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La guerre a soulevé en France un mouvement poétique dont Timportaûcellttéràfr&est peu considérable,- mais qu'il est bon de signaler. Nous indiquerons, entre les œuvres qu'il a produite^, le Bacre de PariSf de M. Leconte de Lisle; In Lettre d'un mobile bretorif deCoppée; les Paysans de VArgonne^ de M. André Theuriet; Crt de guerre^ de M. Lacaussade ; Pendant Vinoasion, de M. Soulary; Poème de la guerre^ de H. Emile Bergerat*; les Chants du soldat, de M. Paul Déroulède, le seul auteur qui ait fait entendre la vraie note guerrière. Mais tandis que quelques poètes se consumaient en enthousiasmes patriotiques souvent faibles et forcés, d'autres essayaient, sur le même sujet, la note ironique et légère. M. Jules Lacroix mettait la guerre en sonnets ; M. Catulle Mandés la tournait en odelettes ; M. de Banville l'accommodait en idylles. Ces dernières pièces, écrites dans un Journal, sous la pression des événements, composées au Jour le Jour, sous la dictée des faits, sont essentiellement des poésies de circonstance. La physionomie du siècle s'y trouve retracée dans ses n^oindres détails. Les souffrances physiques et morales de toutes sortes, les revers continuels, la faim, le bombardement, toutes ces misères et tous ces sacrifices, y sont racontés en vers quelquefois émus, souvent railleurs. Certaines idylles ont une allure plus forte, plus solennelle. La poésie s'élève, le vers prend de l'ampleur et de la véhémente, la strophe éclate conmie un cri vengeur :.
« Frères I sous le canon qui tonne Entendez frémir nos bourreaux.
Il dit, l'ennemi qui s'étonne :
c Quel est ce peuple de héros I Trahi, vaincu dans les fumées, Il ressuscite vigilant; Il se relève, les armées Jaillissent de son cœur sanglant I »
Les Idylles prussiennes renferment d'heureuses inspirations. Le souvenir de la façon hâtive dont elles ont dû être composées nous dispense d'en indiquer les nombreux défauts de détail.
La ressemblance est si parfaite entre les Odes funambulesques * et les Oeddentaks \ qu'il serait oiseux d'en séparer l'étude. Le premier de ces recueils est, comme le second^ une parodie lyrique. Dans l'un et dans l'autre se retrouvent la môme souplesse de style, mais aussi le môme dévergondage d'imagination et souvent la môme absence de pensée. Dans l'un et dans l'autre se remarque un amour égal de la poésie compliquée, matérielle et mécanique, une recherche égale de la rime sonore, bruyante et vide.
Le délicat imitateur de la poésie grecque a délaissé la Muse de ses
* Ces différents ouvrages ont été groupés sous le titre général de Poésie pen- €UtfU le siège, Alphonse Lemerre. — * Chei Lemerre. — ' Ibid,
Peins DU XIX* SifeCLB. — II. it
premières œuvres pour les mauvais calembours et les plats quolibets du dix-neuvième siùcle. Du vers harmonieux des Stalactites et du Sang de la coupe, le poète est descendu aux plaisanteries de carrefour, à la farce grossière. M. de Banville a voulu, dil-il, faire pressentir, dans ces deux livres, tout le parti que la langue française pourrait tirer de l'élément bouffon uni i\ l'élément lyrique *. Mais un tel but peut-il jamais permettre un tel langage ?
a La Sappho de la cliope, Œil triste et front pâli, Sort de l'oubli
Et reprend sa marotte.
(On sait quelle carotte Cet ange do l'aplomb Eut dans lo plomb) * 1 u
Les Odes funambulesques et les Occidentales^ ces volumes « de rythme forcé et de pensée atone ^ », révèlent chez leur auteur une adresse extraordinaire dans l'art d'amener à la fin du vers des sons presque identiques ; mais celle perfection de la rime est un obstacle à la franchise de ridée, à la soudaineté du trait d'esprit. Quelques épigrammcs assez fines, quelques détails amusants ^ animent ces deux recueils ; maison rencontre, A côté de ces saillies, bien des strophes banales, bien des plaisanteries communes.
Quelle appréciation, par exemple, pourra-l-on faire, dans un certain nombre d'années, de ce triolet?
Monsieur Lecoq.
Naguère on aimait Paul de Kock , On lut en d'autres temps VUscoque.
Lorsqu'il paradait comme un coq, Naguère on aimait Paul de Kock.
Puis, à présent, Monsieur Lecoq Passe comme un œuf à la coque.
Naguère on aimait Paul de Koûk ; On lut en d'autres temps VUscoque^?
