LAPRADE

détails au lieu de s'y appesantir avec complaisance. Cela détonne avec lemilaDge de christian'sme que l'auteur a introduit dans son poème. H veut que le mythe païen de Psyché et le dogme chrétien de la faute originelle et de la rédemption soient identiques, et il a tellement enchevôtré l'idée chrétienne et l'idée païenne, l'idée du progrès social iodéfloi et celle de la liberté morale par la douleury que l'on a peine aies démêler les unes des autres dans ses vers.

A Psyché nous préférons tkusis où le charme poétique est plus profond et la pensée plus précise.

Ékutis est le chant de mort des dieux grecs » un chant de cygne.

Eo Toici le sujet. Des sages cherchent la vérité, et après avoir frappé à la porte de tous les sanctuaires, ils viennent la demander au temple redoutable de la déesse. En vain l'hiérophante leur dit que la clarté sera flamme et les brûlera ; ils ne connaissent pas la crainte, et ils veulent savoir. Ils pénètrent dans le temple et forcent l'oracle à parler.

« Grave et Iiaate, ane voix, -^ on eût dit Tantre même,

Se mit à proférer renseignement saprème.

Ce qu'elle remua d'ombres et de clarté,

De terreurs on d'espoirs, nul ne l'a raconté ;

Mais, tant qu'elle parla, ces mortels pleins d'audace

Pâlirent en suant une sueur de glace.

Quelques fantdmes vains s'effaçaient de leurs yeux :

Mais un Jour effrayant creusait son vide en eux ;

Rt devant sa lueur, qui chassait des chimères,

Ils voyaient s'éclipser bien des figures chères! »

An milieu du temple, sur un trépied de bronze, brûlait une lampe entourée d'un globe merveilleux sur lequel étaient gravées les images des dieux^ figures de la vérité dont le voile des mythes tempérait réclat:

« Quand l'oracle se tut, une invisible main Frappa le vase ardent, qui se rompit soudain, Et de dieux en débris la terre fut couverte. »

Hélas 1 les dieux sont morts, et les sages pleurent.

c La grève d'Eleusis entendit des sanglots

Se mêler, tout le soir, au bruit calme des flots,

Et des pas retentir, et des voix désolées

Se plaindre en chœur dans l'ombre ou gémir isolées. »

Ils pleurent leurs Jeunes et beaux dieux que la flamme de la vérité vient de réduire en cendres; mais cette vérité, dépouillée des symboles de la Fable païenne, ils finissent par Tenlrevoir dans sa radieuse beauté, et son aspect les console. « Les dieux s'en vont, mais non la

beauté, l'amour, les douces et fortes verlus. Un Dieu noaTcaQ est près de nallre 1 Et le poème se termine sur ce vague pressentimeDl du christianisme, que Ton a signalé chez quelques-uns des poètes el des philosophes de l'antiquité *. »

Après avoir chanté dans Eleusis les mythes du polythéisme grec, Laprade chanta dans Hermia le panthéisme et le naturisme : c'est une œuvre toute de fantaisie et d'imagination, où la pensée, à force de subtilité, est toujours obscure et souvent insaisissable.

Dans un voyage aux Alpes, en 1837, il s'enivra de la nature sur les hautes cimes. De ce voyage qu'il refit souvent seul, presque loo]ouis à pied, avec le sac et le bâton, comme un montagnard, à traTenli Suisse entière, il revint transfiguré :

a Ceux qui m'ont vu gravir pesamment la colline Ne reconnaîtront plus Thomme qui descendra. »

Il rapportait les Odes et Poèmes qui parurent en Janvier 181'^, et dont quelques pièces sont dans toutes les mémoires : ArUée, lesCorybantes, Aima parenSj A un grand arbre^ et surtout la Mort d*un ckéM^ chef-d'œuvre de versification, d'imagination, de rêverie el d'idéal, malheureusement trop mêlé de panthéisme.

Nous signalerons une autre pièce, les Adieux aux Alpes, débordant de chaleureux enthousiasme et de lyrique admiration. Le début est d'un soufUe grandiose :

« Alpes I forêts, glaciers ruisselants de lumière, Sources des grandes eaux où J'ai bu si souvent, Sommets I libres autels où, dans ma foi première, J*ai respiré, senti, touché le Dieu vivant ;

Où la terre a pour moi dénoué sa ceinture, Où, dans ses bois obscurs^ J'ai rencontré le Jour ; Où mon cœur s^enivrait, aux bras de la nature, D'un mélange sacré de terreur et d'amour I

C'est à vous que Je dois le secret de mon être. Mes élans vers Tazur et vers la liberté. Alpes 1 désert chéri, vous fûtes mon seul maître; Mon vrai poème à moi, vous me l'avez dicté. »

Dans les premières productions de M. de Laprade, le spiritualisme est toujours à l'état latent; il se fait pourtant sentir, car, malgré la déification des objets physiques et la liberté de certaines peintures, cette poésie s'adresse à l'flme plutôt qu'aux sens, mais elle peut énerver l'esprit et l'égarer dans des rêves malsains.

