DONDEY
odes, ballades, idylles, sonoels, fragmentSi élégies épiques, héroïques, irtistiqoes, drames, poésies lyriques. L'amour ou la mélancolie les ont principalement inspirées. Les dernières poésies sont empreintes d'an sentiment profond d'amertume.
« Dtns un coin, comme un chien flagellé, je me couche, Et je dis dans mon cœur, dans ma chair, dans mes os : Rmq n'est plus saYoureux que l*éternel repos! »
Telle est la conclusion des VellêUés philosophiqueSj poésies troublées, lans convictions sérieuses, débordant d'un pessimisme impitoyable, et qu'un seul mot résume : Que sais-je^l
c Rien pour prouver le tout, rien pour prouver le rien. »
Théophile Gautier a formulé sur Dondey ce jugement élogieux : 1 Philothée est un métrique; il façonne bieu levers sur l'enclume, ei quand il a puisé dans la forge l'alexandrin incandescent, il lui donne, au milieu d'une pluie d'étincelles, la forme qu'il désire, avec son opinlAtre et pesant marteau... Il avait cette qualité rare, la force*. » Cette force d'expressions est quelquefois très-réelle dans ses vers; souvent elle est factice. L'énergie calme, sereine, est rare chez ce poète qui n'a point craint d'écrire que c Texagération est dans la nature. » Théophile Dondey a demandé qu'on permette au génie « le naturel de l'exagération ». Cela est bien subtil. Le génie ne dépasse jamais les limites du possible. Il n'exagère pas le sujet qu'il traite ; il l'élève jusqu'à lui. Comprise autrement, l'exagération s'appelle extravagance.
1 Ure la notice de M. Ernest Havet sur Théophile Dondey. Poésies pos thanes de Philothée O'Neddy, Charpentier, 187S. ' Théophile Gantier, Romanlistne.
CANONGK (JiLEs)
— Né en 1812 —
M. Julc^ CanongG a inséré dans un recueil publié en i830 un poème fort remarquable sur les soutTrancos du Tasse. Le Tasse à Sorrentc reçut, à son apparition, de vifs éloges de toute la presse française. Le coaile Guiscppe Perlicari le reproduisit en italien, et le succès de la traduction doubla celui de roriu'iual.
M. Jules Canonge a comj^ris très-lieureusement les nobles pensées qui devaient naître d'une telle ins[)iralion. Aucun incident romanesque ou fantastique ne dépare son œuvre. Le Tasse à Sorrcnte est une page d'hisloiro rendue plus intéressante par la poésie. Certains'paysages sont peints agréablement. Les tortures du génie brisé par la pers(^culion, affolé par la misère, sont rendues avec une simplicilé dramatique. Le portrait du Tasse errant sur le chemin de Sorrente» à la recherche de riiabilalion d'une sœur bien-aimée, est naturel et touchant :
« Quel est C8 malheureux au pas mal affermi, Qu'un habit de pasteur ne couvre qu'à demi ? Il porte-à son épaule une besace vide.
Sa parole n'est plus qu'un sourd gémissement; Courbé 3UP un bâton, il gravit lentement Le tortueux sentier de la côte rapide.
Il est jeune, et pourtant son corps est incliné; Il est jeune, et son front pourtant est sillonné, Dans sa morne pâleur, p:ir des rides profondes. '»
Ce poème a quelques parties défectueuses. On y rencontre des descriptions trop longues, trop chargées de petits détails. Le vers manque parfois do chaleur et d'expression. L.i forme n*est pas toujours assez soignée; la rime est, dans bien des endroits, pauvre, insuffisante. Mais ces défauts disparaissent le plus souvent dans le mouvement du récit imprégné d'une franchise d*cmolion très communicative.
LAPRADE (ViCTOK Richard de)
— Né en 1812 —
H. de Laprade descend d'une famille noble que la Révolution frappa craellement.
II fut initié par l'exemple de sa mère aux vertus religieuses^ et par l'exemple de son père aux vertus civiles et sociales. Sa vocation poétique se décida de bonne heure, et il fut toujours fidèle à la Muse, même dans les années où les occupations d'un haut enseignement littéraire prenaient la plus grande partie de son temps.
L'honneur de M. Victor de Laprade est d'avoir découvert au sentiment de la nature quelques horizons nouveaux. Il fait parler nonseulement les oiseaux, mais les fleurs, les fontaines, les arbres, les rochers; il donne la parole à des êtres abstraits, à Fesprit des torrents, à l'esprit des glaciers. Mais son adoration de la nature, qu'il sent presque physiquement, eut d'abord trop d'analogie avec le panthéisme indien qui absorbe l'honmie dans la création.
