GUTTINGUER

Ta douce voix dira les mots de la prière... Et ton père avec toi s'assoira dans les cieux.

«A de certains cris, à de certains débuts surtout, dit un critique S on reconnaît un poète préoccupé de varier, ou, si Ton veut, de régénérer le langage de l'amour et s'essayant à rompre par de sincères élans le moule suranné de la galanterie poétique :

« ns ont dit : L'amour passe, et sa flamme est rapide... Ohl pourquoi dans tes yeux cette douleur rêveuse ?..• Ah I Je Toadraifl mourir, vous pleureriez peut-être. Je le verrai du ciel, si l'amour y conduit I... s

<c C'étaient là des notes nouvelles, et qui devaient se faire écouter. Je trouve dans un petit poème, le Ba/, publié en 1824 avec le soustitre significatif depo^me moderne, la tentative avouée de rajeunir, nonleulement le langage, mois l'inspiration poétique, en dégageant, comme on a plus tard appris à le dire, l'élément épique ou dramatique des mœurs contemporaines, coquetterie, jalousie, duel ; Tamant véritable, l'amant aimé, périt de la main de son rival d'une soirée, et triomphe par sa mort de l'infidélité de sa maltresse, qui meurt de douleur après lui. C'était là le petit drame que chacun voulait faire eo ce temps-là en s'inspirant plus ou moins de Childe Harold et du Omaxte, et comme contraste aux lacs de félicité des voltigeurs de l'ancien régime poétique. Ce petit poème, que je ne voudrais ni défendre ni louer absolument, reste dans l'expression bien loin sans doute de l'idéal qu'on entrevoyait alors. La périphrase, les phrases détachées et fondues à la Delille y abondent ; les Beautés renommées

c S'y couronnent de touffes de roses Sous les doigts de Nattier nouvellement écloses ; Et plus d'une respire avec un doux soupir Le bouquet dont Arthur se plut à l'embellir. C'est lui, bonheur suprême ! ••.»

•Hais enfin il y a là une bonne volonté manifeste d'être neuf et d'être Trai. Triompher dans la mortl c'était bien alors une innovation ; car le beau vers de Quinault dans Ait/s, si maladroitement critiqué par Boileau :

• Je suis assex vengé, vous m'aimez, et je meurs l »

était à coup sûr bien oublié. Il semble que c'eût été là la vraie destinée de M. Guttinguer et son rôle véritable de montrer et d'éclairer la voie, d'uD peu loin quelquefois, sans jamais y entrer lui-même bien avant. •

1 Charles Asselineau, opud Crepet, t. IV, p. 135-138.

GUÉRIN (Maurice et El(;éme de)

Bien que la plus grande partie de leurs œuvres n'appartienne point (\ la poésie, et que leur talent ( ffre dos iiuamc^s assez tranchées, nous ne réparerons point ces deux étrivaios si intimement unis î ar l'omour fraternel pendant leur vie, et par le souvenir qu'ils ont laissé de colle liaison aprùs leur mort.

D\ine nature également modeste, doutant d'euv-m(?mes et de la valeur de leurs inspirations, retrnçanl leurs impressions sans espérance et sans désir de gloire, Maurice et Eugénie de Guérin laissùrcnt quelques écrits dispersées que des amis déNOués réunirent et jugèrent dignes d'une réputation posthume.

Le 15 mai 1840, la Revue des Dcitx-Mowles publiait un article de Georges Sand sur un jeune pocle enlièrement inconnu, Maurice de Guérin, mort l'année préeédenle, à ITige de \ingl-neuf ans. En ISoo S M, Barbey d'Aurevilly, sans les mellre dans le commerce, faisait discrèlement connaître les lleWiuiœ d'une muse ignorée, dont le nom allait bienlôl, comme celui de son frùre, oxeiler la plus vive curiosité. En 186i, Trébutien faisait paraître avec éclat les œuvres de Maurice, précédées d'une élude importanlepar Sainte-Beuve*. De nombreuses réimpressions des ('eux recueils sous des titres nouveaux les classèrent en quelques années parmi les productions im orlanles de l'époque.