Le poète, qui, à la fin des Odes et Poèmes^ avait placé le Baptême de h cloche^ comme un appel de l'Église, devait bientôt s'élever des régions

« Préface des Éléçia,

LAPHADE. 249

obscures d'une philosophie incertaine aux sphères lumineuses de la vérité chrëlienne. Peu à peu il apprend à voir, à connatire, à aimer l'auteur de la nature. Enfin il retourne complètement aux idées de sa mère, et, en 1850, écrit les Poèmes évangéliques^ où il lui dit :

« C'est bien à vous, ce livre issu de ma prière ; Qu'il garde yotre nom et vous soit consacré, Ce livre où J'ai souffert, ce livre où j'ai pleuré : Ainsi que tout mon cœur, il est à vous, ma mère. »

11 7 a encore dans ce poème, par exemple à propos de Madeleine, des vers répréhensibles, mais la plupart des pièces présentent 4es idées hautement chrétiennes, rendues dans une langue noble et élevée. Tel est VÊvangile des cha'nps^ où le poète montre comment, sans ab- Joier l'amour de la nature, il est venu à Dieu. Tel est encore ce morceau :

a Docile aux maîtres d'Ionie,

J'ai poursuivi d'amour leur sereine harmonie ;

Sur les pas de la Muse et des trois Charités,

J'ai fréquenté le Pinde et ses bois désertés.

J'appris à manier, dans Athènes, ma mère,

Le verbe de Platon et la lyre d'Homère ;

Puis, les chênes gaulois m'ont dit tous leurs secrets ;

J'ai traduit aux humains la chanson des forets ;

J'ai, sous les noirs sapins, comme an fils des druides,

Écouté les esprits qui leur servaient de guides,

Et, la verveine au front, avec la serpe d'or,

Ou gui sacré du chêne invoqué le trésor.

Maintenant J'ose plus et j'attends plus de grâces ;

Sur les monts de Juda je vais chercber vos traces,

0 Christ 1 dans votre champ Je vais, près du cliemin.

Après les moissonneurs choisis de votre main,

Glaner quelques épis du grain sacré qui reste,

Et pétrir aux enfants un peu de pain céleste.

J'ose ouvrir i'Ëvangile et chanter à mon tour

Au pied du Golgotha le cantique d'amour. »

Us Symphonies (1855), les Idylles Jiérotques (1858), les Vùix du siienu (1865) marquent un progrès continu dans la foi et dans le talent du poète. Les Symphonies, couronnées par l'Académie de même que les Poànes évangéliques, célèbrent les rapports de l'âme humaine avec le monde extérieur; TAme goûte les charmes de la création, mais elle ne s'y arrête pas. Ici la nature n'est plus présentée, dit un critique*, comme une dangereuse conseillère dont les inQuences nous plongent dans une dangereuse ivresse ou nous poussent à Tisolement, mais comme une douce et familière médiatrice entre Tflme

'A. de Pontmartin, Nouveaux Sam edis, 6* série, 1869, p, 27 !•

250 LES POÈTES DU DlX-iNEUMÈME SIÈCLE.

el Dieu, entre racti?ilé de Thomme et les deToin, les tendresses et les Joies de la famille.

Tout n^est pas irréprochablement chaste dans les SympAoniei, dmIi le bon et le beau y dominent. Une des pièces les plus remarquabla est la Symphonie alpestre^ petit poème admirablement gradué, où l'Ame se repose, se console, s'épure dans la contemplation des grandes sohtodes, s'élève jusqu'à Dieu, et apprend à goûter les sublimes pensées de ▼ertu et d'immolation chrétienne.

Les Idylles héroiques^ qu'il publia l'année de sa réception à rAadé* mie française, sont des dialogues avec tout le monde et toutes chose», où tout a sa voix et son personnage; leurs tilres mêmes, les Fkmt, t Esprit des montagnes^ les Moissonneurs^ Bertka , Aosa mysHea^ iodiquent l'action et le drame dans cette poésie lyrique.

11 y a trois poèmes : Frani, c'est-à-dire le rêveur sauvé par le traviil rustique; Rosa mystica^ la légende du sacriOce; Hermann, le poème de l'héroïsme.

Comme dans toutes les œuvres de M. de Laprade, une pensée philosophique fait le fond des Idylles héroïques, « Voici en quelques mots, dit od critique, le singulier raisonnement qu'on j trouve développé, ou platôt enveloppé dans une forme un peu trop syllogistique. Chaque période historiqueoffre un art-type sur lequelse règlentles autres arts, etdoQt ils reproduisent le caractère ; — or la musique est l'art de notre temps, et qui dit musique dit poésie ; — donc la poésie, un moment délaissée» doit reprendre sa place dans le concert universel dont elle est le premier virtuose ^ s

Les Voix du silence ont un caractère particulier de force et de véhémence. Ces quelques vers du prologue :

• Verbe endormi dans 1& natore.

Esprits muets tu fond des Irais, Ames qui n'ates qu'un murmure.

Prenez dans mes Tors une voix, etc. •

expriment l'idée du livre et répondent bien au titre. La Tour d'rrv^n est un véritable poème de chevalerie écrit dans un langage simpWel rapide. La Première Vierge, V Héritage^ Bertha^ le Mois du mort, sont de petites pièces pleines de charme et de grâce, quoiqu'elles manquent trop souvent de simplicité et de naturel.

Pendant la guerre de 1870, M. de Laprade composa plusieon chants patriotiques, dont l'un, intitulé Hymne à Vépée^ est un appel lyrique et guerrier Aux sol !ats et aux poètes bretons.

« Ne me réveille pas de ma stupeur mortelle.

Ami ; ne me dis plus : « Ta muse, où donc est-elle > ? •

L'écho des bois sanglants témoins de nos revers

« Jlenie des Dtux-Mon^ei, l** mars 1859, p. 247. ^ s IbH,, p. H7.

LAPRÂDE. 251

Appelle un aatre brait que le bruit de mes vers;

Et, condamné par l'âge à déposer les armes,

Je dois à nos douleurs le silence et des larmes.

Ah I si ]*étais encor, chei les pâtres gaulois,

On alerte chasseur, souple comme autrefois,

D'un œil sûr dirigeant le plomb des carabines

Et d'un Jarret d*acier franchissant nos ravines.

