LA POÉSIE SATIRIQUE

La satire, presque délaissée à la fin du dix-huitième siècle, avait retrouvé quelque faveur sous le Directoire, où divers écrivains, entre autres Joseph Despazes, raillèrent avec force les ridicules de In nouvelle régence.

Elle brilla peu sous l'Empire. Toute voix mâle, énergique eût paru discordante à celte époque de poésie officielle, de chants triomphaux, d'épilhalames militaires cl d'odes baptismales. Restreint àTépigramme, ce genre servit uniquement aux querelles littéraires, plaisants duels d'amour-proprc où Lebrun et Haour-Lormian se signalèrent par leur esprit et leur malice. Sous la Restauration, ces colères mesquines furent dédaignées. Méry, Barthélémy donnèrent l'exemple d'inspirations plus larges en s'attaquant au gouve^ nement ; et la satire, en ces années d'ardentes polémiques, se répandit sous toutes les formes dans la France entière : fine et serrée dans les pamphlets de Paul-Louis Courier, audacieuse et libertine dans les chansons de Bérangcr, frondeuse, aventurière dans les feuilles politiques, dans Iti Minme entre autres, que Lamartine appelle la Satira Ménippée de l.i Restauration. En ISO, éclatèrent les ïambes d'Auj^uste Barbier, œuvre énergique, furibonde, écrite, publiée, acclamée dans une heure d'enthousiasme et de surexcitation indicibles.

Aujourd'hui, la satire est fort négligée. Les attaques rimées contre le pouvoir sont remplacées par les polémiques de la presse. Les journaux sont devenus ies organes des querelles particulières. Les esprits les plus distingués en sont venus à considérer les indignations satiriques, les courroux ju\c'nalesques comme étant souverainement inutiles dans un siècle où les plus grandes colères sotit sans influence, où la plaisanterie seule a force de loi. Quelques écrivains de mérite cmt voulu relever ce genre dédaigné. Victor de Laprade, Auguste Pommier, Edouard Pailleron ont écrit des vers âpres et mordants. Louis Veuillot, s'en prenant particulièrement à ceux qui ont « le tort d'attaquer la justice, de diffamer la vérité, de blasphémer la divinité »^, nous a rendu, dans quelques pièces trop peu connues, la satire d'Horace et de Boileau.

1 Préface des Satires^ p. xiv .

VIENNE! (Jkân-Loois-Guillaumk)

Destiné d'abord à Tétat ecclésiastique, Yiennet allait entrer dans un séminaire, quand éclata la RéTolution. Forcé de choisir une autre voie, il embrassa la carrière des armes, et débuta comme sous-lieutenant. Mais bientôt, fait prisonnier par les Anglais, il dut attendre sur les pontons que les victoires de Bonaparte le délivrassent d'ane dure captivité. Kentré dans sa patrie, il se tourna vers le parti démocratique, et vota contre le consulat à vie, puis contre TEmpire, ce qui brisa son avancement. Il manifesta son mécontentement avec beaucoup de vivacité. On le menaça de prison et d*exil. De tels avertissements le firent réfléchir, lui rendirent le calme et changèrent ses opinions. Cette métamorphose rapide lui valut le grade de capitaine. Déjà, sur les pontons, Yiennet avait pu se convaincre lui-même qu'il possédait \ine extrême facilité de versification; il trouva le moment propice pour l'utiliser, et chanta la gloire de Bonaparte. Boileau disait :

c Grand roi, cesse de vaincre, ou Je cesse d'écrire. »

Viennet s'écrie :

a Te suive qui poarra, César, Je perds haleine t Je sais que de nos vers ton nom n'a pas besoin, Que sans nous ta mémoire ira bien assex loin ; Qu'une vie anssi pleine, un règne aussi prospère, Feraient le désespoir et l'écueil d'an Homère ; Mais, quand la Renommée, enflant toutes ses voix, Remplit le monde entier du bruit de tes exploits, Au milieu des transports que ta gloire fait naître, De mes sens étonnés Je ne suis plus le maître I Le passé n*a plus rien que Je puisse admirer, Et nul autre que toi ne sait plus m'inspirer. >