Maurice de Guérin fut plus larliculièremenl un paysagiste ; les compositions d'Eugénie de Guérin apparliennent davantage à la poésie lyrique.

Né au château de Caylac, enfant du Languedoc, Maurice vint jeune encore en Bretagne. C'est à la ChOnaie, <1ans la reîraiîe mOmc de Lamennais, sous un ciel brumeux et devant la nalure du Nord, cette nature pleine d'orages et de temi^Jes, qu'il ressentit ses premières impressions poétiques et traça les premières pages de son journal, pages intimes, ravissantes de naturel et de fraîcheur, qui rappellent les plis huaves descriptions de Bernardin de Saiul-Pierro, les plus limpides tableaux des Likistes. Songeur et mélancolique, « malade d'infini ' », il ouvrait son Ame à toutes les cmoiions, aux sensations calmes de la nature comme aux rêveries orageuses du c<eur, el, s'étonnant alors d'être impressionnable autant que les enfants et les vieillards, de

« Caen, 1855, in-32.

« Reliquiœ, Paris, 1801,2 vol. in-Kî.

' Amédée Renée, flaires de pohie^ 18 il.

GUËRIN. 489

Tîvre aÎQsi de la vie des choses, il s'arrêtait et s'écriait : « Hoa Diea I comment se fail-il que mon âme soit ainsi livrée au caprice des vents ! » Attendrissement, hélas 1 plus physique et plus sensuel que moral et idéaliste! Une de ses notes, prise au hasard, montrera mieux que toutes ses pièces de vers les véritables sentiments de ce jeune rêveur appelé par ses amis TAndré Ghénler du panthéisme :

« n vient de pleavoir, la nature est fraîche ; la terre semble savoarer avec Tolnpté l'eau qui lui apporte la vie. On dirait que le gosier des oiseaux s*est iossi rafralcbi à cette pluie ; leur chant est plus pur, plus vif, plus éclatant, et vibre à merveille dans l'air devenu extrêmement sonore et retentissant. Les rossignols, les bouvreuils, les merles, les grives, les loriots, les pinsons, les roitelets, tout cela chante et se réjouit. Les arbres immobiles semblent écouter tons ces bruits. D'innombrables pommiers fleuris paraissent au loin comme des twules de neige ; les cerisiers, aussi tout blancs, se dressent en pyramides oa s'étalent en éventails de fleurs.

< Les oiseaux semblent viser parfois à ces efl^ets d'orchestre où tous les inttniments se confondent en une molle harmonie.

« Si l'on pouvait s'identifier au printemps, forcer cette pensée au point de croire aspirer en soi toute la vie, tout l'amour qui fermentent dans la nature, se sentir à la fois fleur, verdure, oiseau, chant, fraîcheur, élasticité, que serait-ce de moi? Il y a des moments où, à force de se concentrer dans cette idée et de regarder fixement la nature, on croit éprouver quelque chose comme cela^. »

Ces sentiments éclatent davantage encore dans son œuvre principale, le CerUaurej dont Sainte-Beuve a dit : « Rien n'est plus puissant que ce rêve de quelques pages, rien n'est plus accompli et plus classique d'exécution '. »

\JL poésie de Maurice de Guérin, égale & sa prose comme sentiment, lui est inférieure comme expression. On y reconnaît quelques qualités de naturel, de facilité, de verve et d'abondance ; mais la forme est défectueuse ; on n'y rencontre pas cette science indispensable du rythme, de la coupe et de la cadence. Ce sont des vers inachevés.

Eugénie de Guérin fut supérieure à son frère au point de vue poétique; elle eut aussi plus d'ftme.