Je bondirais alors sur ces infâmes loups,

Et mes cris s'entendraient d'aussi loin que mes coups I

Alors, ne rêvant plus que vengeance et victoire,

Sur les coteaux lorrains^ ou sur tes bords, ô Loiret

L'essaim des francs-tireurs me verrait accourir;

Et J'oserais chanter, étant prêt à mourir, etc. ^ •

Cette poésie est remplie des plus nobles Benliments, mais elle manque de vigueur, comme la plupart de celles du môme genre qui parurent à cette fatale époque.

Dans une autre pièce, adressée au roi Guillaume, quelques vers bien frappés rompent la monotonie des phrases longues et prosaïques :

c Hais Dieu vous a Jugé, Guillaume le maudit Vous n'êtes pas un roi, vous êtes un bandit.

Il s'agit d'attacher TAllemagne à ton char, Et, Dieu l'ayant fait roi, de t'appeler César/ Il s'agit d'échanger un titre qu'on révère Pour celui que portaient Néron, Claude et Tibère. Tq veux être empereur au lieu de roi chrétien. Va I ce titre infamant, tu le mérites bien ; Cet exécrable fruit de meurtre et de rapines. Ce titre, il fut toujours conquis sur des ruines I

Sois fier, inscris ton nom dans votre Walhalla,

Prends la place d'Auguste à côté d'Attila :

Ton œuvre est faite, ô roi, ton œuvre très chrétienne ;

se-toi, c'est Dieu qui va faire la sienne : Cette heure t'appartient, il a l'éternité. »

Voilà de grandes idées et de beaux vers énergiques.

Le dernier poème de M. de Laprade, le Livre (Ttm père (1876), est bien, selon les expressions de M. Stahl dans une courte préface, le premier li?re dont on pourra dire qull a été senti, écrit entièrement pour les enfants. Les enfants ne sont pas seulement le sujet, ils sont Tobjet de ces quarante-quatre pièces de formes et de mesures variées,

' Laprade répond à un appel de H. Grimaud, de Nantes, formulé en fort beaux vers:

■ Aux échos da Fores ea Tain je tends roreille : Aaeon d'eux ne répète ou ta Toix ou ton pas. Dans ces jours de malheur, que fait notre Corneille T Laprade, es* tu donc mort que tu ne chantes pas T Etc.

qui nous offrent une suite d*aimables, de touchantes, de grandes et généreuses leçons données par un père souffrant sons le dooble poids derflgc et d'un mal presque incnrable, et qui n'a pins d'autres joies que de suivre avec les yeux de TAme, plus encore qu'avec les jeux du corpSy les phases si diverses de Ten Tance, de la jeunesse, de l'adolescence de ses chers descendants.

Il a été donné à H. de Laprade d'exprimer en un noble langage, intelligible pour tous, ce que tous les pères de famille voudraient avoir pensé, voudraient avoir dit à ces heures sérieuses qui marquent dans l'existence et dont l'enfant fait homme se souvient toujours.

Les deux premières pièces : le Petit Garde-Malade et l'Enfant grondin ont une grâce mélancolique et touchante qui se retrouve dans beaucoup d'autres pièces. La douceur qu'éprouve le pauvre malade à recevoir les soins et les caresses de ses petits-enfants, et la joie, le légitime orgueil des petits gardes-malades sont rendus avec une aimable délicatesse dans la pièce intitulée : U BetU Ménage dupén,

La ScBur ainée offre de touchantes leçons sur la reconnaissance et sur l'amitié fraternelle. .

Dans la touchante piôce intitulée Remords, Tamour filial est iorité à se montrer toujours hautement, chaleureusement aux regards du père pendant qu'il peut encore Jouir de cette tendresse et prodiguer aussi la sienne:

Parlez-moi souvent, bien souvent, Chers petits, venez tout me dire :

Ce que vous voyez en rêvant, Ce qui vous fait pleurer ou rire.

Votre amour n'est pas un secret, Qu'il me parle et que je le voie :

Plus tard vous auriez le regret De m'avoir privé d'une joie.

Parlez-moi, ne me cachez rien.

Vous n*avez pas peur, je l'espère ?

Jamais, quand il vous aime bien, On ne parle assez à son père.

Les mêmes sentiments sont rendus avec plus de force encore et plus d'originalité dans les stances à un grave écolier :

Avant de savoir l'allemand, La physique et le latin même, Aimez I c'est le commencement ; Aimez sans honte et vaillamment, Aimez tous ceux qu'il faut qu'on aime.

UPRADE. t93

Mais il est trop peu généreux D'aimer lout bas et bouche close ; A ceux que l'on veut reudre heureux.

Des souhaits que l'on fait pour .eux Il faut dire au moins quelque chose, les vrais bous cceurs sont transparenls ; On y voit toute leur tendresse.

Ah I chers petits indilTérenIs, ' G&tez un peu vos vieux parents.

Leur bonheur est dans vos caresses I C'est beaucoup d'avoir la bonté !

Montrez- la bien, qu'on en jouisse!

Il faut que, dès avant l'été, En fleurs de grAce et de galté Votre bon cœur s'épanouisse.

Voyez : dans le meilleur terrain, Parmi les blés hauts et superbes.

C'est Dieu qui mêla de sa main Le bluet d'azur au bon grain.

Le pavot rouge à l'or des gerbes.

Vous aussi, savants, mais joyeux, Charmez la maison paternelle.

Quand on a le sourire aux yeux, A la lèvre un mot] gracieux, La vertu même en est plus belle.