Comment jugera-t-on ces asscmbliges de rimes ?
i Occideniaies, A Pierre Véron.
» Les Occidentales Masques et Dominos.
3 Barbey d'Aurevilly, les CEuvres et les Hommes, 3* partie. Chez Amyot
* Duns les Occideniales^ lire particulièrement Madame Polichinelle.
& Les Occidental es^ triolets.
c Qae le Parisien, docile comme un nègre ■ >
Que le dur colon bat, Quand Tbérésa lui semble une médecine aigre,
Avale Golombat I
I Que Ponson du Terrail sous la muraille raille.
Et que dans son sérail I L'amante braille, avec un grand bruit de ferraille,
Par chaque soupirail 1
j Que Legouvé, sublime et fier, lime sa rime I
Que sans nul intérim Le bon Petit Journal, toujours minime, imp rime Quelque frime de Trimm i I »
Quelle pensée gardera-t*oa de ces calembours?
« Wattean, qu'en dites-vous? Qu'en dites-vous, Boucher?
Bien que leur bouche rie.
On pense voir ces chairs mortes que le boucher
Vend à la boucherie *. »
« Ombre de Boniface
Quoi que la bonne y fasse *. »
Ces réunions étranges de mots pourront faire sourire un instant^ mais quel triste emploi d'un pareil talent poétique I ^ Le dernier recueil de M. de Banville est terminé ^bt IIIV Bondels compo$é$ à la manière de Charles d*Orléans. Nous donnerons» en citant le Jfottn, un exemple de ces petits poèmes à l'allure Tive et légère, et dont les vers symétriques, harmonieusement disposés, en rendent la lecture des plus agréables.
Le Matin.
Lorsque s'éveille le matin Au Luxembourg encor désert, En chantant dans le gazon vert Les oiselets font leur festin.
Les feuilles sont comme un satin Des larmes de la nuit couvert.
Lorsque s*é veille le matin Au Luxembourg encor désert.
* Les OecideniaUi^ Soyons carrés.
* Pièce» féeries»
* Les Occidentales. Masques et Dominos.
292 LES POÈTES OU DK-NEUVIÉllE SIÈCLE.
Le moineau du quartier Latio, Pour qui se donne le concert, A des miellés pour son dessert, El folâtre comme un lutin Lorsque s'éveille le matin.
La Terrey le Café^ la Paix doi?eDt aussi être signalés parmi les rondels les plus gracieux.
Nous avons suivi M. de Banville dans toutes ses œuvres. Nous nous sommes efforcé de faire connaître en détail leur esprit et leur impo^ tance; il nous reste & généraliser ces appréciations.
Disciple et émule de Théophile Gautier, H. de Banville représente toute une école, celle de la poésie « plastique ». L'auteur des Stake- Uies est un fin ciseleur et fouilleur de vers, un sculpteur en fait de style, un ouvrier de mots extraordinairement habile, un artiste très ingénieux à rendre dans ses rythmes, selon l'expression de Saînie- Beuve, des copies et presque des moulages de Tart grec ; mais ce n'est pas un vrai poète. Ses premières compositions, tout imprégnées d'une chaleur Juvénile, quelques pages élevées du Sang de la coupe, ne suffisent pas à lui faire donner ce titre. Car il n'a écrit, le plus souvent, ni pour exprimer un sentiment vrai^ ni pour répandre une émotion sincère, mais pour réaliser une forme visible et sonore, mais pour donner raison à cette pensée, la règle unique de ses iospifatiau : « U rime est toiU K » Quel que soit son talent, d'artiste littéraire, de linguiste, de rythmique, de métrique *> H. de Banville devait a'atleadre, dans sa préoccupation exclusive de l'assemblage des mots et des assonances, à manquer souvent de variété, à répéter les mémei Images, à retomber dans les mêmes effets. Nous relèverons quelques-uns de ces défauts, afin de bien montrer que le fétichisme de la forme peut mener les plus habiles à l'abondance stérile et à Tinsignifiance.
On doit reprocher au poète l'usage trop fréquent des mêmes figjres, les excès de rimes et l'abus des images brillantes.
11 a pris souvent pour terme de comparaison la blanchewr des étoile$^
« Et les beaux seins polis, plus blancs que deux étoiles K s
« Les étoiles d'argent moins blanches qae sa chair *. »
... c Et pins blanches que les étoiles, Elles marchent *... »
t Rimes dorées. A Gabriel Marc.
* « Je ne suis qu'un métrique. » Trente-six Ballades joyeuses, XXVI. > Les Cariatides» A une muse folle.
