BAUDELAIRE

Car ce qae ta bouche cruelle

Éparpille en Tair, Monstre assassin, c'est ma cervelle,

Mon sang et ma chair 1 1

Ennemi, yietime de Tamour, il a célébré les héros, les vainqueurs de l'amour :

Don Juan anx enfers.

Quand don Juan descendit vers Tonde souterraine, Et lorsqu'il eut donné son obole à Caron, Un sombre mendiant, l'œil fier comme Antisthène., D'un bras yengeur et fort saisit chaque aviron.

Montrant leurs seins pendants et leurs robes ouvertes, Des feounes se tordaient sous le noir firmamenti Et, comme un grand troupeau de victimes offertes, Derrière lui traînaient un long frémissement.

Sganarelle, en riant, lui réclamait ses gages, Tandis que don Luis, avec un doigt tremblant, Montrait à tons les morts errants sur les rivages Le fils audacieux qui railla son front blanc.

Frissonnant sous son deuil, la chaste et maigre Elvire, Près de Tépouz perfide et qui fut son amant, Semblait lui réclamer un suprême sourire Où brill&t la douceur de son premier serment.

Tuât droit dans son armure un grand homme de pierre Se tenait à la barre et coupait le flot noir... Mais le calme héros, courbé sur sa rapière. Regardait le sillage et ne daignait rien voir.

Trompé par une fréquentation incessante de sa pensée avec les scènes de honte et de débauche, l'auteur des Fleurs du mal avait le sentinnent faux du vice. Cette atmosphère corrompue tenait son esprit dans on état permanent d'exaltation. De là le désordre de quelques-unes de ■es inspirations, d*Ahel et Cain^ par exemple, où le crime est glorifié, où le poète, oubliant qu'il est athée, pousse un cri de révolte et de blasphème contre Dieu.

De là aussi de poignantes révélations. « Il se môle à ces poésies, par là au point de vue absolu de leur auteur, des cris

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' Éd-^uard T ierrv.

BANVILLE (Théodore de)

— Né en 1820 —

« Je suis ua poâle lyrique, » a dit dans une jolie ballade M. Théodore de Banville ^ L'unité du ton dans la diversité des œuvres lait concorder entre elles toutes ses compositions. Nous en examinerons donc les détails dans une môme étude.

Les Cariatides, dont la publication remonte à 1841, eurent un succès immédiat. Ceux qui commençaient à se fatiguer « des farces, des extravagances à froid, des gentillesses apprêtées ' n des derniers romantiques^ applaudirent à cette poésie gaie, spirituelle, voluptueuse, que Fauteur avait eu « le bonheur » d'écrire de sa seizième à sa dix-neuvième année '.

Les Cariatides^ nées d'un besoin d'expansion prodigue, « indiscipliné », ont toute la fougue et l'exubérance de la jeunesse. On reconnaît dans ces vers chaleureux les premiers efforts de l'inspiration soulevée par la pensée. Les idées, confuses encore, se perdent dans un éblouissant désordre de lyrisme. Mais un triple sentiment se dégage de l'ensemble du livre, l'amour du poète pour la coupe, la beauté et la lyre.

Les Cariatides débordent d'exaltation poétique et d'amoureuse idolâtrie. L'auteur y célèbre surtout l'inspiration païenne, la Muse « chantant des choses nues * »• La passion lui dicte ses meilleurâ vers. C'est elle qui fait Jaillir de son sein cet éclat de joie triomphal :

« A noas les étoffes soyeases, A nous tout l'azur du blason, A nous les coupes précieuses Où Ton sent mourir la raison I

A nous les horizons sans voiles, A nous l'éclat bruyant du jour, A nous les nuits pleines d'étoiles»

A nous les nuits pleines d'amour !

I Trente-six Ballades joyeuses,

* Jules Levallois, l'Instruction publique, 10 novembre 1878. s Préface des Cariât vies.

* Les Cariatides, p. 191, édit. in-18, Lcmerre.

A nous le zéphyr dans la plaino,

A nous la brise sur les monts.

Et tout ce dont la vie est pleine I

Nous sommes rois, nous nous aimons ^I »

Ce sont, à tout instant, des récits d'amour pleins de juvénile fatuité *, des chants de plaisir, des homnaages délirants à la beauté physique.

Quelquefois cependant on rencontre des poésies plus calmes et des sentiments plus élevés. Telle la piùce suave et limpide sur V Amour angélique ; telles les strophes A ma mèrCy où la reconnaissance filiale est exprimée d'une façon charmante.

Signalons aussi A une jeune fille, douce et sincère expansion du cœur, chaste et méiancoHque rêverie.

Les Cariatides renferment encore quelques tableaux gracieux et des pensées originales. Phyîiis a le parfum d'une églogue antique. Les vers de la Nuit du 'prinUmps sont d'une mignardise assez curieuse; mais le poète, en recherchant la délicatesse, est souvent tombé dans le mauvais goût. L'inexpérience poétique se trahit à bien des endroits. Les tournures incorrectes, les déplacements arbitraires de mots, les comparaisons vagues, l'abus de la couleur et des images brillantes y sont très-fréquents.

