LA.CHANSON FRANÇAISE AU XIX* SIÈCLE

glaner. Parfois une amusante caricature de mœurs, une pièce à succès, se glisse au milieu de ces redites. Qui peut compter alors ce qu'il en est fait de copies et de yariantes ?

Les chansons écrites et débitées « à la cavalière », les chansons gri- Toises ont la prédilection du public, et de bruyants applaudissements attestent quotidiennement son amour delà gaudriole. Les pièces morales sont peu goûtées, et t Ouvrier d'autrefois, le Bon Ménage^ le Bon Curé, le Charpentier, le Laboureur, de M. Achille du Glésieux, par exemple, seraient mal reçus. A part de rares exceptions, toute la faveur populaire est acquise aux compositions malsaines, où Tamour est présenté sous les couleurs les plus hardies et le mariage sous l'aspect le plus ridicule.

Ces quelques détails sur la muse foraine et populaire résument le caractère principal de la chanson actuelle. Nous laisserons de côté tant de productions banales, et, faisant un retour en arrière, nous parlerons seulement des hommes qui surent, en ce siècle, être à la fois chansonniers et poètes.

DESAUGIERS

Celui que la chanson devait rendre si célèbre, le futur président du Caveau moderne, débuta, fort jeune, par le théâtre.

« A vingt ans, mes premiers essais Au thé&tre eurent du succès ; A vingt-cinq, ma muse enhardie Accoucha d'une comédie ' Qui fut sifflée en paraissant ^ ... »

11 composa plus de cent pièces de théâtre de tpute espèce : comédies, opéras-comiques, vaudevilles, farces, parodies, soit seul, soit, le plus souvent, avec des collaborateurs pour une moitié ou pour un tiers. Mais là n'était point sa véritable vocation. Ce gai et vif esprit était fait pour la chanson, la vraie chanson française et gauloise.

Ses premières compositions en ce genre laissent voir quelques tâtonnements, quelques hésitations ; on y sent encore la recherche du mot, du trait d'esprit, de la note amusante. Mais bientôt ses refrains prennent de la force, 8*appuient sur une gaieté plus franche, et découlent naturellement d*une verve facile et abondante.

Nous citerons ensemble deux chansons, l'une de maître Adam, le Virgile au raboi^ Tautre de Désaugiers, Timitateur original, en cette pièce, du Menuisier de Nevers. Cette opposition des deux œuvres, où sur un ton semblable sont célébrés des goûts différents, offrira plus d*Qn trait curieux, plus d'un contraste frappant.

Chanson à boire.

Aussitôt que la lumière A redoré nos coteaux.

Je commence ma carrière Par visiter mes tonneaux.

Ravi de revoir TAurore, Le verre en main, je lui dis :

Vois-tu sur la rive more Plus qu*à mon nez de rubis ?

- U$ Progrès de rdge.

DÉSâUGIERS. 369

Si quelque jour, étant ivre, La mort arrêtait mes pas, Je ne voudrais pas revivre Pour changer ce doux trépas.

Je m'en irais dans l'Averne Faire enivrer Âlecton Et bâlir une taverne Dans le manoir de Plu ton*

Par ce nectar délectable Les démons étant vaincus, Je ferais chanter au diable Les louanges de Bacchus.

J'apaiserais de Tantale La grande altération, Et, passant Tonde infernale.

Je ferais boire Ixion.

Au bout de ma quarantaine.

Cent ivrognes m*ont promis De venir, la tasse pleine, Au gtte où Ton m'aura mis :

Pour me faire une hécatombe Qui signale mon destin, Ils arroseront ma tombe De plus de cent brocs de vin.

De marbre ni de porphyre Qu^on ne fasse mon tombeau.

Pour cercueil je ne désire Que le contour d^un tonneau, Et veux qu'on peigne ma ferognû Avec ces vers à l'entour :

Ci-gtt le plus grand ivrogne Qui jamais ait vu le jour.

Désaugiers, sur cette chanson à boire, écrite en Thonneur des ivrognes, a composé la Chanson à manger^ t à Tusage des gourmands ji».

Chanson à manger.

Aussitôt que la lumière Vient éclairer mon chevet, Je commence m.i carrière Par visiter mon buffet.

PoiTBS DU m* siicLB* — 11* 24

A chaque mets que je touche Je me crois l'égal des dieux, Et ceux qu'épargne ma bouche Sont dévorés par mes yeux.

Boire est un plaisir trop fade

Pour l'ami delà gaîlé :

On boit quand on est malade,

On mange en pleine santé,

Et quand mon désir m'entraîne,

Je me peins la Volupté

Assise, la bouche pleine,

Sur les débris d'un pâté.

A quatre heures lorsque j'entre Chez le traiteur du quartier, Je veux toujours que mon ventre Se présente le premier.

Un jour les mets qu'on m'apporte Saniontsi bien m'arrondir, Qu'à moins d'élargir ma porte, Je ne pourrai plus sortir.

Je veux que la mort me frappe Au milieu d'un grand repas, Qu'on m'enterre sous la nappe Kntre quatre larges plats ; El que sur ma tombe on mette Cette courte inscription :

Ci-gît le premier poète Mort d'une indigestion.

Désaugiers a voulu, dans ses chansons, distraire par des imngcs rian les, ré\ ciller par de piquants souvenirs, exciter par de gais tableaux 1 esprit toujours prt'occupé de l'homme en place, l'imagination appesantie du vieillard, le cœur incertain des femmes *. Le mérite de ces [loésies n'est pas toujours égal. Parfois l'inspiration du chansonnier «•si courte et peu soutenue : très vive au début, elle fléchit tristement à la lin. Mais quelques pièces ont une haute valeur littéraire. Saintei>ou\e a dit, par exemple, de /'/ TrcUb. de sincérité (1814): « Composition, <lctail, expression et facture, elle me paraît tout réunir au point do

t Chansons, préf:ico.