ïkmFsychéf qu'une revue socialiste publia en 1842, « il essayait, dit Sainte-Beuve ^ de rajeunir l'ancienne fable, l'ancien mythe, et de l'approprier aux destinées nouvelles de l'humanité. » M. de Laprade a éla^ le mythe, il l'a ployé à sa pensée; il en a fait l'emblème des développements de l'àme humaine arrivée à une plus haute consdeoce d'elle-même, à travers les phases et les épreuves de la civilieatioQ. n a peint comme un philosophe platonicien ou comme un rêveur indien les étapes de l'&me sur la route de l'idéal depuis l'instant de la faute dans le paradis de l'âge d'or jusqu'à l'heure de la réhabilitatioD, de la science conquise et du bonheur reti*ouvé par l'éternel hymen de la Divinité. L'idée du poème est vaste comme l'infini ; mais, ainsi qull arrive souvent, même pour des œuvres moindres, l'exécution reste au-dessous de la conception. L'alexandrin de M. de Laprade, lourd et massif, sans rejets, sans eojambeménts, entrave la légèreté du mythe diviu de Psyché, >— ce papillon, comme l'a appelé Victor Hugo.
Et pourtant, selon Sainte-Beuve, « M. de Laprade n'a Jamais fait rien de mieux pour la pureté du souffle et de l'accent » . Le souffle et l'accent se font sentir en effet dans ce poème, mais ils résident dans les idées plutôt que dans les vers, et quand le grand critique ajoute que le fond comme la forme de Psyché rappellent Vigny, l'éloge parait eicessif en ce qui concerne la forme, car on ne saurait comparer à la
* NoÊKvemtx Lundis^ 16 sept. 1861.
246 LtS P0ÈTL:S DïI DIX-NEI^VIÈMK siéclk.
poésie élincclante et aérienne du chanlre d'i/oa la versification pénible ol un peu lernc de M. de Laprade. Les Gr.lces paraissent trop souvent avoir élé sourdes à l'appel qu'il leur (ait dans son prologue :
u Grâces, en qui j'ai foi, saintes filles de Dieu, Touchez, touchez mon front de vos lèvres de feu. »
Cependant, quand il trouve des expressions à la hauteur de ses pensées, il produit des morceaux d'une mâle beauti^. Telle est la description de l'Eden où le poète place Psyché :
i< t.h fleurissent toujours sur l'arbre do science Lo vrai, le beau, le bien, unique et triple essence; Er, dans l'or du feuillafje. aux giâcos réunis, Là, des blanches vertus les essaims font hîurs nids A\ant d'aller chanter leur mélodie atiRuste Sur le front de la vierge et dans l'âme du juste. (^'(•sl Ih qu'avant le jour de leurs aveux charmants S'étaient choisis déj:\ les couples des amants ; C'est de là qu'à la voix «lu poète ou du sage Descendent dans nos nuits la pensée et l'image ; Là que toute harmonie a résonné d'abord Avant qu'un luth mortel en réi>éiàt l'accord...
Les graines de nos fleurs ont mûri dans le monde ; L'art est un rameau né de sa sève féconde ; Là-haut furent cueillis sur les prés en émail Le mysti<iue rosier qui flamboie au vitrail, L'acanthe et le lotus qu'en légères couronnes L'Ionie a tressés aux faîtes des colonnes, Avant qu'un ciseau grec ou qu'un pinceau romain Les lixàt pour toujours sur l'œil du genre humain ; Les vierges au long voile ot les nymphes riva'es Là-liaut menaient en chœur les danses idéales; Et, suspendant leurs jeux, là, ces filles du ciel Ont posé devant vous, Phidias, Raphaël ! Lh, ton âme, ô Platon, par le vrai beau guidée, li< montait d'un coup d'aile au séjour de l'idée; C'est là qu'à son amant Béatrice a souri, Et là, son regard d'aigle, ô Dante Aiighi'M'i ! T'eriiportant dans sa flamme à travers les dix sphères, T'a du monde divin révélé les mystères; C'est là qu'enfin Psyché vécut son premier jour, Tant qu'avec l'innocence elle garda l'amoui'. »
Aucun de nos grands poètes ne désavouerait ce passage où l'élévation du slyle est égale à celle des idées métaphysiques; mais dans l'ensemble du poème, la volupté est encore [dus chantée que le spiritualisme platonicien. Bien de plus erotique, rien de plus crûment sensuel que certaines pnges. Le sujet comportait Ibrcément des peintures un peu vives ; mais M. de Laprade eût pu glisser sur quelques