* Le Sang de la coupe. Malédiction de Cypris.
* les Idylles prussiennes» Les Allemandes.
« Et le monstre bondit comme pour s'approcher
De la Yierge qui meurt plus blanche qu'une étoile i. »
f Avec son sein de rose et ses blancheurs d'étoiles *. »
n a beaucoup employé aussi une image étrange, dont nous pren* droQs les exemples dans le môme recueil :
« Langnissante, et levant Yen les yeux du héros Ses yeux de violette où flotte une ombre noire *• »
« Ses yeux de violette , hélas I quand le Jour luit, Contiennent à présent la formidable nuit ^. »
ft Et des pleurs font briller ses yeux de violette ^. »
M. de Banville, dont Toici les principes en poésie : La rime est Tunique karmonie du vers, et elle est tout le vers ; on n* entend dans un vers que h mot qui est à la rime ; il est impossible de manquer à la raison en nmantbien *, M. de Banville, dont le rigorisme est ioQexible à cet égard, a dans ses œuvres péché bien des fois contre, la rivoe, soit qu'il l'ait amenée de la façon la plus arbitraire et la plus inexplicable, soit qu'il Tait fait servir à de continuelles répétitions. Nous en donnerons quelques exemples empruntés tousauméme ouvrage :
« En vain Gavarni l'aide, Vénus Victrix est laidç . .
Avec le falbala De Paméla, Et pour orner sa gloire, .
Choisit la perle noire Arrachée à la mer Du gouffre amer f. »
« Et j'ai rimé cette ode en rimes féminines Pour que rimprassion en restât plus poignante. Et, par le souvenir des ohastes héroïnes, , (Laissât dAM plus d'un cœur «a blessure eaignanie K »
« ^arvécu seut. ;••••«•
toujouré étudiant ce grand art, la musique,
> Les Prineeeses. Andromède.
* Les KxiUs. L'Exil des dieux.
* Ibid, La reine Omphale.
* lind. Chio.
* Ilid. Hermaphrodite.
* PetU Traité de poésie française. Lire les chapitres : La rime; rime.
^ Les Exilés. La Femme de Rubena.
* Mû/. Érinna.
Dans le cri de la pourpre et dans le chant des fleurs Où dort la symphonie immense des coalears, Dans les flots que la mer Jette de ses amphores^ Dans le balancement des étoiles sonores >. »
« Contre la chemioée où brûlait un grand fen Elle appuya sa main d*opaIe radieuse.
Et toute son allure était mélodieuse * I »
c Dans les cieux parut un vautour Qui s*en viot déchirer le cygne I?re de joie et de soleil, Et sur Tonde son sang Yermell Coula comme une pourpre insigne *. »
c Son corps harmonieux a la blancheur insigne De la neige des monts et de l'aile du cygne ^ »
C Sur son sein éclatant d'une candeur insigne. Et sa poitrine était de neige comme un cygne >. » . . . c Amie au col de cygne
Je te promets un époux^ fils d'aieux
Fiers de lignage et de valeur insigne *. »
c Le sanglier têtu retournait vers la fange. Et toujours, refli*ayant d'un sotirire vermeil. Le héros le traînait de force au grand soleil ^. »
« Ils couvrent ta poitrine Et ta gorge ivoirine '. »
« Des serpents, s'enroulant sur sa gorge iooirine. S'étalaient en colliers vermeils sur sa poitrine* . »
n nous reste à parler de l'abus des figures brillantes chez M. de Banville. Nous n'en dirons qu'un mot : l'expression or fait image une vingtaine de fob dans la MalédieHon de Cypris.
En relevant ces diverses fautes nous avons voulu faire connaître surtout les excès de la poésie plastique, de la poésie des mots* Mais ca critiques ne nous ont pal fait oublier les qualités exceptionnelles ds
1 U$ Exilés, Au laurier de la Turbie.
s IM. Le cher Fantôme.
* Ibid, Les Torts du cygne.
^ /6û/. La reine Omphale.
s IM. U Rose.
* ibid. U beUe Aude.
V Ibid. Le Sanglier.
* Ibid. La Femme de Rubens.
* /M. L'Édacation de l'Amour.
M. Théodore de Banville. Noas reconnattrons donc qu'il a montré dam un grand nombre de compositions beaucoup d'abondance lyrique et descriptiTe, d'éclat sculptural et musical, et qu'en ses imitations ou tes réooTatioDS des rytbmes anciens, il a donné de fréquents exemples d'épanouissement heureux et doux. M. de Banville aurait pu deyeair un maître, s'il avait joint plus de sentiment à ses remarquables Tacultés poétiques.
