LA CHANSON FRANÇAISE AU XIX« SIÈCLE

La cbanson a, de tout lemps, été regardée comme un genre essentiellement français, comme l'inspiration irrésistible et spontanée du génie national.

Ses plus grands succès appartiennent à la première moitié de ce siècle. Elle avait alors pour roi Déranger, pour Académie le Caveau modenu', pour salle de spectacle le Mouliîi-Vert, pour artistes Armand GoufTé, Jean-Etienne Hespréaux, Barré, Piis, Oury, Edouard Donvé, Billoux, Monténionl, Emile Debraux, Désaugiers. Les vers patriotiques, les couplets populaires, les spirituelles satires se croisaient ; et, dans un même jour, on pouvait entendre les mâles accents du Vieux Drapeau et les refrains bacbiques du Vin à quatre sous; le Trompette de Marewjo et le Coup de piqueton; M<i fortune est faite et les Glissades.

La chanson prenait souvent une allure trop libre, trop leste, mais le vers demeurait spirituel, et le soin de la forme rachetait la légèreté de Tiiispiration. Parfois elle haussait le ton, s'élevait au rang de pièce lyrique et se faisait remarquer comme œuvre littéraire. Le goût disparut avec les sociétés qui gardaient ses principes, avec le Caveau moderne, les Dîners du Vaudeville cilc^ Soupers de Cornus. La chanson fut mise exclusivement au service de la foule et de>inl ce qu'on appelle la chanson de cafés-concerts. Les romances furent laissées aux natures sentimentales, les œivres de Béranger aux amis du passé, et la masse du public applaudit de nouveaux chefs-d'œuvre : les Bottes à BastieUf le Pied qui r'mue, la Femme à barbe et les Pompiers de iWantcrrc.

Les chansons, depuis quelques années, se sont multipliées jusqu'à rinflni. Combien en est-il d'originales? « La une gaieté ne s'y rencontre guère, le sens moral n'y apparaît que comme un intrus, et l'imagination y est aussi rare que dans une contrainte d'huissier ^ ! » Qu'importe maintenant de bien écrire ? Le but ne doit-il pas être d'écrire vite et d écrire beaucoup? Ne faut-il pas fournir sans cesse aux quatre cents cafés-concerts de l^aris des chansons comiques, satiriques, humoristiques, excentriques et patriotiques? « Si peu qu'un individu sache rorthographe, il a bientôt trouvé des rimes telles quelles, accouplé des lignes d'une certaine mesure, et mis ces lignes sur un air quelconque ^ »

Les sujets de ces plates compositions restent invariablement les mêmes, et ces thèmes faciles, l'amour, les femmes, le vin, la mitraille, offrent toujours aux poètes de casinos d'éternels lieux communs à

* Cliarles Msard, Chaus'jiis popuUiires, « Id., iUL