Util celte tendresse lorlie du cœur dit pore avec tant d'expansion «Ide douce ramiliarilé n'afTaiblim-t-elIt: pas ton autoriléT n'amolUra- 1-clIe pas les enfanls 7 Non, il n'; a pas lieu de concevoir celte cralule, pute que, cbei H. de Laprade, le chrélien et l'bomine d'honneur le rfièlenl encore plui grands que le père ne s'est montré tendre et délout. Cet homme dont le cœur pourrait paraître susceptible de faiblcM l'elTorce de faire vibrer dans TSme de lei enfants toutes les tibnt du patriotisme le plus déterminé, du courage le plus mSIe et ~ plut intrépide, du dévouement le plus absolu A tous le* plus hérolqi dnoin. Onu la pièce intitulée U Petit Soldat, il l'éctie avec une sii plicité aussi chrétienne que stoique :

Tu seras soldat, cher petit :

Tu sais, mon enfant, si je t'aime I

Mais ton père t'en avertit.

C'est lai qui t'armera, lui-mflme.

Quand le tambour battra demain, Que ton âme soit aguerrie, Car j*irai l'offrir de ma main A notre mère, la patrie.

Sois fils et frère jusqu'au bout, Sois ma joie et mon espérance, Mais souviens-toi bien qu'avant tout, Mon fils, il faut aimer la France.

Elle a subi le grand affront; Mais Dieu veut qu'elle se relève :

Nos écoliers la vengeront Et par l'esprit et par le glaive.

Oui, nos fils feront leur devoir; Fais d'abord celui de ton âge :

On acquiert, quand on sait vouloir, Et la science et le courage.

Travaille en silence, obéis, Apprends à tout souffrir sans larmes ; Et plus tard, servant ton pays, Tu seras ferme sous les armes.

Sache applaudir de bonne foi

Le mérite qu*on te préfère ;

Si d'autres Taimenl plus que toi.

Tant mieux pour la France, ta mèrv^ I

Garde la devise des liens,

De ton aïeul qui fut mon maître,

Et redis comme nos anciens :

<( Il vaut mieux être que paraître. »

Vous serez soldats, chers enfants !

Peut-être, après mainte souffrance, Un jour, vaincus ou triomphants, Il faudra mourir pour la France.

Alors je serai, grâce à Dieu, Là-haut où ma mère est allée

LAPRâDE. 255

Mais mon âme avec vous au feu Redescendra dans la môlée.

Ce noble et yiril langage est encore plus accentué dans la pièce intitulée : Soyez des hommes. Le poète semble se défendre de cette rêverie sentimentale où parfois il s^est laissé aller et où il conduit loi-même ses jeunes auditeurs :

J*ai trop souvent, mes doux lecteurs, Parmi les bruyères fleuries, Parmi les bois, sur les hauteurs, Conduit vos jeunes rêveries.

Le poète et le père voulait faire aimer et adorer Dieu en le montrant dans le calme des forêts, dans toutes les merveilles de la création, mais, s'écrie-t-il :

Ce Dieu nous appelle aujourd'hui Autre part que dans la nature :

Il nous faut, pour marcher à lui.

Revêtir une forte armure.

Notre poste est dans les cités^ Dans ces combats à toute outrance Où Ton blesse des deux côtés, 0 Christ 1 vos soldats... la France.

Élevez vos cœurs et vos yeux

Vers les sommets de notre histoire ;

Saluez Tœuvre des aïeux

Et leurs noms rayonnants de gloire.

Pour exciter votre vigueur.

Nourrissez-vous de leurs exemples ; Humbles comme eux près du Seigneur, Soyez fiers au sortir du temple.

Fuyez, oubliez pour toujours.

Tout prêts à de sanglants baptême^, Les fleurs, les chansons, les amours, Mes chères Alpes elles-mêmes ;

Le bleu des lacs si doux à voir.

Les bois, ma vieille idolâtrie.

Tout ce qui n'est pas le devoir.

Tout ce qui n'est pas la patrie !

Ne soupirons plus mollement.

Fuyons toute lyre enivrante ; Arrière le faux sentiment!

Place ti la foi ferme et vivante !

Il faut de plus mâles sauveurs Dans l'affreux orage où nous sommes :

Nous avons eu trop de rêveurs, Sovez des hommes !

iN'os >]ii.irts nous aillent, M'nis pour la patrie^ VEscal't<lej sont sur le même ton, rendent les mOmes accords virils et généreux.

La poésie d«' M. de Laprade est d'une grande élévation, mais on éprouve une certaine fatigue à lire d'une fir^on suivie ces vers dont l'allure est trop constamment grave et solenne le.

BELLOY (Auguste di)

Ed faisant revivre, dans ses Légendes fleuries, les souvenirs de gloires et les naïves croyances du passé, en les parant de toutes les délicatesses d'une langue harmonieuse, élégante, Auguste de Belloy a écrit une ceuvre pleine de charme et d'intérêt. Poète et chrétien, unissant en son Ame les aspirations artistiques et religieuses, il a chanté avec un égal succès les illusions du paganisme et les grandeurs de la Bible, Jttsiifiant ces vers placés comme épigraphe en tôte de son recueil :

Teste David cum Stlyiiâ.

Héritiers des débris de l'édifice antique, Élevons, s'il se peut^ mais ne détruisons rien. Et relions d'un cœur filial et chrétien La grâce ionienne à la grandeur biblique.

Contre les vains assauts d'une école hérétique, De la tradition que l'art soit le gardien ; Par d'aimables détours le beau conduit au bien, Platon déjà pressent le dogme catholique.

En dépit de Calvin, l'austère factieux.

Gardons le feu sacré que Léon Dix rallume, Ne jetons pas au vent la cendre des aïeux.