Yiennet resta capitaine. A la chute de l'Empire, il célébra les Bourbons. Ceux-ci, plus généreux, relevèrent au grade d'aide de camp de M. Monlélégier, lui-même au service du duc de Berry. Aux Cent-Jours, il embrassa la cause de Napoléon. Mais en 1815, quand il voulut revenir auprès de M. Montélégier, celui-ci garda rancune de ces volte-face et le priva de sa protection.

Ii20 LES POÈTES DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE.

Viennet demanda des accents à sa Muse pour apaiser le roi :

« C'est notre père, allons lui rendre horamago. L'auguste vuix (jui sort de ce j»alais N'annonce plus la guerre et le carnage : C'est un signal de bonheur et de paix.

Quelle illustre race A tant de bonté Unit plus de grâce Et de majesté?

Deux fois son absenco Causa nos malheurs.

Deux fois sa présence A séché nos pleurs, u

Louis XVIII n'entendit pas. Contraint de tourner ses efforts d*un autre côté, Viennet se fit journaliste et se lança dans ropposition. Dès lors ses œuvres, en prose ou en vers, s'attaquent indistinctement à tous les actes du gouvernement. Le poète, dans ses satires et dans ses épltres. ècloscs à cette époque, garde un ton de colère et de rancune qui ne révèle que les blessures de son amour-propre. Le pouvoir, Tarmée, les jésuites, les capucins, il accable tout de son mécontentement. Cependant les Bourbons avaient oublié son vers fameux :

« Te suive qui pourra, César, »

et l'avaient réintégré dans le corps royal de l'état-major avec le grade de chef d'escadron. Viennet répondit à cet acte de clémence par VÉpitre aux cJdffonniors. Il fut immédiatement rayé des contrôles. Sa vengeance éclata bientôt dans VÉpîtrc aux Grecs. Dès lors le poète n'hésita plus. 11 entra dans la ligue des mécontents du Palais-Royal et sa satire tomba sans relâche sur le gouvernement du roi. Viennet parle ainsi de ses poésies publiées de 181 ci à 1852 :

« Il y a dans mon recueil trente- six épîtrrs que tous les partis peuvent lire sans agacements de nerfs et sans grincements de dents : C(;lles que j*ai rimées sous le premier Empire, où l'on n'était pas trop libre de dire sa façon de penser, et celles qui datent du second; mais entre 18ir»et 185*2, le monde a\ani été livré aux disputes, je m'en suis mêlé comme los autres, et les quatorze épîtres que m'ont inspirées ces bruyantes cofitruverses n'étaient pas de nature ;\ plaire à tous mes lecteurs. Que personne surtout ne WscVEpitre à foui i< monde, h. moins (juon n'ait pas encore atteint sa vinî^t-cinquième anné*». Mes reproches ne sauraient atteindre les hommes qui n'étaient pas nés quand no- * pou<s(ons le char de l* Liât vers le fus ^é de 1830, ou qui étaient au collèg»^ quand nous le versions dims le gonfj'rt! de '18. »

Dans ses satires ce poète personnel et vindicatif accuse tous les hommes d'ambition, d'è^oïsme et d'envie. Lui seul est honnête et juste :

« Qu'on ne m'accuse point de brigues, de cabales, De ces chutes de rois à mon p;iy> fatales |

YIENNET. ' 511

Non, Je n'ai rien détroit et n'ai rien exploité ; Mon nom dans an complot ne fat Jamais compté. On chercherait en vain dans ma longae existence Un acte que n'ait point dicté ma conscience, Et dans les trois métiers que m'imposa le sort J'ai conna les regrets, mais Jamais le remord ^. »

Cette feinte douceur est bien démentie par les accents de l'^pi^re à tout le mondCf où dès le début tous les partis sont flagellés.

