GAUTIER

aioaait et étudiait avec passion. Mais deux choses lui ont manqué pour être UD poète Téritablement distingué : la moralité et le sentiment. Nous ne nous attacherons pas à Justifier par des exemples un reproche d'impudeur mérité par toutes ses productions. La manière dont il comprenait Texislence a considérablement inQué sur le ton général de sa poésie. « Donnez-moi Thygiène d'un poète, dit Sainte-Beuve, et Je vous dirai la qualité saine ou maladive de ses œuvres K »

Quelques auteurs se sont étonnés qu'on ait communément refusé à Théophile Gautier ce qu'il possédait peut-être le plus, selon eux : le ^eotiment. «Sesouvragessont^rop6ienécnÏ5; de là vient qu'on lui dénie aîec tant d'âpreté ce qu'on accorde si facilement aux écrivains vulgaires*. 9 Aucun littérateur sérieux n'a puétablirson appréciation sur un tel préjugé. Les délicatesses de la forme, la pureté du langage et le soin coQstant de l'harmonie ne font que rehausser, pour tout homme do goût, les charmes de la poésie tendre ou mélancolique. Mais, on en doit coQ?enir aussi, la recherche trop accusée des images brillantes, des subtilités excessives, des rimes surabondantes; les tours de force de versification, où la difficulté devient plutôt un but à atteindre qu'un obstacle à surmonter ; les raffinements incessants de la pensée et de l'expression sont nuisibles à l'expansion franche et naturelle du sentiment. Le sentiment est essentiellement communicatif; si l'on s'accorde généralement à trouver froide la poésie de Théophile Gautier, c'est que l'émotion pure et sincère ne s'y rencontre point. Non, ce a'est pas une poésie du cœur, celle dont les inspirations [se perdent à (raiers un excès si étudié de couleur, une enluminure si chargée, une splendeur si aveuglante, un tel fouillis d'épilhètes, une telle profusion d'enjambements systématiques, qu'on ne peut la lire sans fatigue et sans ennui.

Théophile Gautier n'a trouvé d'accents vrais et pénétrants qu'aux rares moments où la forme cessait d'être sa plus chère préoccupation. Alors, soit qu'il ait donné à sa pensée « une enveloppe transparente et figurée B, soit qu'il ait exprimé en des vers pleins d'abandon les fantaisies gracieuses de son imagination, soit encore qu'il ait amusé son esprit aux gaies interprétations de la « poésie pédestre et familière • ; alors il a montré combien il aurait pu donner à se3 œuvres de channe et d'intérêt, avec plus de tempérance littéraire et moins de préteution artistique.

1 Saiote-Beave, Portraits divers, t m, p. 266-268.

* Charles Baudelaire, Notice sur Th. Gautier, Poètes français, publiés sous a direction de E. Crepet. Voir aussi Sainte Beuve, Nouveaux Lundis, t. VI.

POCTSa DU XI1« SIÈCLE. -II. ifi

DONDEY Théophile)

Cétail en plein oioa renient romantique. Bogo nyonntit dans toute sa gloire el tout son triomphe. Les Jeunes Fraoces faisaient merreille. Le bataillon sacré parlait encore da combat d'ffemam. On avait beaucoup remarqué, parmi les champions du libéralisme politique et littéraire, l'auteur d'un volume délirant intitulé F» et flammes. L'audace et les allnres provocantes de sa poéde avaient eu lear Jour de suaès. Théophile Dondey, qu'on appelait par anagramme PhîlotliéeO'Neddy, à l'irlandaîse, comme on nonmiait Auguste Maquet Auçfustus Mae Keol, à l'écoisaise \ Théophile Dondej s'était un moment fait place en déployant sans crainte toutes ses ambitions, en Jetant hardiment un cri de défi à tous les obstacles. Regardant de très haut « les aociennisles » et l'Académie , dédaignant profondément « l'ordre social et surtout Tordre politique qui en est l'excrément >, méprisant fort «la magniloquence el les oripeaux des religions de la terre», ce poêle devait faire quelque bruit, puis se perdre bientôt dans la mêlée. Ses cuthousiasmes, ses rêves exailés, ses passions fougueuses, restèrent un Jour sans écho. L'oubli le condamnait au silence. Il s'enferma daai une retraite volontaire; ilcreatradaussi tente pour n'en plus sortir*!. Il mourut découragé comme poète, désespéré comme penseur. Un critique distingué, H. Ernest Oavet, a tenté de faire remonter à la lumière ce nom resté dans l'ombre. Il s'est fait l'éditeur des œuvres posthumes du poète méconnu.

Dondey avait groupé ses diverses compositions sous le titre : Ifystica Bib ion^ ùu les Carmes de la seconde et de la troisième jeuneue du vieux Philothée 0*Neddy^ vidame de Thyannes»

Les Poéiies posthumes renferment une assez grande quantité de vers énergiques et sonores, mais les défauts sont nombreux. In faiblesses d*idées, les négligences de forme, l'incompréhensible et les excentricités d'inspiration abondent. On rencontre souvent trop d'exaltation; on voit partout trop de pcrsonnaUté. Cette applic^ tioD constante et orgueilleuse de la liberté du mot dans l'art n'est pas asses Justifiée par la grandeur des sentiments et des pasrioos. Le recueil est composé de pièces très diverses : prélaces en vers,

* Bainte-Bettve, Portraitt eontemporairu,

* Auguste Robert, l'imtruet, pu6/., 26 Janvier 1878.