Et sous les voûtes d'or que notre encens parfume. Fils de la Renaissance, offrons à tous les yeux, En regard de David, la Sibylle de Gumes.

Le marquis de Belloy a mêlé dans son livre les fantaisies gaies et railleuses aux méditations graves et mélancoliques. Les ruines du moyen âge, pour lui pleines de souvenirs intimes, l'ont inspiré de préférence. « C'est parmi ces décombres, où s'entremêlent l'armure du croisé, la gourde du pèlerin, la viole du trouvère, l'échelle de soie de l'amour romanesque, l'habit brodé du marquis^ le pot de rouge de Cidalise et le blanc tablier de Lisette ; c'est au milieu de ces reliques sérieuses ou légères que nous devons aller le trouver afin qu'il nous conduise par Pofcns DU XIX* sikcLS. ** II* i7

la ma!n à travers ses Légendes fleuries K » Auguste de Belloj a iroaré là d'heureuses idées, mais ses meilleures compositions, UÙthf Orpha, ont la Bible pour origine. Le premier poème, d'une grande Ytiiété de ton, est écrit dans un style clair, harmonieux ; certains passages lont étincelaots de ver?e et d'esprit, mais l'intérêt du récit serait plai Tif sïïTn'élait souvent coupé par de longues digressions. Ofpha^ épisode ajouté au livre de Ruth, est d'une vigueur d'idées plus accentoée, plus mflle, et d'une expression plus sobre et plus sévère. Ce poèmes été regardé avec raison comme le chef-d'œuvre du marquis de Belloy '. Quelques compositions moins importantes, la Foi sauoe^ rEsprit des eauXf le Chant du cordier, méritent encore d'ôtre nommées pour leur grâce exquise de sentiment.

Les Légendes fleuries renferment quelqueis caprices étranges d'imagination, mais leur lecture est toujours douce, saine et attachante.

1 Pontraartin, Dernières Causeries littéraires (1856). * Charles Asaelinetu, Notice sur les poésies du marquis A. de Belloy et du :omte F. de Gramnnf.

LACAUSSADE (Auguste)

— Né en 1817 —

Natif de l'Ile Bourbon, M. Lacaussade se fixa de bonne heure eoFrance. Nous laisserons de côté ses premiers travaux littéraires comme critique et comme traducteur. En 1852, il donna les Poèmes etPaysageSt où les peintures les plus séduisantes ont eu pour inspiratrice la nature éblouissante des tropiques. En 1861, il fit paraître un recueil très-différent, tout imprégné de mélancolie, et dont le titre significatif indique d'abord le sujet et l'esprit, les Épaves. Les Épaves ! débris des espérances détruites et des rôves submergés, débris que les tourmentes de la Tie ont dispersés, mais qu'une main vaillante a réunis et de nouveau rendus aux caprices de la fortune.

Ce livre est moins l'expression d'un sentiment individuel qu'une ferme conception de l'esprit envisageant un fait général dans ses causes et ses conséquences. En l'écrivant M. Lacaussade sentait revivr e dans son ftme le souvenir de ces nombreux poètes partis, un Jour, vers un but idéal, le cœur plein d'espoir et les yeux fixés sur un ciel pur, mais dont les vagues avaient rapidement emporté les illusions, les projets et le nom, sans même leur laisser, comme à lui^ quelques épaves de ces beaux songes anéantis.

« Souvent sur la grève natale, Près du cap où le soir prolongeait sa rougeur,

Après la tourmente fatale, Après r&pre ouragan, J'errais seul et songeur.

En larges nappes apaisées, La mer, la vaste mer, rentrait dans son repos :

Cibles rompus, vergues brisées, Déferlaient à mes pieds dans récume des flots.

O mer, sons tes fureurs sauvages, Combien d'eaqnifs, combien de vaisseaux engloutis!

Quelques débris sur nos rivages Sont les seals messagers de ceux qui sont partis I

Ils sont partis, le vent aax voiles, A leurs mits pavoises le soleil radieux I

Pals la nuit vint, nuit sans étoiles ! Ils dorment maintenant sous les flots oublieux.

Pareil est votre sort, poètes !

Vous partes : Tair est calme et le flot aplani.

Rêvant d'idéales conquêtes, Vous rencontres i'ablme en cherchant llnflni. »

M. LacausBBde est bien le poêle de celte génération souffrante, retardée, vaincue, inaccessible cependant aux conseils perfides, aux dissolvantes mollesses de la défaite. Il est le chanlre stoîque « des tempêtes et du naufnnge ^ ». Cette tristesse virile, cette douleur ferme elhiataine respire surtout dans les Soleils de juin et les Soleils de notembn. Désenchanté du présent, le poète fixe ses yeux sur l'avenir. Les géoérations actuelles se sont débattues impuissantes, la Muse est restée inféconde; mais après Téclipse la lumière, après ceux qui s'effacent ceux qui viennent :

ff Les radieux étés après les noirs hivers. »

L'art, oubliant son origine, a repoussé l'idéal ; la poésie du siècle, abandonnant les inspirations sacrées, ne fait plus entendre que des accents stériles ; mais la pensée divine fermente encore dans l'espace, et les races futures chanteront bientôt l'aube nouvelle de la vérité :

« En nombres d*or rimant l'amour et ses délires, Nous n'avons rien senti, nous avons tout chanté : Vides sont les accords qu'ont exhalés nos lyres I Vide est le fruit d^orgueil que notre arbre a porté I

Tombes donc, tombez donc, feuilles silencieuses, Fleurs séniles, rameaux aux espoirs avortés I Fermez-vous sans écho, lèvres mélodieuses I Endormons-nous, muets dans nos stérilités I

il faisait froid au ciel quand nous vînmes au monde ; La sève était tarie où puisaient les aïeux. Résignons-nous, enfants d'une époque inféconde : Nous mourrons tout entiers, nous qui vivions sans dieux I

O dureté des temps lô tètes condamnées! Fiers espoirs d'où la mort et Toubli seuls naîtront I... Eh bien, soit! — Acceptons, amis, les destinées : Sans haine, effaçons-nous devant ceux qui viendront!