LHÉpltre Aux louangeurs du temps passé, d*un mouYement naturel et chaleureux, laisse voir moins d'aigreur et plus d'esprit.

Aux lonangenrs du temps passé.

Vous tairez-vous un jour, insipides censeurs

Qui, des siècles passés étemels louangeurs,

Sur mon siècle et le TÔtre exercez la satire?

Ne serez-YOus jamais ennuyés de médire?

Les hommes, dites-YOus, s'en Yont de mal en pis ;

Nos honnêtes aïeux Yalaient mieux que leurs fils;

Nos enfants à leur tour vaudront mieux que leurs pères ;

Ce monde est un foyer de vices, de misères.

Un séjour de pervers, un théâtre d'horreurs ;

On ne saurait y vivre et supporter nos mœurs.

Qui diable vous y force ! et quelle tyrannie

Vous retient dans ce monde où tout vous contrarie?

Allez-vous-en dans l'autre et laissez-nous en paix I

Voilà bien six mille ans que les hommes sont faits;

Et depuis quatre mille on ne cesse d'écrire

Que l'homme dégénère et que le monde empire.

Allons, demeurez-nous et souffrez nos usages. Convenez que mon siècle a quelques avantages ; Et n'allez pas surtout, en critiquant nos vers, Crier au philosophe, à l'impie, au pervers. Je suis un bon humain qui chéris mes semblables, Je les voudrais plus gais, plus calmes, plus traitables. Mais en attendant mieux, je les prends comme ils sont ; Par tout ce qu'ils ont fait, j'excuse ce qu'ils font ; El, malgré leurs défauts, leurs débats politiques, Leurs poèmes en prose et leurs vers romantiques ^

1 ÉpUres et satires.

sa LES POÈTES DO MX-HEDYIÊME siëcle.

Les pamphlgU, les ceaieon at les gens comme voas, Ifoa siècle ei mon pays sont les meilienn de tous ^. »

Ce trât contre les ranantiqnes nppeQe la partie la plus importante de Fenstenoe fitténiie deYiennet Ardeot champion des classiques, il Intta toajonrs avec courage, sinon avec bonheur, pour le maintien des « bons principes •• 0 a raconté dans ces termes Ti^parition de la nonvdle écc^ et les Tigooreox efforts qnH tenta pour en arrêter les

« Cm fpule àt ieamm gess qaà ne MnqntMMt ni de ulent ni de génie, ei qni tfwrjpnt à fi^re largenent^ reeonnorent qne les sentiers bsttns n'alNmtissaient qui l'hôpital, et se jeCèreot à corps perdn dans la nouveanté, oh ib étaient sors dUtre sôm par la Ssole. — Ce qne nsm aleax nommaient Poénes fkfAiœg^ on rappela MMUafitmg. Ce qnlls appelaient dithyrambet^ on le nonuna Mrttémienmes, On inrentait des titres bisarres comme Orient aJea^ FeuUUt ifoMiomme^ /mnéei, Étimeeliet^ iMrwœs dm poète^ et antres qni attiraient l'atteotion et le fhsiand. Ce n'étut pas on crimes d'autant mieux que sous oea titrei nonreau se reneontraient des choses antiques et bien sonnantes... Je laissai faire les nofatenrs et me contentai d'abord de ne pas les suirre. Msis voUà qa*ili en vinrent à rentetser les bustes des gnnds hommes ; à publier qu'avant eux on n'avait rien fait de bon, qne les poètes, les comédiens et le public des dix* septième et dix-huitiènie siècles n'avaient pas le sens commun, que toot cels devait être bafoué* détruit pour faire place à des gloires plus vraies» plss solides.....