Gomme lui, elle avait connu les heures de défaillance et de mélancolie plaintive; mais elle gardait toujours en elle le sentiment profond des consolations religieuses; elle triomphait de ces a£faissements de l'inteUigence par un acte de volonté vaillante. Aussi que de craintes, que de sollicitude inquiète, lorsqu'elle le voyait « errant et vagabond dans le pays du vide b, savourant « l'amère volupté des rêveries dissolvantes * 1 » « Cela dépend de toi d'être heureux, lui écrivait-elle, non pas de ce bonheur qui ne touche pas du pied la terre, comme tu le Tondrais, mais de ce bonheur qui est à la portée de l'hooune et que Diea donne à tous ici-bas. »

1 Trébatien. ISSl.t.l*'.

* ÉtwU biographique et littéraire^ etc.

' Gustave Herlet, ies Femmes et les Livres,

100 LES rOETES DU DIX-NEUVIÈME SIECLE.

La simplicité de ses mœ'jrs, h modestie de son cœur et la limpidité de son exis'ence ont commuiiiiué uses \er= qielque chose de frais, de délicat et de prinlanier dont ce fragment pourra donner une gracieuse idée :

i Enfant, j'aimais los ll''iir>, los oi>oaa\, la parure ; Oui, lors'jue surm,:!! frj:u t.ii.bai':-;.! de blonds anneaux, J'uiraais à contempl-.'r ma poiit'i figure Dans le mii'uir des r.aux.

J'aimais d'errer, parnille à la biclie légère, De la prairie au bois, des coi»ai;x au vallon ; J'aimais h détacher, pour le rendre b. sa mère, L'agneau pris au buisson.

J'aimais à recueillir, comme autant d'étincelles, Les vers luisants sur riie:be attirant tous les veux ; J'aimais à voir passer, ainsi que des nacelles, Les astres dans les cieux.

J'aimais de l'arc-en-ciel la sphère éblouissante Posant ses pieds du pùlc aux monts p\rénéens; J'aimais les beaux récits, Trilby, la fée Organte, Et des petits enfants les joyeux entretiens '. •

Les œuvres d'Eugénie deGuérinsont généralement enapreintes de ce sentiment d'amour, de dévouement fratertiel, qui lui fit deviner tous les soins et accomplir tous les sacrifices d'un cœur de mère.

* Ce ffue f aimais autrefois.

M"* Louise BERTIN

ItiPremiéres Glanes^ queM"* Louise Bertin publia en i842, avaient Talo à l'auteur ce flatteur hommage de Victor Hugo :

« L'accent de la raison, auguste et pacifique, L'équité, la pitié, là bonté sérapliique, L'oubli des torts d'autrui, cet oubli vertueux Qui rend à leur insu les fronts majestueux, Donnaient à vos discours, pleins de clartés si belles, La tranquille grandeur des choses naturelles. Et par moments semblaient mêler à votre voix Ce chant doux et voilé qu'on entend dans les bois ^ »

n est difficile d'ajouter à un tel éloge ; nous insisterons seulement sur l'expression d'un certain sentiment de doute inquiet que Ton retrouve souvent alors sous la plume du poêle et que les vers suivants ciractérisent parfaitement :

• Si la mort est le but, pourquoi donc, sur les routes, Est-il dans les buissons de si charmantes fleurs ; Et, lorsqu'au vent d'automne elles s'envolent toutes, Pourquoi les voir partir d'un œil mouillé de pleurs P

Si la vie est le but^ pourquoi donc, sur les routes. Tant de pierres dans Therbe et d'épines aux fleurs, Que pendant le voyage, hélas! nous devons toutes Tacher de notre sang et mouiUer de nos pleurs? »

Délivrée de ces impressions de doute, dans son nouveau recueil ^''* L Bertin a suivi la voie qu*elle indiquait dans la Prière; lesNou- I 'M Glanes nous montrent le poète complètement rattaché au sen- Uent religieux le plus élevé, surtout dans la partie du recueil 'litalée MéditationSf prières et aspirations. C'est ainsi que M^'^ Bertin ^trouvé ces vers magnifiques pour chanter l'amour divin :

« Quand Dieu .voulut combler les immenses abîmes Qu'avaient creusés les monts en soulevant leurs cimes. D'abord il y versa les flots toujours mouvants, Et puis, pour les gonfler, il appela les vents,

'Ui Rayons et les Ombres,

Qui vinrent aussitôt des quatre coins du monde M6ler leur voix terrible aux tumultes de l'onde ; Et la mer, satisfaite et fièro en son courroux, Lui cria : C'est assez, Seigneur, arrêtez-vous I

Mais, liélas I lorsqu'il donne à notre cœur avide,

On dirait q\ie ses dons y grandissent le vide ;

Quiiud pour lui, sans relâche, il puise à son trésor,

Il reiUend nuirniar(;r et convoiter encor.