Succédez-nous, croissez» races neuves et fortes! Mais nous, dont vous vivez, nous voulons vous bénir I Plongez vos pieds d'airain dans nos racines mortes! D'un feuillage splendide ombragez l'avenir!

Et vous, ferments sacrés des époques prospères, Foi, liberté, soleil, trésors inépuisés, Donnez à nos vainqueurs, oublieux de leurs pères, Tous ces biens qu'aux vaincus la vie a refusés I >

On rencontre ainsi dans les Épaves un certain nombre de pièces qui ont toutes les qualités de la grande et forte poésie : l'élévation des sentiments, rharmonie sévère du rythme, la noblesse de rinspiralioa et la dignité des termes,

< Jules Levallois.

VACQUERIE (Auguste)

— Né en 1H18 —

Critique d'art, Jouraalisle, auteur dramatique, M. Auguste Yacquerie a recherché la réputalioii poétique en publiant: l'Enfer de teipritf Demi-teintes , Mes premières années à Paris.

Ce disciple enthousiaste de l'école romantique, cet admirateur paslionné de Shakespeare, essaye d'atteindre au vers sublime; mais il n'a pas le Yol puissant des grands poêles, et il retombe souvent de ces essors démesurés au vers plat et burlesque.

H. Auguste Vacquerie a chanté les plus nobles affections du cœur et de Tftme : la tendresse filiale, le respect de l'amour, le sentiment de la nature. Il a, dans quelques-unes de ses pièces, donné les témoignages d'une grande sincérité et d'une émotion franche. Il a rendu parfois sa poésie « vivante et agissante » en unissant dans ses vers l'ode et le drame, la pensée et l'action. Mais la manière dont il a exprimé ses inspirations, en général, ne leur laisse point une valeur littéraire bien sérieuse.

Soit qu'il attende, dans une extase muette,

• « les blancbes idées

Qui tombent de la lune aux âmes débordées;... »

soit qu'il fasse éclater, en sa lettre A M*^* Victor ffugo, son admiration idolfttrique pour le maître auquel l'unissent des liens de famille :

c Lorsque Je vais chex vous, ce n'est pas seulement Pour écouter de près le beau mugissement Qae fait la grande foule au seuil de votre porte Et le bruit glorieux gue\B vent vous apporte Du sauvage Océan qui^ d'an air humble et doux, Murmure incessamment aux pieds de votre époux ; •

loit qu'il se plaigne doucement de la contrainte qui l'oblige sans cesse de rimer :

« Vous ne me laisses pas une heure de repos : Il faut que tous les Jours J'assemble les troupeaux De mes vers répandus dans l'herbe. • »

soil enfin qu'il s'allache à trouver des images délicates el gracieuses :

« Des vierges aux grands yeux, qui so peignent entre elles, Sur les balcons de fer viennent par blancs essaims, Et comme un rossignol après des sauterelles, CJiantent l'enfant Jésus, Dieu le Père et les saints, »

M. Auguste Vacqucrie ne rencontre guère, dans ses poésies, que le prosaïsme, l'exagération et le mauvnis goût.

Nous excepterons quelques pièces pins soignées el plus naturelles de If es deiTiières anticesà Paris.

REYNAUD (Charles)

Peu de personnes savent que Charles Reynaudymort en 1853, a écrit deux volumes de poésies; on sait mieux qu'il fut Tami de Ponsard. Le souvenir de celle liaison, toute de dévouement de sa part, toute de reconnaissance chez Tau leur de Lucrèce, est devenu une légende littéraire. Essentiellement rêveur et doué d*unegrande ardeur d'imagination, poète de cœur et d'instinct, mais amoureux surtout du farniente, paresseux avec délices, Charles Reynaud Tut rarement disposé à fixer, sous une forme durable et par un labeur lent, consciencieux, ses pensées et ses inspirations. Toutes les forces de son esprit furent employées à faire connaître et apprécier les œuvres d'un autre. Mission d'enthousiasme et d'abnégation si extraordinaire, qu'avant le succès définitif de Lucrèce on fat bien des fois tenté de croire que son véritable nom étailPonsarT^- Charles Reynaud a publié deux recueils de vers dont l'édition fut vite épuisée. Une assez vive chaleur de sentiment, un élan d'inspiration très sincère, une énergie de pensées souvent remarquable, ani. ment ses difl*érentes poésies; ses impressions de la vie champêtre, et entre autres laFleur du bU, la Ferme à midi, la Source^ ont un charme délicat et pénétrant. « Ses souvenirs d'un voyage en Orient, ses trois

légers poèmes: Une fantaisie d'Aldhiade, le Festin de Circéei la Mort de IttUette, sont d'agréables fantaisies, de gracieux caprices d'antiquaire et d'artiste ^ » Mais dans toutes ses compositions, pièces lyriques, épltres, contes, pastorales, la faiblesse de l'expression trahit le défaut de travail et d'étude.

Ponsard a rendu aux qualités de son cœur un hommage plein de franchise et de regrets:

« Et mol, ne sais-Je pas le vivant témoignage D*ane abnégation qui n'est pas de notre âge ?

Ne saia-Je pas son œuvre à lui ?