Qn'avais-Je besoin de les attaquer au mftieu de leur triomphe 7 Hélas I J« croyais qu'ils étalent dans le Crax, que le succès n'était pas de bon aloi, et bis véracité ne put se dispenser de le leur dire en vers et en prose, de se laoeer enfin dans la guerre des daasiques et des romantiques, et j'attirai aur oui

toutes les colères, toutes les injures de la nouvelle école On avait dit sn

public que j'étais un âne» msis un âne vrai, à quatre pattes, à longues oreiliei, et il avait fini par le croire..... »

Les pièces satiriques de Yiennet, en diverses parties spirituelles et faciles, laissent généralement voir des défauta très saillants : l'insuffisance de la rime, l'abondance des chevilles, l'enflure des périodes, l'abandon du mot simple pour la périphrase alambiquée.Trop confiant en sa facilité, ou par défaut de modestie, — car il croyait couler toutes ses phrases « en bronze», — il négligeait le soin si nécessaire de la révision et des retouches.

Quelques passages d'ime inspiration heureuse et soutenue permettent de regarder Viennet comme un assez bon poète de second ordre.

t tfUn à me$ qu(Ur€'tnngt$ am.

DUPAT Y (EmuiiDSL)

Emmanuel Dupaty, journaliste et membre de la Société des Enfants (TApollonf s'occupait d*un petit ouvrage intitulé la Rhétorique des demoi' selles. <c Tout à coup arrive la nouvelle de la mort du maréchal Brune, on parle d'assassinats, d*affreux soulèvements, de tous les crimes chers à la populace. M. Dupaty, au milieu de son travail, sent sa plume trembler dans sa main, Tindignation lui dicte quelques vers qu'il jette au hasard sur le papier. Le lendemain il continue, et sa verve s'animant ainsi, croyant écrire une page, il fait une satire ^ »

Le poète dit tout d'abord quel est son but :

« Vils délateurs, c'est voas que Je vais attaquer. »

Cette satire, les Délateurs ou trois années du xix" siècle (1816), il a résolu de l'écrire pour venger les innocents des calomnies, des surveillances, des exils, des tyrans subalternes, des geôliers et des bourreaux. Il veut y présenter le tableau des événements, des maux et des ridicules de toute espèce qui signalèrent l'époque de l'occupation. Il s'écrie :

« n faut céder enfin à ma jaste colère ; Le crime s'enhardit alors qu'on le tolère; Trop longtemps de la France il troubla le repos. Je déclare la guerre aux méchants comme aux sots : Un cœur noble avec eux Jamais ne sympathise. Ainsi que les forfaits Je combats la sottise ; Soit que, guidant un peuple aveugle en sa fureur, Elle sème en nos murs réponvante et l'horreur; Soit qu'elle ose, du ciel étouffant la lumière, Invoquer du vieux temps l'obscurité première. Et prétende, à Terreur nous livrant de nouveau, Rabaisser tout mortel à son propre niveau. »

Pro honore et patrid, tel est le double amour dont le poète veut s*inspirer. Fermement résolu de rester fidèle à la vérité « même en la revêtant d'une forme poétique », il examinera dans leurs motifs et dans leurs résultats les délations faites en province, parmi la garde nationale, à Rome ; il les flétrira, mais sans désigner personne, sans

1 AlfM de Musset, Discours de réception à PAcadime française.

524 LES POÈTES DU DIX-xNEUVlÈME SIÈCLE.

enfreindre un instant ce principe de Martial et le sien : parcere personiSy dicere de vitiis.

Les Délateurs ont l'énergie et la facilité d'une œuvre écrite sous une impression \iolente. Le passage le plus vigoureux est le tableau des exécutions hâtives qui furent faites en France au commencement de la Restauration.

Le poème se termine par ce vœu patriotique adressé à la France :

u Vois longtemps la sagesse assise sur le trône; Lave le sang versé sur les rives du Rhône; Et dans le monde entier répandant la clarté, Où tu portais le fer, porte la liberté. »

Bien que le vers soit quelquefois guindé et le ton déclamatoire^ on peut regarder la satire de Dupaty comme la meilleure de ses compositions, pour la force du style et l'élévation des sentiments.

BARTHÉLÉMY et MÉRY