DÉRANGER

Xon, d'aaeane chcYalerie Je n'ai le brevet sur vétin ; Je ne sais qu'aimer ma patrie.

Je Buia vilain et très vilain...

Je aaia vilain,

Vilain, vilain « ! »

• Son enfance présente peu de particularités, sinon Tenthousiasme

qu*il éprouva lors de la prise de la Bastille et ses tendances précoces aux doctpnes républicaines et philosophiques. Son éducation fut aussi soignée quQ le permettait Thumble condition de sa famille '; à seize ans on le mit en apprentissage chez un nommé Laisney, imprimeur à Péronne ». En composant une édition d'André Chénier, il s'essaya, pour la première fois, à écrire des vers. Son maître lui apprit les règles de la prosodie, et bientôt le jeune homme, de retour à Paris, se déclarait poète. C'était sa vocation :

• Jeté sur cette boule.

Laid, chétif et souffrant.

Etouffé dans la foule Faute d'être assez grand, Une plainte touchante De ma bouche sortit.

Le bon Dieu me dit : Chante, Chante, pauvre petit ^ ! »

Ses débuts ne furent cependant point des chansons. Après quelques éludes sérieuses de la langue et des secrets du style, il aborda la poésie sérieuse et élégiaque. Lamartine a conservé Tun de ces premiers essais, Glycére, dont le ton et la cadence rappellent les élégies d'André Chénier. Déranger composa vers la même époque le plan et les premiers chants d'un poème épique intitulé Clovis; puis traita successivement la tragédie, la ballade, l'idylle et le dithyrambe. De ces différentes poésies, il alla définitivement à la chanson et y resta. Il s'appliqua à tirer parti de ce genre trop dédaigné jusqu'à lui et dont il comprenait mieux que personne la difficulté comme l'importance :

« La chanson, a-t-il dit lui-même, est un genre très difficile à traiter. Sans doute, la pensée acquiert de la vigueur grâce an refrain ; mais cette obligation de l'asservir à ce môme refrain en gène le développement et l'étendue. Cette obligation d'enfermer une pensée élevée dans un petit espace Ole de la clarté à l'expression, il est très difficile de rester simple et naturel sans sortir de son sujet, n faut amener le refrain sans que cela paraisse forcé, et on n'y ar-

* Le Vilain»

* Lire d'intéressants détails dans le Petit Évangile de la Jeunesse de Béranger selon un artisan son disciple^ M. Savinien Lapointe,

* C'est à ce Laisney, resté son ami, qu'il a dédié sa charmante chanson Bonsoir, tout imprégnée de sensibilité et de reconnaissance

^ Ma vocation*

378 LES POÈTES DU DIX-NEUViÈME SIÈCLE.

rive que par le travail le plus assidu et le plus persévérant. Je crois que la chanson est un des genres les plus difficiles et les plus rebelles à traiter... Il y a toujours eu plus de bons auteurs dramatiques que de gens excellant dans la chanson. »

Déranger n'eut plus dès lors qu'une ambition ; faire de la chanson ce que la Fontaine avait fait de la fable et y conquérir la première place K Ses essais furent pénibles : ses ressources pécuniaires étaient restreintes, mais la gaieté de ses vingt ans, Tamour et l'amitié le consolèrent vile de cette épreuve passagère :

<i Pan ! pan ! est-ce ma brune ?

Pan ! pan ! qui frappe en bas ?

Pan 1 pan ! c'est la Fortune,

Pan ! pan I jo n'ouvre pas.

Tous mes amis, le verre en main, De joie enivrent ma chambrette, Nous n'attendons plus que Lisette, Fortune, passe ton chemin *. »

Un emploi universitaire vint bientôt le délivrer des craintes malérielles de l'exislence. Il put chanter et rimer à son aise. Napoléon était encore dans toute la splendeur de ses conquêtes et de sa puissance. Déranger écrivit le Roid'Yvctot :

« Il était un roi d'Yvctot

Peu connu dans l'histoire, Se levant tard, se couchant tôt, Dormant fort bien sans gloire, Et couronné par Jeanneton D'un simple bonnet d-c coton, Dit-on.

0!i! oh ! oh I oh! ah I ah ! ah 1 ah! Quel bon petit roi c'était là.

Là, là I »

Le conquérant s'amusa beaucoup de cette fine et spirituelle critique de son règne et de sa grandeur. Il ne vit là qu'un chef-d'œuvre d'enjouement inoflensif et n'en sentit point toute la portée politique. Celle petite pièce est parfaite ; « pas un mot qui ne vienne à point, qui ne rentre dans le rythme et dans le Ion; c'est poétique, c'est naturel et gai; la rime si heureuse ne fait, en badinant, que tomber d'accord avec la raison ^. »

Encouragé par ce début, qui avait fait dire à Désaugiers : « Je donnerais vingt de mes meilleures chansons pour avoir fait le ilôt

* a J'ai voulu devenir le premier dans la chanson, est une phrase que je lui ai entendu répéter souvent. » (Louis Y Q\iï\\ot, Odeurs de Parù^ 3*édit.. p. 371.) Fortune, te-Beuvo, Causeries^ 15 juillet 1850.