C'est par lui que J^étais, si J'étais quelque chose ; lion frêle monument sur Tamitié repose, Il s'écroule, privé d*appni. »

> Autran, Discours de réception à V Académie française. s Armand de Pontmartin, Causeries littéraires.

BOUILHET (Lotis)

Louis Boiiilhet a lai?? S sous le titre de Festons et Astragales, un recueil très varié, dont les sujets sont empruntés aux époques les plus opposées, aux civilisations les plus difTérenles. La rapidité avec laquelle on est transporté des temps modernes à l'anliquilé, ou de Ronie à Pékin, donne à ces poésies tout le charme de l'imprévu. La forme et le fond s'y harmonisent de la façon la plus heureuse. On trouve \\ le témoignage d'une rare souplesse de talent. Le poùte est doux et familier dans les scènes de foyer, dans les esquisses légères d'intérieur; enthousiaste ou enjoué dans les descriptions orientales ; méprisant, sarcastiquedans les tableaux de la tyrannie ou delà frivolité romaine ^

Sa poésie est généralement c ilme, ses vers ont une allure niàic et sereine. La pièce intitulée A -V. est admirable de majesté tranquille :

Artiste au front sacré, poète aux belles rimes. Voyageur attiré vois les songes vermeils, Toi qui portes aux pieds ces poussières sublimes Qu'on soulève en marchant au pays des soleils;

Quand je t'ai vu passer dans ta force et ton calme, Traînant comme un manteau ta l'opularité, J'ai tendu les deux mains pour te jeter la palme. F.t mon cœur devant toi tieiublait épouvanté.

Mais je sais maintenant, qu'oublieux de la lyre. Tu descends quelquefois de ton Olympe bleu, El je pourrais t'aimer, moi qui l'ai vu sourire. J'avais cru jusqu'ici que tu n'étais qu'un Bit.u*.

Les Fi5r •:< -r .!<'♦ .*■"'. q'^â sont trop souvent des pastiches de Théophile Ga/.îier, renferment quelques descriptions d'une froide mais saisissante énergie. Parfois aussi linspiralion brique s'accentue àA\anlace ; i"e\press.on est plus >i\e et plus chaleureuse. Mais le poole revient bien:cy: ai:\ scniimenls mesurés, aux sujets délicats.

î Ce dernior-.rv.:. rj îctT-n c?; :r.p o:d- :i;:r.e M c:.-:rcî.é. pourrait être ac-

BOUILllËT. 263

Indiquons les pièces chinoises Tùu-Tsong, le Barbier de Pékin, le Dieu delaporeelaine* L'épilre AM. Clogeneon est pleine d'esprit et de franchise aimable. Louis Bouilhet a interprété aussi avec beaucoup de eharme les pensées mêlées de grftce et de gaieté qu'inspire l'enfance; •es stances A une petite file élevée sur le bwd de la mer sont un délicieux modèle de ce genre de poésie. La courte pièce A une femme rappelle le testament de Murger par Téuergie de l'expression et la mélancolie satirique du sentiment.

Anne femme.

Quoil tu raillais vraiment quand tu disais : Je Vaime. Quoi I tu men tais aussi? Pauvre fille, à quoi bon? ' Tu ne me trompais pas, tu te trompais toi-môme. Pouvant avoir l'amour, tu n'as que le pardon.

Garde-lOj large et franc, comme fut ma tendresse ; Que par aucun regret ton cœur ne soit mordu. Ce que j'aimais en toi, c'était ma propre ivresse ; Ce que j'aimais en toi, je ne l'ai pas perdu.

La lampe n'a brûlé qu'en empruntant ma flamme ; Comme le grand convive aux noces de Cana, 'Je changeais en vin pur les fadeurs de ton âme, Et ce fut un festin dont plus d'un s'étonna.

Tu n'as jamais été, dans tes jours les plus rares, Qu'un banal instrument sous mon archet vainqueur, Et comme un air qui sonne au bois creux des guitares, J'ai fait chanter mon rêve au vide de ton cœur.

S'il fut sublime et doux, ce n'est pas ton affaire I Je puis le dire au monde et ne te pas nommer : Pour tirer du néant ta splendeur éphémère, 11 m'a suffi de croire, il m'a suffi d'aimer.

Et maintenant, adieu. Suis ton chemin, je passe. Poudre d'un blanc discret les rougeurs de ton front. Le banquet est fini : quand j'ai vidé ma tasse. S'il reste encor du vin, les laquais le boiront.

Louis Bouilhet, en s'écartant momentanément de la poésie élevée où le portaient d'abord ses aspirations lyriques, a parfois reproduit d'une façon très heureuse les sentiments les plus simples. Mais en

imitant les sublililés et les mignardises de divers rîmeurs contemporains, dans quelques-unes de ses pii»ces, telles que Poi'lrait, Bwydique, Démolitions, le Poète aux étoiles, il a multiplié les fautes de mauvais goût, les banalité?, et prodigué des marivaudages de ce genre :

a Mille amours sont niclu's sous tes narines roses, Mille autres sont blottis dans tes yeux irises, Tandis que (iupidon sur tes lèvros nn-closes Appelle au pâturage un troupeau do haiscrs *. »

Ce ton de rech<M'clie et de fadeur ne convient gin'^re à l'auteur de Mclœw's* et des Fossib^s.

Les Fossiles so.il un exemple remarquable de l'alliance de la poésie et de la science. L'auteur a pris pour sujet les plus vastes tableaux du monde naissant, et les a retracés avec force et talent. L'interprétation est presque toujours restée digne de l'in-piration. Malgré quelques épitht'tcs et imagos prétentimises, celte œuvre a une véritable valeur littéraire. Il est Seulement fâi lieux que le principe philosophique sur lequel elle reposée soit au>si contestable. Les Fossiles, que Louis Bouilhet avait publiés après Mêlants, furent joints plus tard slux Festons et Astrarjnles.

