I »

«• • I II est temps qu'on se souvienne un peu Qu'un pauvre être innocent est sorti de ce jeu, Et qu'on lui doit au moins, par pitié charitable, Place à cdté des chiens^ aux miettes de la table I »

Dans son boudoir de courtisane, au troisième acte, Marceline frappe par son implacable ironie avec des retours de tendresse maternelle.

« Il épouse... mais qui? Je me creuse la tète.

J'y suisl... Quelque rougeaude à Quimper-Gorentin I

Quelque dot qui d'ennui se rouillait en province

Au fond d'un vieux tiroir dont la serrure grince I

Sans compter les cousins avec les vieux parents

Qui lui feront cortège à tous les restaurants I...

Ge pauvre Flavignac !.. . Par le temps où nous sommes,

On appelle cela faire une fin! Ces hommes!

Ils ont des mots charmants, ma parole d'honneur I

Oh ! je ne prétends point entraver son bonheur ;

Qu'il dorme en paix, mon Dieu, qu'il soit heureux sans gène.

C'est à d'autres regrets que le destin m'enchaîne I

Et cette trahison, que je devais prévoir,

N'a pas d'un flot de plus grossi mon désespoir I

Ge cœur désabusé n'a plus rien qui l'attire ;

J'ai versé tant de pleurs qu'à présent je peux rire.

Allons 1 tombez, pleuvez, croisez-vous, heurtez- vous,

Les notes^ les protêts, avec les billets doux 1

Peu m'importe aujourd'hui! Femme au léger ^bagage,

Gomme mes diamants, j'ai mis mon âme en gage!

Et maintenant, montez, sonnez, j'attends sans peur I...

Ah I ah 1 ah I tout est faux, les perles et le cœur. »

<f N'est-ce pas de la bonne école, tout cela ? n'est-ce pas à la fois vif et naturel, simple et fort ? Pas un mot qui ne soit un trait, pas un trait qui ne soit de bon goût et de la meilleure langue ^. »

Malgré des beautés de détail, le style du poète n'a pas encore, dans'ces drames, la force et la pureté que plus tard il atteignit dans sa dernière œuvre, la Conjuration d'Amboise,

Le succès retentissant de ce drame est dû tout aussi bien à la façon dont le poëie a su encadrer dans une étude historique une action réellement dramatique qu'au talent avec lequel il a employé cette langue poétique souple et brillante du romantisme, sans tomber dans l'excentricité et l'exubérance. Dans la Conjuration d^Amboise, le style

lyapereau, VAnnée litt., 1858, p. 158 et 159.

de L. Bouilhet rappelle souvent, sans trop d'imitation, Tallure mâle et robuste du vers de Ruy-Blas. Mais dan^ ses autres pièces, l'auteur n'est pas assez lui-môme et on a pu lui reprocher de se faire trop Félèye de diverses écoles épuisées ou stériles.

Extraits de Madame de Montarey.

M™® DE MONTARCY, émue.

Je ne sais trop pourquoi Ce petit accident me trouble *.

M. DE MONTARCY.

Calme-toi.

. M"»« DE MOIJTARCY. . . . '

Le treize, un vendredi, c'est un mauvais présage.

M. DE MONTARCY, SOUriùnt.

Folle I

M™° DE MONTARCY.

J'étais trop gaie au début du voyage I Voilà qu'entre la crainte et Tespoir suspendu. Mon cœur effarouché pleure son nid perdu. De nos destins nouveaux sondant les avenues, J'ai peur comme un enfant des choses inconnues; Un grain de sable est dur... un souffle d'air est lourd, Dans ce sentier charmant que m'a fait ton amour!...

M. DE MONTARCY.

Gomme tu dis cela d'une façon -gentille I

M™® DE MONTARCY.

Oh I les longs entretiens «ous la verte charmille 1 Oh I les vieux marronniers au murmure si doux. Qui secouaient des fleurs en se penchant vers nous. Quand mon plus grand voyage était d'aller, sur terre, Des baisers de l'époux aux caresses du père; Et quand, tous deux ensemble, attachés à mes pas, Vous enfermiez ma vie au cercle de vos bras!

(Acte I, se. K.)

LE MARQUIS, avec émotion.

Hélas! c'est le destin, baron. Dans nos familles. Vingt ans de notre amour nous entourons nos filles ; Puis, un beau mousquetaire arrive un soir d'été. Hardi, la barbe en croc, et la lame au côté!...