Dans les Stalactites (1 843-1 84G), la poésie est plus régulière et la pensée mieux définie. « Conçues avec maturité, exécutées avec une certaine gravité de manière », ces pièces sont généralement courtes et concises. Mais si le style a subi une modification importante, le fond est à peu près resté le mOme. S'inspiranl des voluptueuses images de la mythologie grecque, le poète chante encore la Beauté, la Force, l'Amour, la joie, la lumière, les roses 3, Ses compositions ont la mOme coquetterie voluptueuse ; seulement il a mêlé à cette poésie, où

« Chantent les so/ei/s Do la jeunesse *, i>

quelques refrains et imitations de rondes populaires célébrant les vendanges, le vin et « la Sainte Orgie ^ »>. Le vers a de l'entrain, de la grAce et de la légèreté. Différentes pièces erotiques montrent une certaine exagération de sentiment ou des étrangetés de ce genre :

« Elle a dos rayons d'astre éclos sous sa paupière, Et jo vois aux cafulems de son pied calme et i)ur Qu'il a marché longtemps sur les tapis d'azur ^. »

* Amours d^ Élise ^Ibid,, p. 103.

• L^.s Stalactites^ dédicace.

* La Chanson du vin.

» Ibi'L

• Le Démêloir,

Mail ces fadeurs se perdent dans le mouvement général du livre, dont Is pensée est presque toujours gaie, souriante et légère. La poésie la plus délicate est, sans contredit, A la Fant-Georges^ où la Iraicheur des idées est admirablement unie à l'harmonieuse vivacité du rythme. Plulieurs pièces sont très-originales. Nous signalons entre autres une courte poésie à laquelle l'auteur n'a pas donné de litre, et dont l'inspiration triste, la pensée de mort est recouverte des images les plus aimables et les plus gracieuses *• Les StalacHtes sont suivies d'Odelettes écrites de 1846 à i872. M. de Banville a eu le bon goût de renouveler ce rythme délicat, Joyeux et court comme un chant d'oiseau, l'odelette qu'avaient aimée les virtuoses de la Pléiade, Belleau, BaiT, Desportes, Ronsard*. 11 a donné à cet ordre de composition, efQeuré déji\ par Sainte-Beuve', une forme éclatante, prestigieuse, et fait très-heureusement usage de mètres légers et sonores. La pensée, malheureusement, est souvent vague ou absente ; les vers ne gardent pas toujours le ton doux et familier qui convient à l'odelette, et les figures emphatiques, les termes recherchés y pullulent. Les poésies exemples de ces défauts sont charmantes. C'est avec beaucoup de délicatesse que l'auteur a donné, dans les pièces A Adolphe Gaiffe^ A Roger de Beauvoir, des conseils de philosophie joyeuse et facile ; et son odelette A Edmond et Jules de Goncourt est ravissante pour le nombre et la fraîcheur des images. M. de Banville a Joint aux Odelettes quelques pièces amoureuses, les Améthystes^ composées sur des rythmes de Ronsard, « rythmes exquis • formés seulement « de rimes d'un seul sexe, ou offrant des rencontres de rimes diverses du môme sexe ^ > • On trouve dans ces petites poésies des détails gracieux et des pensées originales, mais aussi bien des fadeurs. En général, elles ofifrent peu d'intérêt.

Réunissant l'exubérance de sa nature primitive et l'expérience de sa maturité ', le poète, dans le Sang de la coupe^ atteint une puissance lyrique qu'il n'a Jamais dépassée.

Ce chantre constant du bonheur, de la lumière et de la beauté, cédait naturellement à son goût pour la poésie grecque et les images mythologiques. Persuadé que notre religion de pardon et d'amour s'accorde avec les religions helléniques, s'abandonnant franchement à sa conviction d'une parenté spirituelle de la France avec le pays des Eschyle et des Pindare *, il a, sur des inspirations factices, trouvé des pensées fortes et vivantes, des vers énergiques et enthou« siasies. Cette poésie chaleureuse serait parfaite dans ses illusions de paganisme, si l'auteur, en empruntant à l'élément mythologique les plus brillantes images, avait évité l'abus et l'exagération, si, dans qaelques-unes de ses pièces, d'une splendeur aveuglante, il n'avait

« Les Stalactites, p. 19.

* Préface des Odelettes,

* Notes et Sonnets, — ^ Notice sur Ronsard.

* Baudelaire. — * Préface du Sang de la coupe.

2^i LLS POÈTES DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

jeté à profusion les ruissellemenls de lumière, d'or el de pierres précieuses, s'il n'avait enOn accumulé tant de répétitions de mots, d'images et de pensées.

La forme, dans le S'in'j de la coupe, est moins heur'ée rue dans les autres rejueils de M. de Ban\ille. L'hémistiche y est plus vigoureusement marqué, les enjambements y sont plus rares. L'auteur s'y est conformé davantage à la loi essentielle de toute poésie, à la sévérité de la cadence, au balancement harmonieux des mots. L'allure du vers est généralement vive, le rythme sonore. Quelques pi«''ces sont d'une mélodie douce el suave.

M. de Bainille cél-'-bre surtout la beauté et la lyre. Ses aspirations >'élèvent constamment vers un iùéal merxL-iHeux: =on âme est trans- ' ortée sans cesse dans i:ne atmosphère 1 iminouse, dans une région ; leine de parfums et do chants. Ces désir? d'un lyrisme surhumain t.onnent à son œuvre un caractère étrangement hyperbolique. La f.'mme et le poète sont divinisés en dos \ers élé-ants, harmonieux, laissant à la terre ses laiJes réali:és, lauteur se berce en des songes . iradisiaques, et poursuit, au delà dj lomberu, ses heureuses visions lio gloire el de magniticence :

- Vous en qui jo salu'» \y^ç nouT<^!:-' a-îrc:\',