Ali 1 c'est qu'incessamment ce cœur languit et souffre !

En vain on jetterait dans le fond de ce gouffre

Et la mer, et le ciel, et tout ce qui s'y meut,

Tour dire : C'est assez, Seigneur, c'est vous qu'il veut I *

M"^ L. fiertiii célèbre aussi dignement les beautés de la nature qu'elle aime el qu'elle coiiïprond, et, dans une série de boutades, de promenades et d'épîlrc?, elle nous donne tantôt de frais souvenirs de jeunesse, tantôt des tableaux satiriques habilement tracés, comme dans la pièce intitulée J5/ifc-à-6rac.

A part quelques vers malencontreux, tels que ceux-ci, dont l'idée n'est pas en rapport avec la majesté de Dieu qu'elle abaisse à la condition humaine :

« En ce moment fatal, où Dieu dans sa colère Avait d'un coup de pied renversé notre sphère, etc, »

à part encore ces quelques incorrections que nous trouvons dans la même pièce, la Fin du monde :

« Ils tombèrent d'abord aux régions do l'ombre. Espace où de la nuit jamais le voile sombre Ne s'entr'ouvre un instant, et l'archange attristé Vit de son auréole éteindre la clarté. L^, vautours affamés, aux appétits immondes, Noirs corbeaux suspendus sur le trépas des mondes, Les démons à grand bruit s'abattirent sur ceux Qui moururent de peur, et les prirent pour etix, »

nous pouvons admirer la pureté et la correction presque irréprochables de la forme, aussi bien que du fond, dans les deux recueils poétiques de M^'« L. Hcrtin.

REBOUL (Jean)

Jean Reboul naquit à Ntmeile 23 août 1796. Mis de bonne heare en apprentissage chez un boulanger, il en apprit le métier et l'exerça toute ta vie. En donnant à sa qualité de poète une originalité nouvelle, cette hamble condition devait un Jour aider activement à sa réputation. Il apparat sur la scène littéraire en 4828. La Quotidienne publia et divers journaux reproduisirent avec d'unanimes éloges une touchante élégie, TAnge et f Enfant, dont le canevas se trouve tout entier dans un auteur éf ranger, Grillparzer. Reboul a de beaucoup surpassé le poète allemand. II a fait, en lui donnant la vie et la parole, d'une réflexion froide une réalité frappante, d'une pensée un drame. Le dénouement de GriUpaner est sans chaleur. Le trait vif et incisif de l'élégie française, bien qu'attendu, est saisissant. L'Ange et VEnfant émut le cœur de toutes les mères. La pureté et la grâce naturelle de cette aimable composition attirèrent sur son auteur l'attention des maîtres. Lamartine^ et Chateaubriand' lui donnèrent de nombreux éloges. Le chantre des Eormoniez célébra U Qénie dans l'obscurité, Reboul répondit. Ce fut entre les deux poètes un noble échange de pensées élevées, une Joute courtoise dignement soutenue. Rien de plus délicat, par exemple, que ces vers de Reboul, tout imprégnés de reconnaissance :

« SU est vrai que ma muse en plus d'une mémoire A laissé des accords et des pensera touchants, Chantre ami, qu'à toi seul en retourne la gloire : Mes chants naquirent de tes chants. »

Alexandre Dumas, passant à Nîmes en 1835, vint le visiter. Enthousiasmé par la lecture de quelques vers, il lui conseilla de publier un premier recueil. Ce volume parut en 1836, sous ses auspices et ceux de Lamartine. La note générale est la mélancolie. La tristesse devait être la source la plus franche de ses inspirations. Le malheur l'avait

fait poète :

« C'est l'infortune qui m'enflamme :

Ma lyre est l'écho de mon Ame,

Et aes accents sont des soupirs. »

Les pièces les plus belles, Consolation sur Voubli^ le Soupir, un Soir (Thiver, la Lampe de nuit, sont nées de ce sentiment. La Lampe de

* Lamartine^ Harmonies.