1 M"* de Montarcy rappelle ici que sa voiture avait versé.

Alors, le pauvre vieux, qui n*a plus rien sur terre, Va s'asseoir, tout songeur, sous son toit solitaire. La maison babillarde est muette aujourd'hui ; Il presse dans ses mains son front chargé d'ennui. Et regarde avec pleurs par les corridors sombres Les souvenirs lointains glisser comme des ombres.

(Acte I, se. X.)

Iionis XIV anx ambassadeurs de Portugal et de Savoie.

Voilà la vérité qu'on n'eût pas dû vous taire !

Car vous eussiez compris qu'en un tel désarroi.

C'est la pâleur au front qu'on aborde un grand roi ;

Et que la France enfin, sur sa couche inféconde,

De ses deux bras mourants peut étouffer le monde I

Eh bien I mon peuple est prêt pour les derniers efforts.

Plus de trêve, aujourd'hui... nous nous sentons le corps

Assez ferme et dispos, malgré Tâge où nous sommes,

Pour monter à cheval avec nos gentilshommes.

Et dresser, comme un mur impénétrable aux coups,

Nos quarante ans de gloire entre la France et vous !...

Le Rhin n'a pas lavé l'injure ineffaçable

De nos grands éperons enfoncés dans le sable,

Et nous retrouverons, noire et fumante encor,

La place où nos talons ont souffleté son bord.

Vous entendrez rugir une de ces batailles

Où les peuples entiers se mordent aux entrailles,

Un combat formidable, aux cris désespérés,

Dont parleront longtemps les hommes effarés ;

Car nous saurons du moins, si notre France expire,

Lui creuser un tombeau plus large qu'un empire.

(Acte IV, se. VIII.)

L'auteur ne vit pas la représentation de son dernier ouvrage, Mademoiselle AUsé, en quatre actes et en vers^ joué pour la première fois au théfttre de TOdéon, le 6 janvier 1872. Louis Bouilhet a choisi le sujet de ce drame dans Tépoque la plus corrompue de Thistoire et a pris comme à tâche de mettre sur la scène les turpitudes les plus odieuses de la Régence. Cette œuvre posthume porte atteinte à la gloire du poète en choquant toutes les bienséances, et ne fait qu'accuser les défauts de son style qui se montre dans Mademoiselle Aîssé plein de déclamation et de boursouflure.

LAPRADE (Victor de)

— Né en 1812 —

M. de Laprade écriyit, en 1869, le poëme d'Harmodius entièremeii conça d'après les lois de la tragédie grecque. Le poêle s'y montra nonseulement bon traducteur d'Eschyle et de Sophocle^ maÎB, en faisant passer dans notre langue les sentences de ces tragiques et une foole de souvenirs d'Homère, il sut donner à son œufre une cooleor moderne. Si quelques pensées paraissent d'une inspiration contemporaine^ c'est que M. de Laprade a eu le talent de les choisir dans la portion de ces œuvres immortelles qui peint l'âme humaine.

L'héroïque mort de la courtisane Laeéna et celle d'Arlstogiton loot de beaux et touchants épisodes.

COPPEE (François)

— Né en 1842 — . .

Le petit drame de l'Abandonnée (13 novembre 1871) est une des meilleures œuvres de Coppée. Il retrace Thistoire vraie et touchante d'une pauvre jeune fille séduite, comme tant d'autres, par un amour honnête, mais qui ne peut conduire au véritable bonheur. Louise est une courageuse ouvrière vivant seule, sans famille, et n'ayant pour ,1a protéger que sa vertu. Un soir elle rencontre Julien, jeune étudiant en médecine qui vit de son côté en jeune sage, fuyant les entraînements, les plaisirs et les amours changeantes et faciles de ses camarades. Rapprochés par hasard, un soir, à la porte d'un bal public, les deux jeunes gens se racontent leur histoire, leurs pensées, et une similitude de sentiments fait naître en eux une sympathie qui devient bientôt de Tamour. Le poète ne nous dit rien de cette phase par laquelle passent les deux héros. Au second acte nous les retrouvons, après douze ans, dans une salle d'hôpital, où Louise a été amenée presque mourante et où Julien vient comme médecin. L'aumônier et l'infirmière lui recommandent tous deux la pauvre jeune femme, qu'on a vue arriver la veille dans une toilette qui décèle à l'infirmière une vie de plaisir et de désordre. Le prêtre l'a confessée, et il dit à Julien que la pauvre femme a été bien éprouvée... Enfin le médecin et la mourante sont en présence; Julien reconnaît Louise... il fait sortir l'aumônier et la sœur et reste seul près du fauteuil où gît la pauvre fille.

L^Bxpiation.