* Portrait.

* Voir notre t. I, p. Iil)-I53.

Thalès BERNARD

— Né en 1818 —

Une transformation sérieuse de la poésie* a paru nécessaire à notre époqae. Parmi les théories développées & ce sujet, on a surtout soutenu ridée de la poésie populaire; on a pensé qu'il était juste et utile de mettre la langue des vers à la portée du plus grand nombre et de nTÎTer Timagination de la foule en lui fournissant des émotions qui lai fassent propres.

C'est ainsi que divers écrivains ont tenté de faire de la réalité la base nouvelle de la poésie. M. François Coppée, entre autres, a obtenu, dans cette voie, un légitime succès. Tout en partageant le sentiment de Fauteur des Humbles sur Tutilité de la poésie populaire, M. Thalès Bernard a suivi, pour atteindre le môme but, an chemin tout différent. Après avoir profondément étudié les poésies populaires des diverses contrées de l'Europe, il s'est proposé d'en donner quelques exemples et de créer en France un genre nouveau. Il a composé dans cette intention ses Poésies nouvelles, où figurent un assez grand nombre d'imitations do chants de l'Allemagne, de l'Ecosse, de la Russie, de la Finlande, de la Hongrie, de la Roumanie, du Béarn et do la Bretagne, mais principalement des peuples finno-letto-slaves, « lugubres races dont la voix plaintive se mêle aux mugissements de la Baltique* ». Nous ne croyons pas que ces tentatives obtiennent jamais de sérieux résultats et que l'on paî«e s'intéresser d'une façon très-vive à des mœurs et à des aspirations dont la barbare franchise n'a véritablement qu'un attrait d'étrangeté. En cherchant ses idées dans les brumes du Nord, Thalès Bernard ne s'est pas assez pénétré des exigences de l'esprit français. En demandant des inspirations aux muses exotiques, il n'a pas assez songé que les images les plus hyperboliques, les chants de guerre les plus naïvement terribles des contrées primitives pourraient sembler de très-mauvais goût dans notre pays, môme aux intelligences les plus valgalres. Avec un talent réel, il n'a pas trouvé la simplicité qu'il a surtout recherchée, et, malgré quelques beautés très frappantes, ses vers semblent généralement vagues ou exagérés. Les sentiments forcés, les douleurs sans nombre, les p&les insomnies, les fièvres volcaniques dont sa poésie est l'expression constante, sembleraient le résultat d'un grand désordre d'imagination, si l'on ne

> Tbftlès Bernard, préface des Poésies nouvelles.

remontait aux sources de ses inspirations, aux littératures élrangèrei dont SCS accents sont Técho trop exact. Thaïes Bernard a rarement employé le ton tempéré qui convient à la poésie populaire. Ses pièces erotiques, où le sentiment de l'amour est quelquefois pooné jusqu'à l'idolâtrie S débordent de comparaisons de ce genre :

« Mon cœur te salue, 6 divine, Charmante comme le boaleaa Que la brise de la colline Indolemment berce sur Teau.

Tes lèvres sont Tambre qui passe Bercé par le flot souriant, Et quand tes dents brillent, s'ofiTace L'éclat des perles d'Orient.

Ton oreille est la violette Qui| confuse, au déclin du Jour, Près du ruisseau qui les reflète, Surprend aux fleurs des mots d'amour.

Ton menton sourit, 6 charmante I

Ta voix semble le doux murmure Du vert tilleul chargé de fleurs ; Comme l'or ta pensée est pure, Tes mots sont doux comme des pleurs.

Quand tu soupires, le ciel change; Souris-tu, revient le soleil K »

Les Poésies nouvelles renferment cependant quelques passages où le sentiment est naturel, le style élevé, le yen expressif. Différeote* pièces sont vibrantes de lyrisme et d'énergie.

Les Poésies mystiques ont des qualités plus douces et plus souleouci. L'élégie et la légende dominent dans ce recueil dont le ton général rappelle les Recueillements de Lamartine et communique à l'âme une sensation vague, indéfinissable. Cette molle cadence du vers, ce bercernent mélodieux de la pensée a la grftce nuageuse des Lieds de la Germanie.

< Poésies nouvelles. Adoration, s La Bien* Aimée,

BLANCHEMAIN (Prosper)

— Né en 1818 -

M. Prosper Blancbemain, que nous avions déjà fort apprécié, il y a ua certain nombre d'années, comme éditeur du plus grand des poètes du seizième siècle, de Ronsard, a publié cinq volumes de poésies, ainsi divisés : Poèmes et Poésies^ Foi^ Espérance et Charité^ Jdéaly Pleurs de France, Sonnets et Fantaisies ^ On y trouve partout les plus nobles inspirations de l'âme, les plus saintes affections du cœur, l'amour de Dieu, de la famille et de l'humanité. Nous signalerons les pièces suivantes : Hymne à la Normandie^ Sous un toit de chaume^ Lever du soleil^ Soyez ma soeur, Lever de la lune. Retraite, Violette, Notre-Dame du Saule, Chant du berceau, la jeune Mère, A la fontaine, le Nouveau-Né, la Colonie de Mettray, les Petites Sœurs des pauvres, Vlncendie en mer, Paysage, Positivisme, Vouée à la Vierge, et la TristesH d'Ougami. L'ensemble de ces compositions dénote une imagination sensible et douce. Nous devons une estime profonde à celte poésie dont toutes les pensées sont honnêtes et pures.

« ChPK Aabry.l86&-1875.

MURGER (ilENiiY)