* Chateaubriand, Etsai sur la littérature anglaise, t. II, p. 841.

PoftTBS 00 XIX» SliCLE. — H- ***

f94 LES POÈTES DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

nuit, inspirée par une pensée de Dossuct, est d'une grande élévation lyrique. Dans ce premier volume, bien supérieur h tous ceux que Reboul publia depuis, se trouvent encore quelques poésies remarquab'e? à différents points de vue : V Aumône, Souvenirs d' enfance, VHironddk tt le Troubadour, l'Arabe à son coursier,VOde à Lamennais, Nous cilerour. pour sa brièveté, l'Arabe à son coursier, dont quelques vers sont une heureuse imitation d'un passage de la Bible ^

L'Arabe à son coursier.

Lorsque, te livrant la carrière, Je le presse de mes genoux, Mon œil charmé voit ta crinière Bondir comme un flot en courroux.

L'aigle semble avoir de ses ailes Muni tes flancs impétueux ; Et le serpent dans tes prunelles A mis la flamme de ses yeux.

Ton vol est celui de l'orage, Pour toi les airs ont une voix ; Ils bruissent à ton passage Comme les traits de mon carquois.

Mais, calme h Tabri de ces roches, Pourquoi ce prompt frémissement?

Soupçonnerais-tu les approches Du ftls hardi de l'Occident?

Tes naseaux hument Tair qui passe, Ton pied, rival des aquilons.

Demande à dévorer l'espace, Et ton regard me dit : Allons ^ 1

Les autres recueils sont formés, en majeure partie, de pi«:;ces religieuses et royalistes.

Les sentiments les plus élevés et les plus sincères ont inspiré ces nouvelles poésies, mais leur expression est faible et monotone. Les compositions politiques de lleboulsont d'une grande sécheresse. La note n'est pas assez variée. On admire la fidéUté du poète à ses prin-

1 Jubf xxxix, II.

* i Lorsque Ton sonne la c'iargc, il dit : Allons, i Joh, xxxrx,

BEBOUL. 195

cipes, mais on De Ht pas ses vers. II3 sont le plus souvent incorrects négligés, obscure, sans grâce et sans force. Exceptons quelques pièces d'une inspiration plus facile, la ChoueUe, la Rose de Bengale, dans les Nouvelles Poésies; les Langes de Jésus, dans les Traditionnelles, et différentes élégies ou descriptions dont nous aurons à parler.

La piété ferme et convaincue de Reboul lui donna la pensée d'une épopée chrétienne. Il écrivit le Dernier Jour. Pressentir l'événement qui n'aura pas d'historien, et le révéler dans une langue forte et harmonieuse, tel a été son but. Reboul fut écrasé par la grandeur de l'œuTre, excepté peut-être dans certains passages disséminés. Une sot pas se maintenir à la hauteur d'un sujet que le Dante avait touché, et dont l'indifférence moderne augmentait encore l'immense difficulté. Il fil preuve d'une grande persévérance et d'une excellente volonté; mais tant d'efforts n'ont produit qu'un poème souvent banal ou incompréhensible.