BËRANGER. 379

<r7vetot^f » Déranger composa le Sénateur^ bouffonnerie un peu vive, raillerie grivoise contre la vanité sénatoriale et l'obséquiosité bourgeoise, dont le succès fut prodigieux et que Tempereur môme chanta dans son palais .

L'année suivante les alliés étaient à Paris ; Fauteur du Roi d'Yvetot chanta la gloire des Français et railla les ennemis :

c Redoutons l'anglomanie, Elle a déjà gâté tout ; rrallons point en Germanie Chercher les règles du go&t.

Mes amis, mes chers amis, Soyons de notre pays.

Notre'gloire est sans seconde.

Français, où sont nos rivaux*? b

Les armées étrangères foulent le soi de la patrie ; mais il n'a pas pour cela perdu la gaieté ni rompu avec le plaisir :

« Je n'eus Jamais d'indifférence Pour la gloire du nom français.

L'étranger envahit la France, £t Je maudis tous ses succès ; Mais bien que la douleur honore, Que servira d'avoir gémi?

Puisqu'ici nous rions encore.

Autant de pris sur l'ennemi >. »

La Restauration allait bientôt exciter sa verve satirique. Dès lors, plus de couplets badins, plus de chansons erotiques : la politique et les passions du temps vont devenir la source de toutes ses inspirations • La Requête présentée par les chiens de qiuiUtéj où sont raillés les habitants du faubourg Saint-Germain, et la Censure^ dirigée contre les ratsdecave littéraires, lui attirent les admonestations de lUniversité ; il n'en continue pas moins, sous le couvert de l'anonyme, sa guerre contre les amis du pouvoir, et VEnfant de bonne maison, la Marquise de PretintmUe, le Marquis de Carabas, F Habit de cour^ circulent dans toute la France.

En 1821, il fit paraître un recueil de ses chansons, et donna en mc^me temps sa démission. Alors les couplets se succédèrent avec rapidité ; les odes patriotiques et libérales, les élucubrations du Moulin- Vert et les attaques au nouveau régime se répandirent avec

< Elirait d'un manuscrit sur Biranger et ses chansons, dans la Corrcspondattce de Béranger^ t. II, p, 159.

* Li bon Français.

* Ma dernière chanson peut-être»

une abondance et un succès q,ui donnèrent l'éveil au gouvernement. On envoya le poète devant les juges, sous la triple accusation doutrages à la religion, aux bonnes mœurs et au roi :

« Muse, voici la prand'sallo...

Eh quoi ! vous fuyez devant Dos gfjns en robe un peu salo, Par vous piquj^'s trop souvent I Revcii'Z donc, pauvre sotte, Voir prendre à vos ennemis, Pour j)f'ser une marotte, Los balances de Tln'mis '. »

M. de Marchanj^'y, « l'homme aux fougueux réquisitoires * w, olait l'accusateur public ; M. Dupin, le défenseur.

Les chansons incriminées sont : le VintrUj 1rs ^lyrmidonSy h s C'ii'UcinSj k Bon blcn^ etc. (^etle dernière surtout doit exciter l'indignation et la sévérité des juges :

« Si la morale roli[;icusp, dit M. de Marclianfry, n'est autre chose que la morale onsoi^'iiéo par la rel'gion, n'est-ce pas l'outrager, en (fTct, que de dénaturer, comme le fait le prévenu, l'idro que nous devons avoir do l'Éternel, de qui découle toute morale, puisque sans lui il n'y aurait qu-e des intérêts menaçants et rivaux ? N'est-ce pas l'outrager que do faire tenir Ix Dieu un discours absurde, et où il désavoue le culte, (ju'on lui rend, où il se dit étranger à ce monde, où il engage \ ne pas croire un mot de ce qu'apprennent en son nom les ministres de la religion, et dans lequel enfin il ne donne aux hommes, pour seule r^gle de conduite, qu'un précepte de libertinage?»

M. Dupin répond ^ ces paroles par la lecture du Dku des lonn'.'^ ijcns :

« Il est un Dieu ; devant lui je m'incline Pauvre et content, sans lui demander rien. »

Mais la beauté lyrique de celte pièce, la richesse de sa forme, la grandeur de certaines idées qu'elle exprime et le talent de l'avocai qui la rehausse avec habileté, ne justifient pas l'esprit d'irréligion et de cynisme de la première ; la liberté de badinage permise aux chansonniers paraît dépassée, et Déranger est condamné, malgré tout l'esprit de son défenseur, à trois mois d'emprisonnement et à oOO francs d'amende.

Sainte-Pélagie anime encore sa verve et lui donne une causticité nouvelle :

tt D'un petit bout de chaîne Depuis que j'ai lâté, Mon cœur en belle haine

^ La Muse en fuite^ on Ma première visite ai Palais de Justice. * Eugène de Mirecourt, Béranger,