Le Dernier Jcwr s'ouvre par un prologue où la voix de Dieu ordonne au poète d'annoncer aux hommes le sort qui les attend. Il accomplira celle mission :

« Sinistre précurseur d'immenses funérailles, Vous Yoolez que Je crie autour de nos murailles :

Jérusalem, malheur à toi I Malheur à toil malheur, 6 cité de scandale I Je redirai malheur! Jusqu'à l'heure fatale

Où Je dirai : Malheur à moi ^ ! »

Plongé dans une sombre rêverie, il entrevoit les cataclysmes terribles qui menacent l'univers, et son cœur est serré de crainte. Soudain, un ange lui apparaît, le saisit par les cheveux, et l'enlève dans les airs. Le ciel est noir, le soleil s'efface; la nature entière est troublée. Une vaste épouvante a saisi toutes les créatures. Au-dessus de ces régions consternées, le poète et son guide céleste poursuivent leur course. Les fantômes des siècles écoulés, les ombres des royaumes détruits se dressent devant eux, symboles effrayants des ruines amoncelées depuis le commencement du monde. Le poète touche aux portes des cieux. Il va pénétrer dans ce palais resplendissant d'une lumière incomparable. Mais le vol de l'ange l'emporte plus haut encore ; ses yeux contemplent Jes régions bienheureases. Les vierges, les martyrs et les cercles des Ames célèbrent en un concert infini les splendeurs divines. Soudain un grand tumulte éclate dans la demeure céleste. L'heure est venue. Les fléaux, la guerre la peste, la famine, se pressent autour du trône de Dieu :

c Le cercle des esprits prosternés en silence, Entendant prononcer l'implacable sentence.

* U Demkr Jour^ Prologue.

Jette un cri déchirant, et d'un vol consterné

Chacun va retrouver son monde condamné.

Tels*, quand l'horizon noir fait gronder le tonnerre.

De timides ramiers réunis dans une aire

Sr» séparent en hâte, et regagnent la tour

Témoin de leur naissance et chère h leur amour'. »

Cependant l'être céleste qui guide le poète dans la roule de Télernité reçoit une mission de l'archange Michel. Il doit annoncer à Satan la convocation des habitants de l'enfer pour l'heure supr«}me où le passé sera scellé. Les deux voyageurs traversent les limbes ^6 purgatoire, et pénètrent dans les demeures infernales. Satan reçoit en o mugissant » l'ordre divin. Mais il faut obéir. Les athées, les avares, les mauvais princes, les prévaricateurs, les débauchés, les suicides passent tour à tour sous les yeux du poète. Bientôt tous ont quitté le morne séjour, et les flammes sans aliment éclairent d'une lueur sinistre son épouvantable immensité. Le poète retourne sur la terre. Le dernier jour a sonné pour les enfants des hommes. La Mort tranche de\ant elle tout ce qui respire. Son œuvre de destruction terminée, elle devient à elle-même «sa propre mort». Jésus apparaît: il étend sa croix sur les mondes, et les humains se partagent en deux parties. L'arrOt divin est exécuté. L'univers a disparu. Le poète s'éveille baigné d'une froide sueur.

La vaste élégie de Reboul manque d'intérêt. La poésie est terne et inégale. L'unité du récit se perd à tra\ers des transitions vagues ou pénibles et d'interminables digres?ions. Le style est quelquefois déclainutoire, très-souvent incorrect. Los fautes de langage, les oublis d.s règles et de l'orthographe ^, les inversions forcées, les consonances désagréables, les enchevêtrements de mots inexplicables s'y rencontrent avec une désolante abondance. Le sacrifice de la langue à la rime a souvent amené des vers de ce genre :

n Allez brûler, maudits, qm f/ans le )niu^vnbîe M'avez toujours foulé d'un pied inexorable. »

Le Dernier J"Ur est donc une œuvre très-défectueuse. Mais on y rencontre encore un certain nombre de beautés partielles, quelques vers dont Chateaubriand a loué l'énergie*, et d'heureux mélanges lyriques et fantaisistes rompant la monotonie de l'épopée.

Les di\ erses œuvres de Reboul témoignent d'une inspiration intermittente. Les compositions les plus banales côtoient les poésies les plus

* Gracieuse image imitée du Dante.

2 Le Dertiier Jour^ chant IV.

3 Voir, :\ ce sujet, le curieux relevé de Collombet: Jean Rebouf, étude bicgraphique et littéraire (Lyon, 1839).

^ ^f<}lnoircs (VOuh-c-T'mfe.